Я по-быстрому вышла обратно в подъезд, пока Архип меня не заметил. Не думаю, что он обрадуется моему визиту в столь напряжённый момент.

Ну, Верочка! Берет быка за рога не раздумывая. Её упрямству можно только позавидовать…

Выйдя во двор, я направилась к беседке. Сегодня там сидели только Макс, Илья и Игорёк.

— Можно к вам?

— Ба, — пьяно протянул Матвеев. — Какие люди и без охраны. Где твой верный спутник? — Спросил он. Я лишь кисло глянула на него, усевшись возле Макса.

— Ты откуда? — Задал вопрос парень.

— С работы.

— Водочки? — предложил Илья.

Я покачала головой.

— Ладно, красавица. Есть у дяди Ильи и для язвенников альтернатива.

Склонившись, нашарил под лавкой бутылку и протянул мне.

— Черноголовка. Вещь!

— Ну, за нас, — произнес он, подняв вверх свой стаканчик. Все намахнули, я едва пригубила холодный напиток. — Надо бы это… в магаз сходить, — известил пухлячок, заметив, что их тара опустела.

— Шуруй, — разрешил Макс, взяв в руки гитару. Илья поднялся на ноги, покачиваясь побрёл к выходу. Споткнулся и едва не грохнулся.

— Игорёк, за мной! — Скомандовал он. — Один я не того…

Матвеев молча встал и пошел следом, придерживая друга под плечо. Шатаясь, они направились в ларёк за углом.

— Ты чего одна? — Осведомился Макс. — Где Димон?

— Гости у него.

— Какие гости? — Икнув, уточнил парень.

— Верочка.

— Серьёзно? Блин, Лет, ну я не знаю… Это нормально?

— Вполне.

— А у вас вообще как? Серьёзно?

— Нет. Уже не серьёзно. А ты чего один? Где Ирка?

— Домой проводил. Слушай, я ему сейчас позвоню.

— Да успокойся ты, Макс, всё нормально, — честно ответила я, раздумывая, рассказать ему про наш подставной спектакль или не стоит.

— Верка, Верка. Она ж с Димона всю душу выпила. Ты знаешь, какая у них любовь была? — протянул парень моей подруги. — А Андрюха, между прочим, всегда ему завидовал.

— Что, тоже Веру любил?

— Любил? — Удивился Макс. — Да хрен его знает. Гложило просто пацана. Вот он и сделал Димону подарок на дембель.

— Да, хороший подарок, — сказала я. Макс пожал плечами и решил больше не распространятся о личной жизни этой троицы.

Где-то через час бурного веселья мне стал названивать Архип. Макс видел, как упорно я скидываю его вызовы, и только ухмылялся. На пятый раз он не выдержал и, забрав у меня телефон, сам ответил на звонок. Я придвинулась к нему поближе, прижавшись ухом к телефону.

— Аллё, — деловито протянул парень.

— Ты ещё кто? — Недовольно спросил сосед на том конце.

— У меня это… Встречный вопрос, — отозвался парень моей подруги.

— Лета где?

— В душе, — ответил Макс, — моется она. А кто её спрашивает?

— Твою мать, — сквозь зубы процедил Архип, — Макс! По-твоему, это смешно?

— Это смешно? — уточнил он у меня. Я пожала плечами.

— Нет, Макс, это не смешно, — терпеливо пояснил сосед. — Где она?

Я вырвала телефон и скинула вызов. Подумала, и вообще выключила его. Макс подмигнул мне и развел руками, вцепившись в свою верную деревянную подругу.

Замер троллейбус в троллейбусном парке, Перепутал механик провода по запарке…

Включившись в его песнопение, мы заорали все вместе на весь двор:

Люди кричат, задыхаясь от счастья, И стонут так сладко, и дышат так часто, Что хочется двигаться с каждой секундой быстрей, Делая, делая, делая новых людей…²

— Ты домой собираешься? — Вопрос, прозвучавший в самое ухо, застал меня врасплох. Я медленно обернулась и задела носом его губы. Архип немного отодвинулся и выжидающе уставился на меня.

Подняв вверх указательный палец, я с важным видом отсалютовала парням бутылкой с лимонадом.

— Ну ты, дружище, конечно козёл, — проговорил Макс, собирая глаза в пучок, чтобы лучше видеть Архипа. — Я бы тебе съездил по роже, но я не в состоянии.

— В очередь, Макс, в очередь, — спокойно отозвался сосед, внимательно следя за тем, как я опустошаю бутылку. — Всё? — уточнил он. — Теперь мы можем идти?

— Угу, — я кивнула, пристроив пустую стеклотару под лавку. — Бывайте, весёлые ребята.

— Давай, Летка. Если что, возвращайся.

— Конечно, — протянула я Максу, поднялась и направилась к дому. Сосед тяжело вздохнул, подобрал с пола мою сумку и пошёл следом.

— Можно узнать, в честь чего праздник? — Поинтересовался он.

— Нельзя, — отчеканила ровно, вдруг осознав, что презентованный Ильёй напиток сосед принял за алкоголь. Смешно. Но плевать.

— И что всё это значит? — Уточнил Архип.

— Тебе какая разница? Я свободный человек и делаю, всё, что хочу.

— Пока ты живешь в моем доме — ты не делаешь всё, что захочешь. Ты живёшь по моим правилам. — Сосед тоже разозлился. Я видела, что ему стоит огромных усилий сдержать себя. — Почему я постоянно должен переживать о том, не влипла ли твоя задница в какую-нибудь передрягу? Что, так сложно зайти после работы домой, или позвонить и предупредить о том, где ты и с кем находишься, и когда вернёшься?

— А тебе что, было до меня?

— Не понял? — Подозрительно спокойно переспросил он.

— Я была дома. Но тебе явно было не до моей задницы.

Архип сделал глубокий вдох. Нажал кнопку своего этажа и лифт медленно потащил нас наверх. Я молча зашла в квартиру, посетила уборную, и также молча пошла спать.

¹ DETACH- Deep and Down/Сопротивляйся! Это твоя личная война! Не стоит молить небеса в тщетной надежде. Время пришло. Не надейсяостаться в стороне — ты последний.

² Сплин — Новые люди

С той ночи, когда Вера пришла ко мне в последний раз, прошло уже две недели. Лета с тех пор начала общаться со мной с холодком, словно поставив между нами барьер. Всё её дружелюбие ко мне как ветром сдуло. Зато в моей квартире появились занавески и маленькая наряженная ёлка.

Алиев позвонил за неделю до нового года и назначил бой против одного из его чемпионов. О нём я был наслышан достаточно, но на ринге никогда не пересекался. Я прекрасно понимал, что Рустем решил со мной покончить. Я был одним из немногих, кто знал о нём слишком много. Отработка долга Андрея стала лишь предлогом. Просто примерялся с какой стороны нанести удар и каким бойцом уничтожить. И этим только подстёгивал мой интерес. Не знал он истинной тяжести смерти. Я знал. Перенеся её на своих плечах, пережив не единожды, спасовать перед старым алчным шакалом? Не тут-то было. Хочет убить — я дам ему такой шанс. Только сделает это он сам. Своими руками. Плевать, как именно это произойдет. Знать этого, по счастью, не дано. Жаль, конечно, что не доведётся присутствовать перед его ответом Вардану. А то, что Вардан спросит за меня по полной — не вызывало никаких сомнений…

Уже мысленно настроившись на свой, возможно, фатальный бой, увидел ворвавшуюся в квартиру Лету.

— Что случилось? — Спросил я, когда она метнулась обутая в зал.

— Маша где?

— В смысле, где? Ты разве не должна была забрать её из школы?

— Её там нет.

— Звонила ей?

— Не отвечает, — с отчаянием проговорила девушка. В её глазах застыла паника. — Что делать? Где её искать?

— Успокойся, — жестко проговорил я, подойдя к ней. Она, не говоря ни слова, прижалась к моей груди. Я опешил и не сразу сообразил, что происходит.

— Помоги мне, пожалуйста, — прошептала, вцепившись в мою водолазку. — Ты же можешь, я знаю.

— Подругам звонила? — Спросил я, слегка приобняв её. Безоговорочная вера девушки в мои силы меня удивила.

— Никто не знает, куда она делась.

— Знакомые? Родственники?

— Нет у нас никаких родственников. И к знакомым она пойти не могла. Мы созванивались час назад. Договорились, что она будет ждать меня во дворе школы.

— Отчим?

— Отчим… Что отчим? — Не поняла Лета. Потом резко отстранилась и подорвалась к двери.

— Подожди, — попросил я, быстро натягивая кроссовки. Подхватил ключи от машины и, взяв её за руку, пошёл вниз. — Говори адрес.