— Пошли, — сильнее потянула я. Архип нервно мотнул головой, но послушно последовал за мной.

— Беги от него, девочка, — прикрикнул нам в след Андрей, — беги, пока Рустем не сделал тебя своим главным оружием против него.

Не слушая, я потащила вниз порывающегося вернуться соседа.

— Ребята, вы где были? — Встретила нас у дверей встревоженная мать парней.

— Воздухом дышали, — ответил Архип, заводя меня в зал.

— А Андрей где?

— Курит в подъезде, — сказала я, улыбнувшись на её обеспокоенный взгляд.

— Сейчас чай пить будем, — оповестила она успокоившись. — Леточка, поможешь мне?

— Да, конечно, — кивнула я, выворачиваясь из-под руки Архипа.

— Они опять ругались? — Спросила меня женщина, плотно прикрыв за нами кухонную дверь.

— Да нет, — для пущей убедительности мотнула головой.

— Ну и слава Богу, — улыбнулась она. Принесла с веранды торт и всучила мне свечки. Сама побежала готовить стол.

Пока я втыкала эти самые свечки и ждала команды выносить главное блюдо этого вечера, в кухне появился Андрей. Привалился к косяку и вперил в меня взгляд.

— Ты вообще знаешь, чем он занимается? — Серьёзно спросил он.

— Знаю. Дальше что?

— И тебя это не пугает?

— Нет.

— То ли ты дура, то ли настолько отчаянная, — проговорил он. — Архип — не жилец. Рустем его не отпустит живым.

— Тебе это откуда знать? — Осведомилась я, склонив голову набок и сложив руки на груди.

— Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Брат отрабатывает мой долг, и именно по этому я стою здесь сейчас перед тобой. Живой.

— Твой долг? — Усмехнулась я невесело. — И ты так спокойно об этом говоришь, зная, что из-за тебя его могут убить?

— Он отнял мою жизнь, я отнимаю его. Всё честно.

— Отнял твою жизнь? — Переспросила чуть прищурив глаза. — Ты уверен, что это было именно так? Не ты ли забрал у него Веру? Не ты взял её в жены? Не тебе она родила сына?

— Ты такая осведомлённая, — хмыкнул он, присаживаясь на табуретку возле меня. — Она сама ко мне пришла и залезла в постель. Сама от меня залетела. Клялась в вечной любви, но стоило только этому уроду вернуться из армии, как она забыла все свои слова. Ты слепая? Не видишь, как она сохнет по нему?

— Мне плевать на неё. Дима только мой и сдавать обороты я не собираюсь. Так что, лучше следи за своей женой хорошенько и может тогда она поймёт, что с Димой ей не светит.

— Поймёт, — кивнул он с мерзкой улыбкой. — Когда твой Дима сдохнет, тогда она всё и поймет.

— Какой же ты урод, — выплюнула я, ошеломленная его словами.

Может быть при других обстоятельствах мне и было бы его жаль. Всё-таки жить с человеком, который видит в тебе не личность, а только твою копию — это хреново. Но после того, как я услышала от него про отрабатываемый Архипом долг, он стал мне омерзителен.

— Какой есть, — отозвался Андрей. Увидел в дверях свою мать и свернул разговор.

— Вы чего тут, ребята? — Подозрительно сощурилась она.

— Спорим, куда лучше свечки воткнуть. Я говорю в центр, а она вон по краю натыкала.

— Нашли о чем спорить, — произнесла женщина. — Давай, бери торт, — сказала она сыну и подожгла свечи. Андрей подмигнул мне и пошёл с тортом в зал.

Там уже выключили свет, и в предвкушении ждали чуда. Я вбежала быстрее Андрея и заняла своё место возле Архипа. Парень уже более-менее успокоился и сидел с безразличным видом. Я повернулась, вглядываясь сквозь сумрак в его лицо.

Знает ли он о том, что ему уготовано?

Вспомнились его давешние слова. Которые он произнес в ту ночь, когда я впервые увидела Веру. Когда шёл дождь и он стоял в подъезде насквозь промокший в лёгкой ветровке. Я ему сказала, что он может заболеть, а он ответил, что так быстрее сдохнет.

Значит, знает?

Помнится, Вера тогда с обреченностью в голосе попросила его так не говорить.

Выходит, и она знает…

— Что ты так смотришь на меня? — Поинтересовался Архип, заметив мой взгляд.

— Ничего, — ответила я, отведя глаза.

Андрей внёс торт, все захлопали. Денис задул свечки, включили свет и начали чаепитие.

Разыгрывать спектакль и дальше не было больше никакого желания. Поэтому, дождавшись, когда Манька доест торт, я попросила Архипа поехать домой. Он кивнул, поднялся из-за стола, последний раз поздравил племянника с днём рождения и пошёл на выход. Макс увязался с нами.

— Ну вы, ребята, даёте, — проговорил он в машине. — Никому ни сном, ни духом, и тут на тебе! Появляетесь вдвоём, все говорят о какой-то свадьбе. Это как называется?

— Это называется — варежку прикрой и чтобы дальше никто ни сном, ни духом, — жёстко отозвался сосед.

— Понял, каюсь, — улыбнулся парень.

Остальной путь до дома мы проехали молча. Во дворе попрощались с Максом и пошли домой. Манька сразу же отправилась спать, Архип пошёл в зал. Устало откинувшись на диван, прикрыл глаза и замер.

— Дай сигарету.

Не открывая глаз он вытащил из кармана пачку и протянул мне. Я взяла её и молча вышла в подъезд. Прикурила и уставилась в окно. Дебильный вышел вечерок… Поиграли, называется.

— Ну, рассказывай, — услышала я из-за спины.

— Что рассказывать?

— Что произошло, рассказывай.

— Ничего не произошло. Я просто устала.

— Не ври, — попросил Архип, подходя ближе и вытаскивая пачку из моих рук.

— Это правда, что ты отрабатываешь долг брата?

Если парень и удивился, то виду не подал.

— Откуда сведения?

— Андрей сказал, — не стала скрывать я.

— Что ещё он тебе сказал?

— Что Рустем тебя не отпустит живым.

— Это и есть то, что испортило тебе настроение? — Спросил не глядя на меня, не став комментировать мои слова.

Я промолчала, выпуская в воздух дым. Докурила и ушла спать.

Я ещё долго всматривался перед собой, стоя в подъезде и силясь понять поведение Леты. Выкурил вторую сигарету и наконец достал телефон. По памяти набрав номер, прослушал три гудка, прежде, чем мне ответили.

— Чем обязан такой чести? — с сарказмом поинтересовался Андрей, едва ворочая языком.

— Что ты ей наговорил? — прямо спросил я.

— О, братец, мои слова задели твою девочку? — Усмехнулся он. — В таком случае, поздравляю! У тебя ещё есть шанс обыграть Рустема.

— Что ты ей сказал? — повторил вопрос, не собираясь выслушивать его пьяный бред.

— Правду, братик, исключительно правду. А она меня уродом обозвала. Такие дела.

— Ты и есть урод.

На утро девчонок я так и не застал, они ушли раньше, чем я проснулся. Вернулись только к двум часам, когда я уже приготовил обед. Лета не сказала мне ни слова, кроме скомканного приветствия. Болтала только Маша. Пообедав, соседка собралась и ушла на работу, несмотря на то, что её смена, как я уже понял, начинается с пяти.

Маша сделала уроки и пришла ко мне в зал. Мы вместе посмотрели телевизор. Часов в одиннадцать она ушла спать. Я решил дождаться её сестру, сделав погромче телевизор, чтобы не уснуть. К двенадцати меня окончательно сморило. Проснулся я через час. Лета должна была вот-вот прийти. Но, прошло полчаса, час, полтора, а её все не было. Подумав, что она вернулась тогда, когда я спал, поднялся с дивана и направился в их комнату. В свете ночника различил только фигурку Маши. Прошелся по квартире, выглянул в подъезд. Набрал её номер. Полный игнор. Я вернулся в комнату и легонько потряс девчонку.

— Маш, Маша…

— А? Что случилось? — Сонно проворчала она, разлепив один глаз.

— Лета где?

— На работе, — ответила девчонка, перевернувшись на другой бок.

— Маш, третий час ночи. Какая работа?

— Она звонила в двенадцать, сказала, что задержится.

— Так, ладно. Ты спи, я поехал за ней.

— Угу, — безразлично отозвалась Маша и опять провалилась в сон.

Быстро натянув кроссовки, накинув ветровку и схватив ключи, выбежал во двор. Залетел в автомобиль и сорвался с места. До кафе добрался за десять минут. Двери были закрыты, но внутри тускло горел свет. На мой стук выглянул охранник.