Девушка воспряла духом, и вдруг белые крылья снова вспыхнули за её спиной, отчего все невероятно перепугались. Особенно Оуэн, который шёл следом за ней: он схватился за сердце, а на лице его играла целая буря эмоций. Страшно представить, что бы он сейчас наговорил, если бы можно было разговаривать. Эмили сконфуженно улыбнулась и пожала плечами. Крылья её совершенно не слушались… Однако теперь они создавали большую проблему, так как размером они совсем не маленькие и настолько белоснежны, что, казалось, светились во тьме. И, как назло, она отчётливо почувствовала тень позади. Девушка оглянулась и с ужасом увидела, как их уже заметили по меньшей мере пятеро тайтов!

– Бежим! – закричала она, и все побежали вперёд к марциллам, скучковавшимся рядом с дверью каменного двухэтажного дома с какой-то вывеской, но разобрать, что на ней написано, времени не было. Тени издали ужасающий вопль и полетели за ними, стремительно догоняя.

– А что, если дверь закрыта?! – паниковал Оуэн на бегу, постоянно оглядываясь и опережая всех.

– Проломим! – отозвался Кэмдиброг, не отставая. – Другого выхода нет!

Дом тем временем становился всё ближе, но тайты догоняли ещё быстрее. Эмили начала отставать – ей крайне неудобно было бежать с крыльями. Танталиил заметил это и притормозил, чтобы помочь.

– Не ждите меня! – крикнула девушка. – Я справлюсь!

– Нет, я не брошу тебя! – эльф достал свой короткий меч и приготовился.

Тайты догнали их в считанные секунды и начали кромсать крылья Хранительницы. Складывалось ощущение, что они для теней, словно красная тряпка для быка. Девушка тут же почувствовала нестерпимую боль: похоже, крылья теперь на самом деле стали частью её. Танталиил пытался рубить тень своим клинком, но тайтов это совсем не беспокоило – лезвие не причиняло им никакого вреда.

Тем временем Оуэн почти добежал до дома и уже готовился с удара выбить дверь, как та внезапно распахнулась сама, и парень на всей скорости влетел в помещение, распластавшись на полу. Следом забежал Кэмдиброг. А вот Эмили и Танталиилу пришлось совсем тяжело – тайты не собирались отставать и даже более того, с пронзительным визгом прилетели новые со всех сторон и теперь царапали лицо девушки и атаковывали эльфа. Еле-еле они добежали до дома, и когда оказались на пороге, Эмили первым протолкнула туда Танталиила, но попытка забежать самой не удалась: все тайты разом вцепились в её крылья и поволокли вверх. Но не тут-то было! В то же мгновение десяток рук схватили девушку и с силой потянули внутрь, пытаясь отнять у теней. Мощными рывками всё же удалось затащить её в дом, и дверь тут же захлопнулась перед носом у тайтов.

– Что там происходит? – простонал Дамруд, устало распластавшись на троне Тэтадрэмма. Даже отсюда было слышно, как недовольно вопят тайты.

– Не поделили, наверное, что-то, – отозвался Саймрелл, внимательно выглядывая из окна, в то время как маги во главе с Тилерием проводили сложный обряд и постоянно ходили вокруг Дамруда и Арланда, без сознания валяющегося у него в ногах. В углу за круглым столом собрались советники и что-то усердно писали. Дамруд не хотел их принимать, видя в них соперников во власти, и, надо признать, они чудом уговорили оставить их в живых, убедив в том, что беззаконие на этом этапе может только навредить Чёрному Королю. Советники пообещали помочь ему сотворить новый мир, законно подчиняя всех существ, и помогать во всех делах, касающихся бумаг. Разумеется, все их грёзы о хоть какой-то власти быстро улетучились – теперь лишь бы выжить. Но и такое положение сейчас устраивало старейшин, ибо слишком долго они были в бегах.

– Ветер поднимается… – вздохнул Страж Тьмы.

– Мне всё равно на ветер… Ты разобрался, почему не работает Печать?

– Да, ваше величество, – спокойно ответил тот.

– Ну? И в чём причина?

– Пока я не могу сказать, мне нужно кое-что проверить…

– ТАК ПРОВЕРЯЙ! Только не здесь… Санд-Йэр нуждается в короле. Орки без предводителя превращаются в стадо баранов и могут наделать проблем. И прихвати с собой девчонку вместе с её «матерью». Они мне без надобности. Моё время на исходе… – Дамруд поднял дрожащую руку, и та рассыпалась на глазах. – Я умираю, этот мир убивает моё тело… И обряд не проходит…

– Ваше величество, – боязливо промямлил один из магов, – мы уже почти закончили. Мы успеем до того, как ваша оболочка истончится.

– Я на это надеюсь. Иначе клянусь, я достану каждого мага из преисподней. Моя магия… Которой наделили меня через Ламестралл… Я не чувствую её…

– Прошу, подождите… Дождёмся момента, как только ваша оболочка обретёт материальное тело.

– Лишь бы дожить до этого момента… Что с Хранилищем Печати и защитным куполом?

– К Печати может пройти теперь любой, – тихо проговорил Тилерий, не отвлекаясь от проведения обряда: он сосредоточенно чертил какие-то знаки в воздухе, а из ладоней иногда вырывались искры. – И Печать видна любому глазу. Защитный купол разбиваем, но разбить его не просто. На это нужно время. Его ставил верховный маг Эстар – он сильнейший из ныне живущих магов…

– Сильнейший? – перебил Дамруд. – Так приведите его ко мне!

– Он не на стороне Тьмы, но и не на стороне Света… – вдруг начал советник Винсель, по-прежнему сидя за столом. – Он сам по себе. Боюсь, его непросто будет уговорить.

– Ты писарь, вот и пиши! – грубо бросил Чёрный Король. – Твоего совета никто не спрашивал!

– Прошу меня простить, ваше величество… – тот тут же снова погрузился в писанину.

– Старейшина прав, – согласился Тилерий. – Уговорами мы ничего не решим. Но у меня есть его кровь.

– Ты оставил её себе?! – возмутился другой маг. – Мы поклялись уничтожить кровь друг друга!

– Что за кровь? – в недоумении прервал их Дамруд.

– Когда мы вступали в Орден Пурпурных мантий, – поведал второй маг, – то провели обряд, в котором мы все пустили кровь и обменялись кровяными сосудами друг с другом. Это была защита Ордена. Так мы все имели власть над каждым из нас и, если один ступит на неверную дорожку, то, имея его кровь, мы можем проклясть его. И когда орден распался, мы поклялись уничтожить кровяные сосуды.

– Не просто так я оставил его кровь! – оправдывался Тилерий. – Я знал, что Эстар сильнейший маг! Я боялся, что он может навредить… И оставил его кровь. На всякий случай.

– И он настал! – воскликнул Дамруд. – Что ты сможешь сделать? Ты можешь внушить ему мои команды?

– Нет… Но я могу поставить барьер против чувств. Так им легче будет управлять.

– С Дэймиором было также, да? – спросил Саймрелл, и маг кивнул.

– Саймрелл, гляжу, ты ещё здесь?! – взбесился Дамруд.

– Сир, всему своё время. Как только маги закончат обряд, я буду вынужден позаимствовать одного из них.

– Не темни, Страж. Выходки за моей спиной всегда дурно заканчиваются…

– Я и не думал. Мне лишь нужно зачаровать дубобура, чтобы он слушался меня. Ммм, к нам гости! – воскликнул он, и через несколько секунд во врата замка раздался стук. – Заходи, Галлиард!

Мужчина открыл двери и, с ужасом глядя на всё происходящее, на ватных ногах подошёл к трону. Затем он стал на колени и низко склонился.

– П-приветствую вас, король Дамруд… Отныне я ваш покорный слуга…

– Да-да-да, – быстро ответил за Чёрного короля Саймрелл. – Лучше скажи, с чем пожаловал? Есть какие-то новости? Кто-нибудь из наших врагов уцелел?

– Да, Хранитель. Есть лагерь выживших, который притаился у Кладбища кораблей.

– И много выживших?

– Нет, выживших совсем немного, но некоторые из них вернулись сюда, в Адрамас, чтобы спасти оставшихся уцелевших и раненых.

– Хмм… Как они сюда попали?

– Через тайный тоннель, соединяющий города королевства.

– Нашли-таки лазейку… Ну ничего, долго им здесь не протянуть. Кто вернулся?

– Кэмдиброг, новый главнокомандующий Оуэн, эльф-лингвист и Хранительница Света.

– Вот значит как! – искренне обрадовался Саймрелл. – Прекра-а-асно! Просто прекрасно! Надо же её поприветствовать! Но постой, раз есть лагерь, почему ты сейчас не там? Наверное, у тебя есть достойная причина прийти сюда?