– Но у него нет опыта в мореплавании. Как и у каждого из вас. Без этого опыта далеко вы не уйдёте.

– Ну, хорошо… Буду рад сотрудничеству, – Дэймиор пожал руку вуру и направился к Оуэну, который под наставничеством короля Найлонда усердно связывал лодки друг с другом толстой верёвкой.

– Крепко связаны? – спросил Дэймиор у Оуэна.

– Да, – вместо Оуэна ответил Найлонд. – Лучший узел, который тебе только доводилось видеть! Теперь точно не растеряетесь в Безбрежных водах.

– Не сомневаюсь, – ответил парень и протянул меч Ри Оуэну.

– Дэймиор… – тот не осмеливался принять клинок, пока Найлонд испепелял всех негодующим взглядом. – Лучше пусть он будет у тебя.

– Нет, у вас должна быть защита, когда рухнет купол.

– А почему ты ему предлагаешь меч, а не мне – королю Адрамаса? – недопонимал Найлонд.

– Я отдаю его в руки тому, кто действительно сможет хорошо им владеть.

– Я король, а значит, клинок должен быть у меня!

– В твоих руках это будет не спасение для твоих людей, а погибель.

– Да как ты смеешь?!

– Я знаю, что ты занял последнее место в последнем рыцарском турнире, – спокойно заявил парень, и тот мгновенно умолк. – Я хочу быть уверенным, что наши народы будут хорошо защищены. Есть возражения, Найлонд? Если есть, то можете сразиться в тренировочном поединке с Оуэном. Кто победит, того и меч. Только учти, если ты проиграешь, в чём я совершенно уверен, клеймо позора не смоется с твоей репутации никогда. Оуэн, ты не против поединка?

– Всегда за! – взбудораженно воскликнул главнокомандующий, уже потирая руки.

– А ты, Найлонд?

Тот ничего не ответил, лишь буравя Дэймиора взглядом, полным ненависти.

– Вот и хорошо, – король Санд-Йэр безмятежно протянул меч Ри Оуэну.

– Но как же ты? – Оуэн с сомнением принял меч. – Как будете защищаться в случае обрушения купола?

– Нас мало. Хватит и камня Кэмдиброга.

Вдруг Найлонд схватил Дэймиора за плечо и силой отвёл чуть поодаль. Парень резко выдернул руку и оттолкнул его.

– Ты себе слишком много позволяешь, Дэймиор! – зашипел Найлонд, подойдя к нему вплотную, но тот оставался спокойным.

– Как и ты. Не боишься так вести себя со мной?

– Я не боюсь тебя! – гневался король Змеиного Солнца, брызжа слюной. – Ты не проявляешь должного уважения ко мне!

– Ты не заслужил моего уважения. С чего бы мне тебя уважать? Может быть, с твоих трусливых решений?

– Я заставлю себя уважать! Твоё высокомерие меня достало! Ты считаешь себя лучше меня, но я-то знаю, что это не так! Ты обычный преступник, который половину своей жизни работал на Орден Тени. Пусть все сделали вид, что забыли о твоём тёмном прошлом, но я-то прекрасно помню. И знаю, что ты не изменился!

– Ты в этом так уверен?

– Да. Твоя кровь запятнана, и так просто её не очистить. Ты позор для королевства! И знаешь что?! – тихо, но яростно зашептал он ему в ухо. – Ваш отряд сдохнет в Безбрежных водах! Вы слабы, самые слабые отбросы Рэтхима, и отправляетесь в последний путь. А знаешь, кто слабее всех? Эмилайн! Все так и ждут, чтобы она почила, и чтобы её силы унаследовал кто-то другой! Настоящий Страж! – ухмыльнулся Найлонд, и Дэймиор, смотря на него холодным взглядом, сжал кулаки, приготовившись поставить его на место.

– Ну-ка, парни, остыньте, – вовремя вмешался Кэмдиброг, спокойно становясь между ними. – Вы должны давать людям надежду на мир, а не сеять раздор! Найлонд, иди займись делами. У тебя теперь удваиваются обязанности, пока Дэймиор отбудет.

Король Адрамаса стрельнул последний грозный взгляд в парня и гордо ушёл.

– Не поддавайся на его провокации, – вздохнул Кэмдиброг, вручая камень, защищающий от тени. – Ты же заешь такой тип властолюбивой знати.

– Знаю… – процедил сквозь зубы Дэймиор. – Этот ублюдок испытывает моё терпение… И однажды он нарвётся.

– Этого он и добивается. Пока тебя не будет, я пригляжу за ним. Не забивай свои мысли пустой злобой. Вам предстоит опасное предприятие. Будь внимателен ко всему. К звукам. К своим соратникам. Особенно к Эмили, – он кивнул на девушку, которая сражалась с Рамисой на берегу – кухарка пыталась втиснуть ей гору еды и тёплой одежды, а та безуспешно отнекивалась, что вызвало улыбку на лице Дэймиора. – Что-то происходит с ней.

– Что? – нахмурился парень.

– Не могу понять… Но иногда есть в её взгляде что-то такое… что я видел в тебе, когда ты вступил в ряды Ордена Тени.

– Нет, не может быть такого…

– Просто будь внимателен. А почуете неладное – возвращайтесь. Джованна всё же права. Если риск выше возможной выгоды, лучше повернуть назад. И не рисковать жизнями.

– Понимаю, – уверенно проговорил парень. – Но надеюсь до этого не дойдёт.

– Вот и отлично. И рассчитывай еду, её должно хватить на обратный путь. Надеюсь, вы скоро вернётесь. Удачи… сын, – Кэмдиброг похлопал Дэймиора по плечу, и тот обнял его. Старый мастер растерялся на мгновение, а потом улыбнулся и тоже крепко обнял парня. – Будь осторожен.

– И ты.

Все распрощались с отбывающими, и после долгих напутствий, добрых слов и приручения неугомонного волкодава, небольшой, но бравый отряд, наконец, отбыл в неизведанные дали.

Долгое, изнуряющее путешествие во тьму по воде изматывало ещё больше, чем пешее. Здесь не было возможности размяться, не говоря уже о том, чтобы хотя бы походить и побегать – а ведь этого стало не хватать больше всего. Безмятежный штиль лишь изредка сменялся волнением. Лодки держались рядом, а Алантай и вур Май, постоянно ныряющий в океан, сосредоточенно и уверенно вели вереницу за собой. Они находились в одной лодке вместе с орком Боргом. Удивительно, но чем дальше уплывали они от берега, тем становилось всё светлее. Нет, день по-прежнему был ночью, но здесь однозначно было немного светлее, чем на острове. Будто чёрная магия, закрывающая небо и солнце, становилась всё тоньше, даже линия горизонта была теперь отчётливо видна – ровная линия и никакого намёка на сушу. Хотя со временем горизонт разглядеть было сложно, так как его постепенно начал закрывать туман, и вуру Маю приходилось постоянно нырять: проверять дно и выглядывать в чистой воде Осколок Рэтхима. Но, несмотря на это, наши странники совсем не падали духом.

Компания подобралась на редкость разношёрстная, и если на некоторых лодках была гробовая тишина, то на других не смолкали разговоры и песни. Самой голосистой парой были гномы, за что постоянно получали строгий выговор от Дэймиора. Те пристыженно утихали, но не выдерживали и получаса, чтобы снова не заспорить, что-то бурно обсудить или затянуть песнь. Эмили подумалось, что они ещё хуже, чем тандем Алантая и Хэдикоша во время Большого похода. Кстати, судя по лицу короля, он уже двадцать раз пожалел, что взял этих гномов с собой. А вот Алантай, несмотря на свою любовь к бесконечным разговорам, так и не смог настроить орка Борга на дружелюбную волну: тот оставался угрюмым и молчаливым, и никто не мог понять, зачем он вообще решился на такое путешествие. Эмили предполагала, что он лишь ищет возможности сбежать. А главным болтуном по праву можно считать Йенэра, который всю дорогу под суровым взглядом Дэймиора усердно забалтывал Эмили. Она, конечно, не очень рада была такому соседству, но и обижать парня совсем не хотелось, ведь он старался быть милым и пытался проявлять заботу, отвлекая от мрачных мыслей. Однако ничто не могло уберечь девушку от нарастающей усталости.

– Кстати, был у нас с отцом ещё один очень интересный заказ, – продолжал свои истории Йенэр, – пришлось нам добираться аж до королевства Гросс! Заказ сделал многократный чемпион по испитию эля. Так вот, более широкого человека не сыскать во всех мирах! Причём заказывал он именно одежду для участия в турнирах, то есть нужно было сделать очень тягучей в области живота… Эмилайн, с тобой всё в порядке? – Оборотень настороженно посмотрел на девушку, но лицо её было безэмоционально. – Эмилайн!