Удивиться новому приобретению, которое быстро вернулось в прежнее состояние, я, правда, не успел.
— В знакомой Дайны я не сомневался, — скосил на меня ехидный взгляд мужик. — Но некие мыслишки присутствовали, этого не отрицаю, всё-таки видок открывался — просто загляденье! Не удивлюсь, если у многих от такой картины промелькнули похожие мысли… Роберт, — под конец внезапно представился он.
— Алекс, — бросил ему, но что-то дёрнуло продолжить. — Пусть смотрят, красоты на всех хватит! Правда, если станут руки распускать — кое-кто их точно может не досчитаться… — наполз на лицо предостерегающий оскал. — Тем не менее, есть, чем порадовать пустой желудок?..
На барной стойке после этих слов оказался горсть серебряных.
— Найдётся, — понимающе кивнул Роберт и, вновь смахнув деньги, удалился на кухню.
Я же уставился пустым взглядом в полный зал и про себя заметил, что за какой-то жалкие две-три недели с момента смены пола изменился настолько, что заметил изменения и сам: вон, уже чуть ли не флиртую, изображая уверенную в себе стерву! Просто «дёргает» в определённые моменты, и всё!..
Не то, чтобы этого не происходило раньше — под тяжестью обстоятельств все мы меняемся, в конце концов приспосабливаясь — вот только если раньше я бы наверняка не сдержался и полез бить-убивать тех, кто решил записать меня в шлюхи, действуя «по-мужски» и доказывая окружающим, что оскорблений не потерплю и постоять за себя вполне способен…
То сейчас подобные сравнения не вызывали былого возмущения, хоть и коробили, но лишь заставляли кривить губы в снисходительной усмешке и быть готовой показать зубы, жёстко очерчивая границы дозволенного. Впрочем, мысли крутились тоже не совсем обычные: мол, что с людей неразумных взять?
Будто я уже не отношу себя к их числу…
Была бы эта мысль, что я не хочу себя к ним относить — не удивлялся бы, ведь порой на меня действительно накатывало подобное желание из-за внешних обстоятельств. Но сейчас было по-другому. Я уже не относил себя к людям. И подобное несколько пугало своей новизной, ведь к чему-то новому привыкать сложно, кем бы ты ни был.
Стабильность всегда приятнее именно своим постоянством…
— Прошу, — поставил Роберт передо мной тарелку и кружку, вырывая из дум.
— Благодарю, — кивнул я и принялся набивать желудок.
*****
Следующий день начался идентично предыдущему. С той лишь разницей, что Дайны, когда я проснулся, не оказалось рядом — по словам Роберта, девушка ушла примерно за час до меня. Но какой-либо досады почувствовать не удалось, да и странно, будь иначе.
Так что, основательно позавтракав, я снова направился в Гильдию с целью банально найти парочку лёгких заданий, чтобы обзавестись деньгами и, желательно, освободиться до обеда. Вторая половина дня, согласно планам, была целиком отведена под посещение библиотеки. Собирался ведь…
Тем не менее, задание себе по плечу и вкусу я присмотрел. Правда, не в черте города, как хотелось изначально — уж слишком мало за подобное платили — поэтому взор упал на истребление опасных для человека существ: гоблинов да диких кабанов с волками. Последние, впрочем, близко к городу не приближались и отсиживались где-то в паре-тройке днях пути от Дара, потому от их зубов страдали, в основном, торговцы и их караваны, а не мирные жители.
В общем, приценившись и сообразив, кого лучше искать и убивать, я вновь направился в лес… И вернулся лишь ближе к ночи, вновь заплутав, хоть и старался запоминать ориентиры города. К сожалению, мысль о покупке компаса посетила голову лишь под конец пути… и была нещадно бита местными реалиями, в которых сего прибора не существовало!
По крайней мере, так мне поведали в Гильдии, упомянув, что вместо этого используют некий аналог — артефакт, который привязывался к определённой точке и указывал направление до неё. Впрочем, и это использовалось сугубо в морских переходах от одного материка до другого. Ибо все сухопутные путешественники умели прекрасно ориентироваться на местности и читать карты!
Как подобное работало — осознать и принять было сложно, ведь многие из моих старых знакомых с одного конца деревни до другого без навигатора не могли добраться!.. А здесь всё работало и без «костылей», чёрт подери! И заставляло чувствовать себя каким-то ущербным идиотом, раз возникает необходимость в использовании дополнительного оборудования…
Тем не менее, возвращаясь к проблеме, можно было вспомнить и собрать некое подобие компаса из подручных материалов… Вот только, вы будете смеяться, в голове было пусто. В плане того, что я помнил, что компас можно было сделать, и я его делал. Но любые попытки вспомнить, как сделать прибор в самой элементарной его комплектации, упирались в стену непонимания и удивления!
Так что на следующее утро, когда я пошёл искать библиотеку, мысль о создании компаса была благополучно отложена в сторону. Всё-таки научиться читать карты никогда не помешает, а шанс забрести в глухомань и вновь из неё выбираться — хороший стимул! Глупо? Ещё бы! Но пока не вспомню то, что надо, буду обходиться так.
— Благо есть чем заняться… — хмыкнул я, поднимая взгляд на цель своего прибытия.
Само здание библиотеки располагалось на возвышенности неподалёку от особняка местного барона, сиречь родственника Дайны, и чем-то грандиозным или величественным похвастаться не могло: обычное, хоть и украшенное барельефами, четырёх-пятиэтажное тёмно-красное здание с куполообразной крышей золотистого цвета.
Перед главным входом же, минуя величественный фонтан, расположилась довольно-таки широкая каменная лестница, в начале которой находилась пара скульптур в виде незамысловатой птицы, расправившей крылья.
Внутренняя обстановка библиотеки, когда я всё же попал внутрь, пробравшись через оживлённое движение перед зданием, встретила меня вполне ожидаемой картиной: потолок помещения в определённых местах терялся где-то высоко над головой; стены, рядом с которыми расположились многочисленные стеллажи с книгами, были окрашены в успокаивающие цвета; по углам библиотеки находились винтовые лестницы, ведущие на второй и далее этажи; а прямо по центру холла расположился библиотекарь, который быстро окинул меня взглядом и, в чём-то удостоверившись, потерял интерес.
Последовав примеру, я проигнорировал смотрителя и направился к ближайшему стеллажу, равнодушно взяв первую попавшуюся книгу: прийти-то я пришёл, вот только до сих пор не смог определиться, что необходимо мне в первую очередь. То ли в устройстве мира разобраться; то ли попытать счастья и поискать, кем я могу быть «по расе»; то ли праздно пошататься по библиотеки в надежде простым перебором книг наткнуться на что-то нужное и не менее интересное…
Впрочем, последнее уж точно нет — требуется слишком много времени, которого у меня и так не шибко-то хватает — заработок денег никто не отменял. Тем не менее, пока я размышлял, на глаза попалась карта во всю стену, заставив пробудиться интерес.
Подойдя ближе, как и предполагалось, к карте мира, я смог примерно оценить просторы планеты, на которой случайно оказался: если навскидку, то она был как минимум раза в два-три или четыре больше, чем Земля… Имелось, как и говорила Дайна, всего лишь два материка, зато какие!
Всё-таки они занимали больше половины пространства карты, и, если описывать их, то проще будет представить всем известный значок «инь-янь». При условии, что «чёрная» и «белая» стороны были разделены океаном, в котором хаотично разбросали огромное количество мелких островков… Интересное расположение материков, что тут сказать?
Рядом с картой мира также нашлась карта Великих Подземелий, упомянутых Дайной: занимали они, на первый взгляд, всего лишь четверть пространства двух кусков суши. Но Подземелья имелись на обоих материках, причём назывались одинаково и были практически не исследованы, если верить той же Дайне. Может, материки соединены этими Великими Подземельями под океаном?..
