Спустившись в подвал, взяла приготовленное с утра тесто. Раскатав его на плоском камне, нарезала лапшу. Когда вода в котле вскипела, аккуратно закинула светлые полоски. Добавила пряных трав и осторожно помешала.

Ожидала, что мужчина вернётся. Возможно, спросит, чем помочь... Не по уши же он отмороженный! Но Устин не почтил меня своим вниманием. Аниты тоже не было видно. Возможно, папа и дочь разговаривают. Я не хотела мешать воссоединению, ведь что бы я ни думала о горе-родителе, он всё же папа. Но и отступать не собиралась. Я позабочусь о девочке!

Слив воду, понесла котёл внутрь замка. В комнате, которую мы оборудовали как столовую, стало красиво и уютно. Поставив ношу на стеклянный стол, огляделась. Пододвинула третий «табурет» и отправилась искать малышку.

Ну и её папу на обед приглашу. Нам ещё многое нужно обсудить!

На крыльце я остолбенела при виде настоящего деревянного стола, на котором блестели полные снеди фарфоровые тарелки. Обоняния коснулся аромат жареного мяса, обильно пошла слюна. За столом сидела Анита и с аппетитом уплетала кусок торта. Увидев меня, помахала:

— Мам, иди сюда!

В этот момент Устин как раз вынул из шляпы тарелку с запечённой рыбой. Услышав слова девочки, он уронил её на землю. Вальдемар подскочил и, схватив добычу, принялся уплетать её. Предатель!

Мужчина усмехнулся и, сунув руку в шляпу, жестом фокусника выудил блюдо со спагетти.

— Г остья заказывала лапшу?

Я сжала пальцы в кулаки и, натужно улыбнувшись, поблагодарила:

— Спасибо, но я предпочитаю пищу, которую приготовила с дочерью. Для меня она самая волшебная и вкусная!

И, развернувшись, направилась обратно в дом. Всё во мне клокотало от гнева.

И тут ощутила прикосновение. Опустив взгляд, заметила, как Анита взяла меня за руку и улыбнулась:

И для меня тоже!

Я благодарно пожала её ладошку. Так-то, папочка!

Устин к нам за обедом не присоединился. Не увидела я его и позже, когда мы с Анитой пошли купаться. Вода сегодня была волшебная — прозрачная, как роса, и тёплая, как парное молоко. Я с удовольствием ополоснулась и надела на чистое тело «сарафан», который сделала из нижнего платья.

Греясь на солнышке, распутывала влажные пряди волос, сразу заплетая их в тоненькие косички. Теперь уже никто не скажет, что я похожа на пугало!

Анита увлечённо гонялась за большой бирюзовой бабочкой. Её верхнее платье сохло на ветвях кустарника. Я ещё вчера хотела постирать его, но слишком сильно устала — отложила на утро. Как же неудобно, что нет сменной одежды!

— Надо бы позаботиться об этом.

Вспомнила, что Устина у стола увидела уже одетым опрятно, пусть и несколько старомодно, и спросила девочку:

— Почему у тебя всего одно платье, когда у отца столько нарядов? Он совсем не покупает тебе одежду?

— Покупает? — удивлённо остановилась она. Тяжело дыша, весело рассмеялась: — Папа дарил мне красивые платья! Но все они испортились из-за магнуса.

— Понятно, — мрачно подытожила я, когда девочка вновь бросилась за яркой добычей.

— Об этом гнусе с папашей тоже пообщаться стоит. Если этот фокусник достаёт из шляпы еду и наряды, то мог бы и что-то посерьёзнее добыть для борьбы с этими тварями.

— Что именно? — раздалось сверху.

Я сжалась на миг. Вот как этот великий и ужасный умеет так неожиданно появляться? И совершенно бесшумно! Может, владеет телепортацией?

Медленно выдохнув, призвала всё своё самообладание и неторопливо поднялась. Не глядя на мужчину, ровным голосом предложила:

— Сигнализацию, например.

— Ни одна система охраны из вашего мира не способна уловить появление магнуса, — сурово объявил Устин.

— А я могу! — важно добавил кот.

Он плюхнулся на песок и принялся умываться лапой.

— Или шокер, — не сдавалась я.

— Абсолютно бесполезная вещь, — отрезал маг.

А над нами в это время закружил Януарий, намекая, что сразит любого гнуса наповал. Я на миг поджала губы, но надолго моей стойкости не хватило.

— Вы не должны были бросать ребёнка в этом опасном месте!

И покосилась на мужчину. Он ответил мне мрачным тяжёлым взглядом и кивнул в сторону замка:

— Нам стоит кое-что обсудить.

— Тоже так считаю, — подтвердила я и крикнула девочке: — Анита, пошли домой!

— Она сама вернётся, когда захочет, — процедил Устин.

— Хотите сказать, что оставляете ребёнка у воды без присмотра? — яростно взвилась я.

— В вас нет ни капли ответственности!

— Моя дочь прекрасно плавает, — нахмурился он.

— Трагедии с детьми, которые хорошо держались на воде, происходят не реже, чем с теми, кто впервые вошёл в воду, — назидательно проговорила я. И с улыбкой спросила у малышки: — Милая, ты идёшь?

— Да, мам, — послушно ответила она. Подхватив платье, сообщила папе с довольным видом: — Она за меня волнуется!

— Совершенно напрасно, — глядя вслед дочери, проговорил Устин.

— Это называется заботой о ребёнке! — возмутилась я. — Вам, я так понимаю, это понятие незнакомо...

— А вам совершенно неизвестно, что такое магия, — оборвал он и, шагнув ко мне, прищурился. — Вы хоть понимаете, что Анита при необходимости поднимет в воздух всю воду из этого озера?

Я поперхнулась остатком заготовленной фразы, а память подкинула живые картинки, как девочка с лёгкостью играла водой, создавая завораживающие вихри.

— Получается, я дула на воду? — растерялась я.

— Хуже, — бросил он и неожиданно обхватил моё запястье.

— Эй, руки уберите! — попыталась я вырваться, но мужчина молча потащил меня к замку. — Да отпустите же! — сопротивлялась я. — Эй, послушайте! Я и сама умею ходить.

Он втянул меня в замок и лишь там отпустил. Положил ладонь на стену и, подавшись ко мне, требовательно спросил:

Что вы сделали с моим домом?

— О, это удивительная магия, которая вам несвойственна, — растирая запястье, сердито процедила я. — Называется «уборка»! А сейчас мы с Анитой разрабатываем дизайн...

— Что вы сделали с замком? — стукнув кулаком по стене, грозно повторил он.

Я вздрогнула и невольно отступила на шаг.

— Да ничего я не делала с вашим замком!

Он показал на выбоину в стене.

— А мне видится, что это ваших рук дело.

— Так и было! — возмущённо воскликнула я. — Стены в рытвинах, всё в грязи. Одно дерево снаружи раскололось пополам, и его часть вынесла окно вместе с рамой. Весь пол был в осколках! Малышка могла пораниться.

— Где всё это? — явно теряя терпение, прорычал мужчина. — Эти осколки, камни, обломки. Где они?

— Анита их распылила, а я вымела, — едва сдерживаясь, выпалила я. — И полы вымыла! Теперь по дому можно ходить, не рискуя распороть себе пятку.

— Идиотка, — запрокинув голову, почти ласково сообщил он потолку.

— Прошу прощения! — гневно ахнула я.

— Будто у меня есть выбор, — скривился он и смерил меня ироничным взглядом. — Видимо, это моё наказание за спасение. Как тебя занесло в Шаад, неприкаянная душа?

Я потребовала:

— Не называйте меня так. Я живой человек!

Вспомнила об аварии и замолчала. Устин понимающе хмыкнул, а потом сухо приказал:

— Верните всю пыль, которую вынесли из замка.

У меня на миг дар речи пропал, но когда этот великий и ужасный, развернувшись, пошёл прочь, я встрепенулась.

— Как?.. Да и зачем?!

Он замер и медленно обернулся.

— Меня не волнует как. Вы должны исправить то, что испортили. Или я верну вас туда, где нашла моя дочь.

Сглотнув подкативший к горлу ком, я отшатнулась. Через секунду я уже справилась с мгновением страха и была готова ответить. Вот только Устин уже ушёл. Лишь под потолком кружил Януарий Второй.

— Вот уж точно ужасный, — пожаловалась я призраку и улыбнулась: — Не ревнуйте... Вы намного лучше этого властного фокусника!

Привидение опустилось и заискивающе посмотрело мне в глаза.