— Да я тебя в порошок сотру! — Андрей решительно поднялся с места.

— Матери праздник не порть, скотина, — отозвался я и вышел из кухни.

В зале все сидели в полной тишине. Увидев меня, мать вновь подорвалась. Я положил руку ей на плечо, возвращая на стул.

— Я обещал тебе, я его не тронул, — прошептал ей на ухо. — Почему ты ему позволяешь так разговаривать с собой? Ты этого не заслужила. И на Веру не злись, она его любит. Я давно в сторонку отошел. — Она судорожно вздохнула. — Если хочешь, я сейчас уйду.

— Останься, — попросила она тем же шепотом. Я кивнул и вернулся на место к Дениске. Андрей пришел через пару минут и сразу же присосался к водке. Вера поджала губы, но промолчала. Мама вздохнула и вернулась к беседе с подругами. Когда дело дошло до торта, я уже был достаточно пьян. Андрей не дожил и до этого, отправившись спать уже через час после нашей беседы.

— Дядь Дим, пошли роботов смотреть, — прошептал мне на ухо Денис, долопав кусок торта. Я кивнул. Намахнул последнюю рюмку и пошел вслед за племянником. Тот завел меня в комнату, которая некогда принадлежала мне. Теперь она называлась "детской". Вытащив из ящика армию роботов, он разложил их передо мной. — Смотри!

— Круто, мужик. — Повертев одного в руках, положил на место. — Как жизнь-то вообще? Никто не обижает?

— Нет, все хорошо, — ответил он, самозабвенно играя с пластиковыми хренями.

— А папа?

— Он же меня любит. А когда любят, тогда не обижают, — умно изрек мальчуган.

— Это кто тебе такое сказал?

— Я.

Обернувшись к двери, заметил там Веру. Она с интересом наблюдала за нами. Я прочистил горло и вернул внимание Дениске и его игрушкам.

— Как ты, Дим? У тебя всё хорошо?

— У меня всё хорошо, Вера. У меня всегда всё хорошо, — поделился не оборачиваясь.

— А с Рустемом? — Она присела на кровать за моей спиной.

— Он вас больше не побеспокоит. Остального знать тебе не надо.

— Дим, ты прости меня за тот случай. Я не знаю, что на меня нашло.

— Вер…

— Ты не подумай, я люблю его. И… я никому себя не предлагаю больше. А тогда…

— Я понял, — остановил поток ненужных слов.

— Ты злишься на меня?

— За что?

— За всё это.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Дэнка, будь другом, принеси мне водички, — попросил я племяша. Тот кивнул и побежал исполнять мою просьбу, оставив нас наедине.

— Дим, — напомнила о себе Вера, положив руку на моё плечо. Её пальцы непроизвольно сжались, впившись коготками в оголённую кожу. По телу прокатил разряд, напрочь сбив дыхание.

— Ты счастлива?

Ногти впились в меня сильнее. Она молчала, а я не мог найти в себе силы обернуться.

— Чего тебе не хватало, Вер? Я всё тебе дал.

— Я люблю его. — Слова ей дались с трудом.

— Тогда какого хрена ты меня мучаешь? — уточнил я, наконец посмотрев ей в глаза. Они были на мокром месте. Снова. — Вера? Ну что ты хочешь от меня? Что я должен сделать? Ты только скажи, я сделаю. Всё сделаю, только мучить меня перестань. Я не железный ведь, Вер.

В комнату ураганом ворвался племянник с бокалом в руке. Осушив его залпом, я резко поднялся на ноги, запоздало сообразив, что вместо воды выпил водку.

— Ты что мне принес?

— Водички. — Пацан улыбнулся и подмигнул.

— Спасибо, мужик. Похоже, только ты один меня понимаешь.

— Угу. Пойдём играть?

— Дяде Диме домой пора, — ответила Вера за меня.

— Уже? — Малец расстроился, обиженно поджав губы. Я присел на корточки и заглянул в его глаза. Знакомые любимые глаза Веры, которые чудом передались и ему.

— Дэнка, я приду ещё и тогда поиграем. Обещаю.

— Ну ла-а-адно, — протянул он, молниеносным движением оседлав мою шею. Я улыбнулся и поднялся вместе с ним. Он громко возликовал от смеси страха и радости. Придерживая его одной рукой, второй полез в карман джинсов. Достал деньги и положил на тумбочку возле Веры. Протестовать она не стала, за что я был благодарен.

Попрощавшись со всеми в зале и сняв с себя мальчонку, уже собрался было уходить, как меня окликнула мать.

— Спасибо, что пришёл.

— У тебя праздник, как я мог не прийти. Ты прости меня за этот инцидент.

— Что вы опять с Андреем не поделили? — Спросила она, когда мы вышли в подъезд.

— Это уже наши дела.

— Дим…

— Что?

— Ты до сих пор с Рустемом дела имеешь? — робко закинула она разведывательную удочку.

— Это имеет большое значение?

— Он же бандит.

— Да, бандит, — не стал я спорить. — Но я ему многим обязан.

— Это не означает, что ты должен быть таким же, как и он, — жёстко заявила она, поджав губы.

— Я тебя понял, мам. Все осталось так, как и было. Я — бандит, Андрей — лучший сын на свете, да?

— У него проблемы, Дима. Большие проблемы.

— Какие проблемы? Какие, к чёрту, у него проблемы, мама? Он алкоголик, признай уже это наконец.

— Не говори так! — Неожиданно зло вскрикнула она. — Он должен много денег.

— Он ничего уже не должен, успокойся. — Не прощаясь шагнул в лифт, обрывая пустой разговор.

Когда добрался до своего двора, время было уже позднее, но там, вопреки этому, царило оживление. Из беседки опять доносился звук гитары Макса и голоса его друзей. Я свернул в их сторону. Среди всего веселящегося народа заметил там и соседку. Она сидела ко мне спиной в компании своей подружки. Прислонившись плечом к балке, сложил руки на груди и прислушался к их разговору.

— Смотри, как Игорёк-то самозабвенно поёт. Аж задница винтом выкручивается.

— Примерно так же он в детстве в ветку пел, устраивая во дворе концерт по заявкам.

— М-м, представляю это зрелище. Потный, прыщавый Игорёк поёт… Что он там пел то?

— Леонтьева. Про казанову.

Девушки захихикали, уставившись на Игоря. Тот, заметив это, свернул свой концерт. Захлопнул рот и злобно уставился на них.

— Я — одинокий бродяга любви Казанова, — протянула подруга соседки.

Они вновь засмеялись. Я тоже улыбнулся, посмотрев на прищурившего глаза парня. Затем его взгляд метнулся на меня. Недовольно осмотрев с головы до ног, скривился и что-то зашептал на ухо своей спутнице, напрочь обо мне забыв.

Гитара затихла. Макс тоже меня заметил.

— Какие люди посетили нашу скромную обитель!

Я усмехнулся, махнув ему рукой, чтоб не отвлекался.

— Проходи, садись, — пригласил он, обведя беседку широким жестом, — в ногах правды нет.

— Какие люди посетили нашу скромную обитель, — удивлённо протянул Макс, неожиданно для всех оборвав игру на гитаре.

Почуяв неладное, обернулась. Архип. Он стоял и смотрел прямо на меня, чуть склонив голову. Изучал или приценивался? Справа раздалось слабое покашливание.

— Садитесь сюда, девушки, — Игорь. Даже не пытался скрыть недовольства в голосе. — Здесь не так дует.

Сосед выдавил кривую презрительную улыбку и вошёл в беседку.

— Уймись, Матвеев, я не голодный. Есть никого не собираюсь.

Архип присел рядом, предусмотрительно оставив между нами расстояние. Облокотился спиной о балку и, казалось, вовсе про меня забыл. Стало немного спокойнее, но не настолько, чтобы слова Игоря о нем напрочь вылетели из моей головы. К тому же, от соседа ощутимо несло спиртным. И это напрягало ещё больше.

Нашарив в кармане пачку, нашла предлог, чтобы ненадолго улизнуть. Архип насмешливо хмыкнул, но промолчал, когда я прошла мимо.

Встав чуть поодаль от беседки, прикурила, сканирующим взглядом уставившись на его спину. Помнится, когда этот гад принес мне кота, он тоже едва стоял на ногах. Алкаш что ли скрытый? Ещё спортсменом прикидывается…

— Может бабахнешь по старой памяти? — подал голос Максим в затянувшейся тишине, протянув Архипу свою гитару.

Интересненько, — подумала я. Судя по его быкоподобным друзьям, явно станет петь какой-нибудь блатняк. Но он уже в который раз меня удивил.

Удобно устроил инструмент и заиграл какой-то нервный мотив, сконцентрировав всё внимание на себе.