– Так точно, Хранитель… Я всё делал, как вы велели, но надо мной нависла угроза разоблачения, – он снял перчатку и показал беспалую кисть. – Когда я сидел в тюрьме по вашему приказу, весь улепленный гримом, кто-то заметил, что у меня нет пальца. А после все поняли, что казни надо мной не было. Теперь я не смогу вернуться.

– Значит… – прокряхтел Дамруд, клоками сдирая с чёрной кожи изуродованной головы последние волосы, – значит, ты нам больше без надобности, смертный… Саймрелл, покончи с ним…

– Нет, прошу! – со слезами кинулся к ногам старого короля Галлиард. – Я же делал всё, как велел Саймрелл! Всё! Вы не можете так со мной поступить!

– Король Дамруд погорячился, – засмеялся Саймрелл. – Нужно смотреть дальше, ваше величество! Этот смертный ещё может сослужить хорошую службу. Ты вернёшься в лагерь выживших.

– Но как же…

– Я сказал – вернёшься. Наколдуют тебе палец, вернёшься и будешь далее вставлять им палки в колёса.

– Наколдуют… палец?

– Не много ли чести для него? – недовольно проговорил Дамруд.

– В самый раз! Ты был очень полезен последнее время, а я всегда вознаграждаю тех, кто доблестно служит мне. Тилерий, ты ведь можешь это устроить?

– Да, Хранитель. Но мне нужна ваша помощь. Сначала вы должны соткать палец из тени на его руке.

– И всё? Да без проблем! – Саймрелл схватил руку мужчины и в считанные секунды наколдовал недостающий палец на руке. Только сейчас он был чёрный, окутанный дымкой.

– О, благодарю, – заплакал Галлиард. – Благодарю!

– Но ты должен и дальше так же преданно служить мне. Понял?

– Да, Хранитель! Я ваш слуга навеки!

– Вот и хорошо.

Свободной рукой Тилерий начертил ещё какой-то знак в воздухе, внимательно смотря при этом на руку Галлиарда.

– Вот, пусть выпьет это зелье до конца.

Другой маг поднёс ему крошечный флакончик фиолетового цвета, и тот незамедлительно выпил содержимое до дна. Тут же палец принял телесный цвет и ожил.

– Он шевелится! Не могу поверить!

– Да-да, а теперь иди и выполняй мои поручения, – устало вздохнул Саймрелл. – Дэймиор мёртв, и теперь…

– Дэймиор мёртв?! – перебил мужчина, не поверив своим ушам.

Страж Тьмы впился острым взглядом в Галлиарда и выдержал многозначительную паузу, от которой испуганный стражник весь понурился и побелел.

– Надеюсь, впредь ты будешь умнее и не вздумаешь больше меня перебивать. Итак, раз Дэймиор мёртв, королём Санд-Йэр теперь назначат кого-то другого. Как и королём Адрамаса вместо Арланда. Возможно, это даже будет один и тот же человек. К примеру один из наследников Арланда. Вотрись к нему в доверие, выведай план. Каждую ночь я буду отправлять к тебе ворона из тени. Если будут новости, изложи всё в письме и отдай ему свёрток с письмом. Только следи, чтобы не было свидетелей! Если ситуация выйдет из-под контроля – убей короля. Можешь убивать кого угодно, если потребуется, но не трогай Стража Света, понял? У меня на неё особые планы. Теперь свободен.

– Я не подведу вас! – Предатель раскланялся и, постоянно разминая кисть, чуть ли не вприпрыжку побежал к выходу.

– Когда это Саймрелл стал… королём Адрамаса? – простонал Дамруд из последних сил. – Ты не слушаешь мои приказы… Идёшь поперёк моего слова. Если я сказал убить, значит, нужно убить.

– Пусть я не король Адрамаса, но ныне я король Санд-Йэр! Чёрный Король, – дерзким тоном обратился Страж, – вы же сами мне дали добро на владение покинутым королевством. А Галлиард мой подчинённый.

– Добро дал, но ты должен по-прежнему слушаться меня… Я сейчас… слишком… слаб… Но как только я обрету тело… Саймрелл, ты пожалеешь о своей дерзости.

– Обряд завершается! – вдруг воскликнул Тилерий, и все на него посмотрели. В тот же миг очнулся и Арланд: он открыл глаза, хоть и по-прежнему лежал на спине и не двигался. – Не переживайте, на нём заклятие оцепенения, он не может сейчас говорить или пошевелиться. Ваше величество, я понимаю, вам сейчас очень тяжело, но вы должны встать и подойти к телу бывшего короля Адрамаса.

Дамруд еле поднял остатки своего тела и буквально подплыл к Арланду. И хоть двигаться тот не мог, в его нервно блуждающих глазах читался настоящий ужас.

– Приготовьтесь, после толчка вы окажетесь в новом теле.

Чёрный Король рассыпался на глазах и в этот момент Саймрелл понял – именно сейчас Дамруд уязвим. И кто знает, какой силой он будет обладать после того, как обретёт тело.

«Ведь я могу сам управлять мирами… – размышлял Хранитель. – Дамруд нужен был лишь, чтобы Печать заработала. Но она не работает… Значит, и Дамруд не нужен! Необходимо всего-то дождаться, пока тот сам не рассыплется в прах. Как сейчас сказать об этом Тилерию? Примет ли он мою сторону? Или всё станет только хуже…»

И только он, наконец решившись, хотел рукой остановить Тилерия, как мощнейший импульс магии ударил дух Чёрного короля и погрузил в тело Арланда… Теперь Дамруд уже в обличии Арланда неспешно встал и несколько минут оглядывал своё тело. Но лицо его оставалось недовольным.

– Почему… – простонал он. – Почему я не чувствую своей силы?

– Вы обретёте её, милорд, – ответил Тилерий, встав пред ним на колени. – Обретёте, когда воссоединятся ключи в Печати. А пока я поставил вам щит. Ни одно существо не способно отныне нанести вам вред, кроме вас.

– Мне этого МАЛО! – проорал король. – САЙМРЕЛЛ! Мне нужны ВСЕ ключи в Печати! И как можно скорее! Ты меня понял?!

– Да… ваше величество… – внезапно он наколдовал клинок из тени и к всеобщему изумлению бросил в Дамруда. Остриё пронзило сердце старика, который в бешенстве вынул его и откинул в сторону. Рана тут же затянулась, а глаза налились кровью.

– Я просто проверял работу Тилерия, – как ни в чём не бывало проговорил парень, подняв руки. – Хорошая работа… Теперь мы наверняка знаем: вы неуязвимы, ваше величество.

– Ещё раз выкинешь подобное – попрощаешься с жизнью! Проваливай! И без всех ключей НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ!

Не успела прийти в себя Эмили после невероятной гонки с тенями, как её кто-то крепко обнял. Этот запах был ей знаком. Отстранившись, девушка подтвердила свои догадки.

– Йенэр?! – обрадовалась она. – Ты живой!

– И здоровый! Добро пожаловать в нашу мастерскую, Эмилайн!

– Так это ваша мастерская? – За всеми переживаниями она даже и не разглядела вывеску, которая гласила: «Мастерская лучшего портного».

– Именно! Окна мы заколотили, чтобы тени не прознали о нас.

– Но теперь уж что, – послышался бас из-за угла. – Благодаря вам теперь о нас знают все тайты Рэтхима… – Словно в подтверждение его слов, снаружи завопило сразу несколько сотен тайтов и принялось расцарапывать дом. – Мы в западне.

– Остынь, брат. Эмилайн – Страж Света. Она нас всех спасёт, Йенж. Кстати, ничуть не удивлён тому, что у тебя появились крылья! Значит, твоя сила растёт!

– Надеюсь… – пробурчал его брат, здоровенный бугай, и принялся зажигать свечи, потухшие от ворвавшегося вместе с гостями порыва ветра. Внезапно крылья, уже успевшие исцелиться, снова исчезли, и Эмили нервно затеребила прядь волос.

– Ничего, – Йенэр похлопал её по плечу. – Скоро научишься ими управлять!

– Как вам удалось уцелеть? – спросил Оуэн, оглядываясь. С каждой зажжённой свечой становилось светлее, и уже было заметно, как здесь уютно, несмотря на кажущуюся простоту. Стены украшают многочисленные гобелены, витринные элементы одежды и шляпы ручной работы, полы устелены коврами, повсюду расставлены старые кресла и странное оборудование для шитья и обработки кожи, а стол у камина весь завален предметами для швейного дела и кипой всевозможных тканей. Только вот сам камин не работал.

– Мы просто не высовывались, сразу заложили все окна и даже дымоход, – объяснил оборотень. – Оставили лишь щель, из которой наблюдали за происходящим. Поэтому здесь так холодно. Но тебя, Эмилайн, я всегда готов с удовольствием согреть! – Йенэр поймал суровый взгляд Эмили и виновато закусил губу.