– Дэм, – вдруг тихо позвал знакомый голос Саймрелла откуда-то из-за стен Тэтадрэмма.

– Саймрелл! Где ты?! Иди сюда! Мы никак не закончим поединок…

– Не сегодня, – всё так же скрываясь, отозвался Страж Тьмы. – Скажи, Дэм, как тебе удалось выжить до сих пор? Каким образом тайты ещё не разорвали тебя?

– Меч Ри.

– О! Раздобыл-таки! Да-а, это осложняет дело… Но, если честно, не очень. Не думай, что тебе он сейчас поможет. Если хочешь выбраться отсюда живым, то поверни сейчас же назад. Считай это дружеским предупреждением.

– Ты серьёзно думаешь, что я могу повернуть назад?

– Конечно же, нет… Что ж, я давал тебе шанс. И всё же поведай мне, чего ты добиваешься, Дэм? Куда так упрямо держишь путь?

– Не понял ещё? По твою душу пришёл и душу Дамруда, – ответил Дэймиор, осторожно поднимаясь по ступеням к парадному входу и всё крепче сжимая рукоять меча обеими руками. – Кстати, что-то затянулся конец света, Саймрелл. Все ключи у тебя, Печать тоже. Все миры уже давно должны рухнуть. Или что-то пошло не по плану?

– Всё идёт по плану! – со злобой выпалил Саймрелл. – Просто занавес должен опуститься красиво и воистину кроваво! Всему своё время.

– Почему же ты сейчас прячешься? Почему не выходишь? Неужели трусишь?

– Нет, просто отсрочиваю момент твоей гибели.

– Или всё же своей? – с усмешкой парировал молодой король, приблизившись к входу.

– Нет, Дэм, у меня тоже припасён сюрприз для тебя.

– Сай, как же мне надоели твои загадки… – устало вздохнул парень и ударом ноги распахнул парадные двери.

В этот же момент что-то с невероятной силой ударило его в грудь и отшвырнуло далеко назад, выбив меч Ри из рук. Перелетев всю парадную лестницу, он упал на мощёную дорожку и разбил себе бровь. Из раны тут же заструилась кровь, стекая по лицу и норовя попасть в глаз. С трудом придя в себя, Дэймиор попытался встать. Перед глазами всё поплыло. Первым делом он огляделся и еле разглядел очертания меча на верхних ступенях прямо перед входом, а в самих дверях стояло какое-то чёрное пятно. Наконец, зрение пришло в норму, и молодой мужчина увидел неказистого уродливого чёрного монстра.

– Что это за урод… – в недоумении проговорил парень и, пошатываясь, направился к мечу.

– Знакомься, – Саймрелл наконец вышел из тени и встал рядом с монстром, широко улыбаясь. – Это Гор – монстр, сделанный из тысяч тайтов. По силе и неуязвимости он не сравнится ни с одним созданием всех миров, включая Хранителей. Понимаю твоё недоверие, выглядит он не очень сильным. Но заметь, не ветер тебя отбросил сейчас на то место, где ты сейчас стоишь.

– Говоришь, он сделан из тайтов? Тем более это для меня не проблема. Меч Ри с ним справится, – спокойно проговорил Дэймиор и быстро направился к мечу. – Как и с тобой, Саймрелл. Ни ты, ни он к нему даже прикоснуться не сможете.

Гор оскалился, спустился на ступень, где лежал меч, и с лёгкостью поднял его, проведя лезвием по своей ладони. Дэймиор опешил и замер на месте от увиденного.

– Как видишь, – засмеялся Саймрелл, – он всё-таки смог к нему прикоснуться!

Монстр спустился, вплотную приблизившись к Дэймиору, но тот и не думал уходить. Гор протянул ему меч и парень с сомнением принял его. И тогда обе руки Гора вдруг превратились в два длинных чёрных меча. Монстр издал звук, напоминающий гогот и нанёс удар. Дэймиор отразил его, однако сила удара была такая, что его отпружинило в сторону. И тогда молодой король, по-настоящему разозлившись, вынул из ножен второй меч и прыгнул прямо на врага, нанося стремительные удары один за одним. Но тот с лёгкостью отражал всё и крушил в ответ. Мощная контратака повергла Дэймиора на землю, и Гор уверенно пошёл добивать его. Ловко увернувшись от сокрушительного удара немыслимой силы, Дэймиор совершил молниеносный манёвр и оказался на спине Гора. Мужчина вонзил оба меча в его спину и тот взвыл от боли, пытаясь стряхнуть противника.

– Эй, – крикнул Саймрелл. – Так не честно!

– Кто бы… говорил… о честности… – проговорил Дэймиор, изо всех сил стараясь удержаться на спине.

Вдруг Гор побежал вперёд, и парень даже опомниться не успел, как монстр вонзил свои руки-мечи в каменную поверхность стены Тэтадрэмма и принялся карабкаться вверх с невероятной скоростью. В считанные секунды они оказались на одном из футуристичных куполов, так высоко, что даже дыхание сбивалось. И тогда Гор с прыжка изо всех сил прибил Дэймиора спиной к самому куполу, затем ещё раз, и ещё. Держась в сознании из последних сил, парень вынул мечи из спины врага, чтобы вонзить их в шею, срубив голову, но монстр успел перехватить его снова обратившейся в когтистую ладонь рукой, схватив за горло и тут же вывесив над пропастью. Попытки парня хоть как-то сопротивляться этой силе ослабли. Взгляды противников встретились, и тогда в глазах парня потухла надежда.

– Прощай, король, – тихим дребезжащим басом проговорил Гор, а затем, победно ухмыльнувшись, вонзил руку-нож в грудь Дэймиора и бросил его в пропасть…

К ночи Эмили, Оуэн, Кэмдиброг и Танталиил уже вошли в тоннель, по которому девушка выбиралась из Адрамаса. Тайтов здесь не было, поэтому путники смело зажгли факелы и разбили лагерь.

– Тени не смогут сюда проникнуть, – сказал Кэмдиброг, укладываясь на холодном полу. – Выход в Адрамас перекрыт. Можете спать спокойно, сейчас этот тоннель самое безопасное место в Рэтхиме.

– Да уж, – саркастично вставил Оуэн, поймав длинного чёрного червяка. – Если не считать каких-то ползучих червей, крыс, сырости, холода и почти стопроцентной вероятности подхватить какую-нибудь заразу.

– Эти ползучие черви – это чёрные артильи, – пояснил Танталиил. – Самый дорогой деликатес в Адрамасе.

– Серьёзно? – парень удивлённо вскинул брови и закинул червяка к себе в рот.

– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – бросился к нему эльф. – Выплюнь немедленно! Их ГОТОВЯТ! А не едят сырыми… Так ты точно можешь подхватить инфекцию.

Оуэн тут же начал плеваться во все стороны, и складывалось ощущение, что его вот-вот вырвет. Глядя на эту картину, Кэмдиброг захохотал во весь голос, а через секунду к нему присоединились и Танталиил с Эмили, которая, кстати, вообще не слышала, чтобы мастер боевых искусств смеялся когда-либо. И лишь Оуэну было не до смеха. Но как бы то ни было, со временем все успокоились и приступили ко сну. Разумеется, все, кроме девушки.

– Эмили, – тихо позвал Танталиил. – Здесь ты можешь спокойно погрузиться в сон Стража. Никакой угрозы нет, и если что – мой сон очень чуток.

– Спасибо, но я не так давно спала, пока мне не нужен отдых.

– И всё же поспи. Такая возможность может представиться нескоро. К тому же я вижу, как присутствие тени высасывает из тебя энергию.

– Да… – сдалась Хранительница. – С этим не поспоришь…

– В любом случае, я считаю, что ты держишься очень сильной.

– А ведь почти всегда была редкой слабачкой и трусихой… – усмехнулся Кэмдиброг, а затем быстро уточнил: – Была. Но сейчас я действительно вижу перед собой другого человека. И держись Дэймиора, он хороший парень.

– Спасибо, – Эмили смущённо опустила голову и не смогла сдержать улыбку. – Мастер Кэмдиброг… Я давно хотела поблагодарить вас… Именно ваши наставления однажды спасли мне жизнь и помогли сделать правильный выбор. Спасибо вам за всё.

– Рад, что мои слова хоть кому-то помогли. А знаешь, когда я впервые разглядел в тебе силу?

– Не-ет, – протянула девушка, пытаясь припомнить хоть один случай, в котором она вела себя при нём не как размазня.

– Впервые ты показала силу, когда не сдала Оуэна во время похода. Тот случай с костром.

– О, чёрт, – проснулся парень. – Так вы всё это время знали?!

– Конечно. И испытывал вас по полной.

– Мастер, я клянусь, я на самом деле изменился с тех пор…

– Да знаю я, знаю… Все изменились. Благо, в лучшую сторону. По крайней мере присутствующие здесь. Так, всё! Всем спать! Развели тут сопли…