— Анита, нет! — вскричала я, но девочка уже выпустила искру магии.

Я бросилась к ней и, свалив на землю, закрыла собой. Но ожидаемого взрыва не последовало. Лишь раздался ор придавленного кота:

— Спасите-помогите! Ой. Мя-а-ау!

— Простите, ваше котейшество, — освободила я его и положила Аните ладони на плечи.

— Детка, это опасно.

Осеклась, когда увидела не по годам серьёзный взгляд этой малышки, и вспомнила, что эта маленькая девочка давала отпор жутким тварям. Анита же кивнула мне за спину:

— Зато как красиво получилось!

Я обернулась и обомлела при виде огромного стеклянного шара, над которым наматывал круги почёта наш великолепный стрелок. Поднявшись, я приблизилась к прозрачному произведению двух магий и даже присвистнула от восторга:

— Святые пингвинята! Это просто невероятно! Смотрите, шар чуть приплюснут, вверху почти ровная поверхность. Получился бы отличный стол, и ножек не надо.

— Так в чём дело? — Спросив это, Вальдемар запрыгнул на стеклянный шар и важно прошёлся по нему.

Мне показалось, что я услышала хруст.

— Осторожно! — Схватив кота, стащила со «стола». — Стекло же хрупкое!

— Смотрите, Офигейро бежит! — смиренно обвиснув в моих руках, заметил кот. — Переживает, что без него замок разрушим... Ох, споткнулся безголовый. Красиво кувыркается!

— Пригнись! — крикнула я, заметив, как из руки рыцаря вылетел топор.

Оружие, перевернувшись в воздухе, упало прямиком на случайно получившийся шедевр, и я зажмурилась, ожидая услышать звон разбитого стекла. Но топор, чиркнув по поверхности «стола», упал в песок.

— Крепкий! — обрадовалась Анита и забралась на будто приплюснутый с двух сторон прозрачный шар.

Кот выскользнул из моей хватки и присоединился к девочке.

— Невероятно, — наблюдая, как эти двое скатываются с пузатых боков, прошептала я. И, подумав, добавила: — И практично! Стол есть, нужны стулья в стиль. Да и крышу в башне можно заменить таким вот куполом. Януарий, оно тяжёлое?

Призрак, распластавшись на «столе» медузой, аккуратно приподнял его над землёй. Анита запрыгала на месте и, хлопая в ладоши, попросила:

— Можно ещё попробовать? — Остановилась и сложила бровки домиком. — Ну пожалуйста!

— Ты и Вальдемара уговоришь, — рассмеялась я.

— Это факт! — важно подтвердил кот.

Я волновалась за девочку и старалась, чтобы она держалась от расплавленного песка как можно дальше, но она постоянно напоминала, что «уже большая», и доказывала это, проявляя осторожность.

Раскрасневшиеся от жара, растрёпанные, мы побежали купаться после первой же «табуретки». Плескались вдвоём и весело брызгали друг друга: я как могла, а Анита заворачивала меня в волшебное кружево из сверкающих на солнце капель.

Впервые я подумала, что в этом мире стала намного счастливее, чем была в своём.

— А теперь обедать! — объявила я и помахала ожидающему нас на берегу Офигейро. — Наколите дров, граф!

Мне хотелось разнообразить меню девочки, и сегодня я решила приготовить гречневую кашу на костре. Получилась похлёбка, но и она очень понравилась малышке... А ещё больше коту. Вальдемар с урчанием вылизывал котёл, шипя на каждого, что подходил ближе чем на пару шагов.

— Тогда твоя очередь мыть посуду, — нашлась Анита и потянула меня к замку. — Идём, покажу кое-что интересное!

Ну как устоять против такого предложения? Я с улыбкой последовала за девочкой в комнату, которую мы определили как столовую. Стеклянный «стол» уже стоял посредине

— Януарий Второй постарался на славу! Призрак воспользовался дырой в крыше и внёс новую мебель через неё. Стол прекрасно вписался и был похож на большой плоский валун. Только абсолютно прозрачный и с почти идеально ровной поверхностью.

Но не это меня поразило.

Внутри что-то мерцало!

Я приблизилась и с изумлением посмотрела на сиреневатый огонёк, пробегающий по внутренней стороне стеклянной стенки.

— Нравится? — с довольным видом поинтересовалась Анита.

— Очень, — боясь спугнуть удивительное видение, прошептала я.

Было похоже на часть моего дипломного проекта, только там был электрический камин в огнеупорном стекле, а здесь сказочная красота! Фиолетовое пламя плясало, играя язычками от розового до глубокого аметистового оттенка, а магическое стекло так и оставалось холодным.

— Если сегодня постараемся и доделаем табуретки, — улыбнулась я крошке, — то завтракать будем уже в нашей новой столовой.

— Ура! — обняла она меня.

«И если не пойдёт дождь», — глянув вверх, вздохнула я про себя.

В Шааде пока было тепло и сухо, но на небе сгущались тучи, и дальше откладывать решение вопроса с крышей было нельзя.

За этот продуктивный, но очень нелёгкий день Анита так устала, что уснула на берегу. Я отнесла девочку и уложила её на сеновале. Поглаживая взъерошившиеся волосы малышки, перебирала варианты, как можно отремонтировать лестницу...

Оглядевшись в полной темноте, я поняла, что не заметила, как заснула. Долгие годы преследуемый меня кошмар, в котором вот-вот прорвётся некто очень страшный, снова пришёл ко мне.

В панике я начала озираться в поисках огонька. Он всегда спасал меня, отгоняя злую тьму, но сейчас я нигде не видела спасительного пламени. И это пугало сильнее, чем жуткая опасность.

Заметив тонкие, почти призрачные всполохи света, я побежала к ним. Надеясь, что это мой огонь, пробиралась через какие-то преграды. Падала и, поднимаясь, снова бежала на свет...

И резко проснулась.

С трудом утихомиривая сумасшедше колотящееся сердце, пыталась перевести дыхание. Осторожно отодвинулась от Аниты, чтобы не испугать девочку. Но тут же столкнулась взглядом с грязным косматым мужчиной.

— Ты ещё кто? — зло спросил он.

Ещё находясь под воздействием сна, я испуганно пискнула и, нащупав в сене какую -то палку, со всех сил огрела незнакомца по голове.

— Это мой папа.

Анита сказала это давно, но её слова до сих пор звучали у меня в ушах. Я находилась в таком шоке, что не могла ни извиниться, ни что -то предпринять. Я же девочку сиротой посчитала! Маугли из волшебного мира. Которой приходится бороться с жуткими монстрами за выживание. И в помощниках у неё лишь безголовый рыцарь, болтливый кот и лазерное привидение.

А оно вон как оказалось.

Папа.

Девочка стояла рядом и тоже смотрела на бесчувственного мужчину.

— Хороший удар, — проговорила она.

— Прости, — всё-таки выдавила я.

— Я похвалила тебя, — искоса глянула она. — Мало кто может уложить самого великого Устина!

— Устин, — прошептала я имя отца моей приёмной дочки. — Вот и познакомились.

Оцепенение спало мгновенно, и я быстро опустилась на колени. Проверила пульс пострадавшего, ощупала голову. Хорошая шишка! Качественная. Но рано или поздно мужчина очнётся. И что тогда?!

— Но почему ты мрачнела каждый раз, когда я пыталась спросить о родителях? — удивлённо посмотрела я на малышку. — Отчего у тебя глаза были на мокром месте?.. Не то. Зачем тебе я?!

— Я думала, он уже никогда не вернётся, — виновато улыбнулась она и дотронулась до моих волос. — А ты. Ты нужна мне! Я всегда хотела маму! И мне с тобой хорошо. — Она вдруг порывисто обвила руками мою шею. — Не бросай меня!

Я машинально прижала к себе ребёнка и пообещала:

— Да ни за что.

Глянула на Устина и нахмурилась. Оставить милую девочку на отца, который бросает дочь и уходит в закат?

Не дождётся!

Мало того, нам и без него прекрасно жилось.

Да, я не обладаю магией, но потихоньку бы справилась и с ремонтом, и с огородом, да и окрестности бы обошла. И от гнуса этого магического научилась бы отбиваться. Ради дочки!

Я поднялась и отряхнула колени. Платье на мне ужасное, всё в пятнах и с разрезами. Не хотелось бы в таком наряде перед мужчиной появиться...

Стоп. Это не мужчина. Лицо мужского пола, который бросил дочь на растерзание жутким монстрам, а сам где-то развлекался. Нет. Нехорошо строить догадки, я и так уже окружила себя и Аниту домыслами. Надо выяснить у малышки, как всё произошло.