— В таком случае, не разочаровывай своего тренера, сынок, — усмехнулся и он. — Не дай ему подумать, что он столько лет зря делал из тебя человека.

— Ты делал машину для убийств, — поправил я.

— Тем лучше для тебя, — ответил Алиев. — У тебя есть время до рождества, пока твой будущий соперник не приедет с соревнований. Тренируйся. Второго шанса может и не быть.

— Не надейся, — серьезно заявил я. Рустем пожал плечами и ушёл.

Лету я встретил уже практически возле подъезда. Она шла под зонтом, бодро отстукивая каблучками.

— Привет, — поздоровался я, заходя следом за ней в подъезд.

— У тебя в ветровке деньги зашиты?

— Нет, с чего взяла?

— На улице собачий холод. Дождь льёт. А ты ходишь в ветровке, хотя дома у тебя висит пальто.

— Я закалённый.

— Шапку хотя бы надевай, — буркнула она, тыкая в кнопку лифта.

— Нет у меня шапки, — отозвался я, подумав, что моя победа случайной точно не была. Оно того стоило хотя бы для того, чтобы услышать это своеобразное проявление заботы, которое смущает саму девчонку.

Лета посмотрела на меня чуть прищурено, склонив голову набок.

— Опять дрался.

— Дрался.

— И как? Удачно? — Её это вроде бы действительно интересовало.

— Как видишь, — ответил я. — Если было бы неудачно, меня бы здесь не было.

— Все настолько серьёзно? — Спросила девушка, устало вздохнув.

— Да.

— Что он сделает с тобой, если ты проиграешь? — Поинтересовалась Лета, выходя из лифта и останавливаясь возле пепельницы.

— Убьёт.

— Ты сейчас так пошутил? — Безразлично осведомилась она, но в глазах её промелькнул испуг, и дрогнула рука с сигаретой.

— Нет, Лета. Я не пошутил, — честно сказал я. Врать ей почему-то не хотелось, как и давать ложные надежды.

— Почему ты это делаешь? Это ведь проблемы Андрея.

— Это лишь предлог, — ответил я, вытаскивая из её пачки сигарету и прикуривая её же зажигалкой. — Андрей ему не нужен.

— Чего тебе будет стоить отказ? — безэмоционально осведомилась девушка, не смотря мне в глаза.

— Он убьёт меня, убьёт Андрея. Денис останется без отца. Мать и Вера будут отрабатывать ему долг до конца жизни. Ты и Маша…

— Что я и Маша? — Перевела на меня прямой взгляд.

— Где вы будете жить? Кто будет вас защищать? Матвеев? Не доверяй ему, он не белый и пушистый. — Я понимал, что поступаю сейчас ничем не лучше Матвеева, очерняя его в глазах девчонки также, как он очернял меня. Но я считал своим долгом предупредить её.

— Кто он? — серьезно поинтересовалась она.

— Один из людей Алиева.

— Как? — искренне удивилась Лета. — Его отец же… Он же пытается засадить Алиева. — Я ничего не ответил. — Чем он занимается?

— Тебе не нужно этого знать, — сказал я. — Просто поверь мне.

— Он так страшен?

— Его мир не создан для тебя. Ты слишком хорошая для такого, как он, — честно сказал я, прикоснувшись рукой к её щеке. Она не отпрянула, только произнесла:

— У тебя кровь.

Я ухмыльнулся.

— Какие планы на Новый Год? — Спросил я, убрав руку.

— Никаких. В понедельник последний экзамен и я свободна. А что?

— У моего друга свадьба второго января, — проговорил я, припомнив, что он приглашал меня ещё неделю назад и я до сих пор не дал ему вразумительного ответа. Просто не знал, будет ли у меня время. Но Рустем его мне дал.

— А причем тут Новый Год?

— Я предлагаю вам отметить его в Ташкенте.

— Где?

— В Ташкенте.

— А свадьба?

— Свадьба тоже в Ташкенте.

— Ну, я не знаю… Маньку спросить надо.

— Спроси, — ответил я, затушил окурок и пошёл домой. Лета пошла следом.

— Тебе лицо обработать надо, — заметила она.

— Валяй, — разрешил я. — Только сначала я в душ.

Охладиться было бы не лишним, чтобы не натворить глупостей, когда она будет ко мне прикасаться.

Помывшись в ледяной воде, я умерил свой пыл и вышел к девушке. Она уже была в домашней майке до колен и штанах. Мысленно поблагодарил, что не в халате.

Она аккуратно обрабатывала перекисью свежие болячки на костяшках. С сосредоточенным лицом промакивала ваткой рассечение над бровью. Когда добралась до груди, я не выдержал и дёрнулся в сторону. Эти нежные прикосновения были для меня слишком мучительными.

— Больно? — Обеспокоенно поинтересовалась она.

— Нормально, — ответил я, забрав у неё вату. Сам обработал и положил вату в кучку таких же. — Иди спать, поздно уже, — буркнул я не очень вежливо.

— Спокойной ночи, — отозвалась она. Встала и вышла.

А я не спал ещё долго, тупо таращась в потолок и раздумывая над сложившейся ситуацией. Её явно задели мои правдивые слова, там, в подъезде, хотя она и старалась этого не показывать. Её робкая, совершенно неуместная забота вызывала во мне приступы теплоты. Я был прав, она действительно слишком хороша для таких, как мы с Игорьком. Она не создана для нашего мира. Но вместе с тем, я желал для этих девчонок только хорошего. И, неожиданно для самого себя, решил подстелить им мягкую травку, чтобы они не ушиблись, падая вниз после моего ухода. Для этого мне только нужно было раздобыть паспорт Леты.

¹ Джио Россо

Проснулась я с паршивым настроением. В голове всё ещё отчетливо звучал наш с Архипом вчерашний диалог. Он, вроде, не такой уж и ужасный парень. Смерти, по крайней мере, он точно не заслуживал. Особенно такой, которую подстроил его брат. Да и он, похоже, серьёзно озабочен нашим с Манькой благополучием. И, похоже, ему было важно, чтобы мы присутствовали на свадьбе его друга.

Поэтому, первым делом, когда Манька проснулась, я поинтересовалась, не желает ли она встретить Новый Год в Ташкенте. Сестрёнка ответила однозначным согласием. Сообщив эту новость соседу, получила лишь кивок и просьбу предоставить свой паспорт и Манькино свидетельство о рождении, чтобы он мог купить нам билеты.

Домой он заявился часам к десяти вечера. Вручил мне наши документы и билеты на самолет.

— На улицу собираетесь? — Спросил, проходя мимо меня в свою комнату.

— Да, — ответила я, уже практически собранная. Ирка звонила ещё минут двадцать назад, сказала, что они уже все собрались в беседке. И сообщила, что там присутствует неприятный для меня сюрприз. Сама мисс Верочка с мужем. Будучи в курсе практически всего, что происходит в моей жизни, подруга предлагала как-нибудь избавиться от этих двоих, которые, как оказалось, припёрлись к Максу. Но я-то точно знала, к кому сюда явилась Вера.

— Тогда пошли, — сказал Архип, выходя из зала с гитарой на плече.

— Там Вера с Андреем, — предупредила я, обуваясь. Машка презрительно скривилась, натягивая шапку.

— Тебя это напрягает?

— Меня? Нет. Я думала, что тебе будет неприятно.

— Мне всё равно, — ответил он. Открыл дверь, пропуская нас в подъезд.

Когда мы зашли в беседку, я сразу же наткнулась на удивленный взгляд Веры. Она-то, видимо, думала, что после той ночи на полу с Архипом навсегда отделалась от меня.

Послав ей глумливый поцелуй, уселась возле Ирки. Архип сел рядом, а возле него и Машка. Андрей просверлил своего брата озлобленным взглядом, потом посмотрел на меня и задорно улыбнулся подмигнув. Я взбесилась.

Словно прочувствовав моё настроение, Архип приобнял меня за плечо, немного прижав к себе.

— Успокойся, — прошептал мне на ухо. — Он того не стоит.

— Но ты из-за него…

— Тише, — перебил он, уткнувшись носом в мои волосы. По спине пробежали мурашки.

Мне отчаянно захотелось прижаться к нему посильнее, чтобы забыть все эти дурацкие слова про его смерть. Я исподлобья посмотрела на Матвеева, он сверлил меня не самым добрым взглядом. Он человек Алиева, — напомнила я себе. Посмотрела на Веру и Андрея. Их ненавистные взгляды были практически идентичными. Верино негодование предназначалось мне, а Андреево — Архипу.

Из всех, приближённых к Алиеву, только Архип казался мне здесь самым человечным и надёжным. Не долго думая, прильнула щекой к его плечу и прикрыла на миг глаза. Он этого явно не ожидал. Я почувствовала, как он напрягся и втянул воздух. Через несколько секунд расслабился и перекинул свою руку через мою шею. Я прижалась к его груди, положив ладонь на его живот. Он не сказал ни слова, словно всё было так, как и должно быть. Зато я покраснела, как помидор, обескураженная собственной наглостью. Никто из ребят тоже никак не прокомментировал моё поведение, за что я была им благодарна.