Хмыкнув себе под нос, я вновь прикрыл глаза и постарался представить, как на ладони появляется небольшой огонёк. В книге, как и по прошлым пунктам, не было каких-то конкретных пояснений, каким образом достичь результата. Лишь направление-подсказка: «Необходимо поверить, что держишь в руке пламя».

И, вот честно, я старался вообразить, как в руке теплится огонёк. Вот только ничего не выводило: внутри Огненная река даже не шелохнулась. Так что из-за некоторой простоты первого шага и не шибко долгого — ага, только задницу отсидел — второго, я раздражённо дёрнул бровью и попытался самостоятельно повернуть Реку в нужную сторону…

…чтобы свалиться на землю, хватая ртом спасительный воздух. Было не просто больно. Было адски больно! В принципе, логично, что следующую попытку «нововведений» я совершил не скоро и более аккуратно. А затем пошла и третья, и четвёртая…

Правда, на седьмой я немного осмелел, почувствовав свою «мосчь», за что мигом поплатился, начав претворяться рыбкой, выброшенной на сушу. Наверное, во мне взыграл дебил, мол, в книгах главные герои, ничерта не зная и не разбираясь в магии, ставят в позу всех встречных-поперечных, так чем я хуже?!..

В общем, задавить в душе «новатора» удалось, и я вернулся к написанному в инструкции.

*****

— Н-н-нет, я всё-таки д-деб-бил… — стуча зубами от холода и разводя огонь, бормотал я. — Но д-дебил счастлив-вый!..

И вспыхнувший чёрный с вкраплениями белого огонёк тому прямое доказательство! Почему чёрный?.. Спрашивается, а я почём знаю? Когда этот небольшой кусочек тепла появился у меня в ладони, я уже продрог до костей!

Да, не заметил, как прошёл дождь и наступила ночь! Да, немного увлёкся своими экспериментами за весь день толком не поев!.. Но это не повод смеяться и зубоскалить, ведь, главное, у меня получилось!

А с цветом огня будем разбираться позже, тем более, что вскоре он всё равно сменится на обычный, сиречь красный — навыков для удержания чёрного не хватает. Впрочем, всё зависит от меня: в конце концов, цвет Источника влияет только на предрасположенность, а не талант, потенциал и стремление этот потенциал развить.

Так что какой бы из восьми огней у меня ни был: красный, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый, чёрный или белый — развиваться и потеть всё равно придётся.

[1]Эзотерика — совокупность знаний, сведений, недоступных непосвящённым, несведущим в мистических учениях людям.

Ночь прошла без осложнений. Конечно, если не считать несколько отмороженный зад… Ведь костерок, который я, лелея, поддерживал половину ночи, всё же потух, когда меня сморил сон, а угли под самодельной крышей из веток, когда идёт сильный дождь, долго греть не могли по определению.

Но не будем, так сказать, о грустном. Впереди ждал завтрак — при условии, что я всё-таки что-нибудь найду — и дневной переход. Целью же являлся город, указанный Асирой на карте. Правда, не исключаю, что придётся изрядно поплутать по округе, ведь от карты есть только название, и направление движения придётся искать окольными путями… Н-да, каламбурчик. Ну, бывает…

В общем, сейчас необходимо озаботиться пропитанием…

*****

В итоге, завтрак у меня состоялся только в обед, и то по воле случая: заметив зайца, оголодавший организм не придумал ничего лучше, чем бросить в зверька камень. И таки да, попадание было, и потому завтрак «по воле случая», ведь меткостью я никогда не отличался.

Впрочем, заметную часть мяса пришлось выкинуть. И нет, это была не брезгливость, хотя вид разорванного собственными руками зайца ещё долго вызывал во мне дрожь. Причина же большого количества «отходов» заключалась в том, что я собственноручно спалил съестное…

Да, идиот, знаю. Но на тот момент поджарить мясо с помощью магии показалось прекрасной идеей!

Можно, конечно, поважничать, мол, тренируюсь в контроле… но нет, мне просто не хотелось давиться сырым мясом, и съесть хотя бы жаренное. Пусть бы оно подгорело, не суть, всё равно бы съел. Вот только я несколько недооценил силу собственного «огонька» — который, как и предполагалось, был красно-оранжевым — и драгоценное мясо за считанные секунды превратилось в угольки.

В общем, жрал я только то, что осталось целым и относительно съедобным по консистенции. Ножа, как и вообще чего-то режущего, под рукой как-то не оказалось, поэтому в употребление пошли лапки да ножки, как самые простые части тела, которые можно «добыть». Рвать тельце и ковыряться в потрохах голыми руками, вытаскивая внутренности, я посчитал лишним — и без того жрал чуть ли с мехом…

Правда, думаю, если моё, не побоюсь этого слова, путешествие будет продолжаться в той же манере, что и до этого — то есть будет твориться полнейшая вакханалия — то жрать я буду даже кости. Но, как не печально, от брезгливости и криворукости излечивают только жизненные обстоятельства…

— Не одичать бы, без общества-то… — вырвался вздох.

Поэтому решение набить руку, собирая любые попадающиеся на глаза ягоды, показалось дельным. На удивление, урожая было много, и на привалах я мог с чистой совестью выбирать только что-то знакомое и точно съедобное, игнорируя до поры до времени остальные ягоды, которые будто специально имели не агрессивную расцветку. То есть они, вероятно, были не ядовитыми… естественно, при условии, что я помню биологию.

Хотя, вскоре меня всё равно потянуло на эксперименты… Конечно, существовала далеко не нулевая возможность отравиться и сдохнуть где-нибудь под деревом после стольких страданий… Но именно после стольких страданий и необходимо «закалить» тело!

Оксюморон какой-то получается, и вообще возникает чувство, мол, дебилизм не лечится… вот только решение от этого не перестаёт казаться дельным!

Поэтому эксперименты были, и были, надо отметить, не столь провальные, как изначально казалось. То ли тело у меня не столь прихотливо, то ли ягоды всё же оказались съедобными, но я так ни разу и не отравился…

*****

Незаметно для сознания пролетело пять дней. Будто кто-то просто перемотал эту «рабочую неделю» с понедельника до пятницы на максимальном ускорении, а потом резко остановил в утро субботы. Не спорю, и раньше такое бывало, вот только на выходных чувствовалась такая усталость, что хоть в гроб клади…

Во всяком случае, ничего интересного, вопреки ожиданиям, за пять дней не случилось: я медленно продвигался, предположительно, в сторону выхода из леса, попутно стараясь отыскать тропы, ведущие на дорогу; заметно улучшил свои навыки метания камней, точнее, одного камня, который ранее нашёл и, от нечего делать, бросал оный в «цели» — порой, даже в зайцев, ибо кушать хочется всем; баловался с магией, по-другому и не скажешь; разгружал мозги прекрасными ночными видами, если получалось отыскать возвышенность или полянку…

В общем, к собственному изумлению, за прошедшее время я не помер в лесу другого мира ни от голода, ни от холода, ни от волков, которых видел издали, ни от чего бы то ни было ещё, чисто теоретически способное убить неподготовленного городского жителя в лесу.

— Накаркал, мать её… — чуть позже чертыхнулся я, наткнувшись на упомянутых волков.

Впрочем, «старые знакомцы», увлечённые трапезой, меня не заприметили — да и ветер дул в мою сторону — и у меня появилась возможность напасть первым.

Да-да, желание порвать этих диких собак, стоило появиться такой возможности, быстро заняло все мысли и отрезало варианты с побегом или идею свалить тихой сапой. Не знаю уж, то ли гордость за прошлый «побег» взыграла и потребовала реванша, то ли магия дала почувствовать «мосчь», то ли всё вместе, но цель была ясна, как день — убить!..

И, будто не оставляя шансов, ветер мгновенно сменил направление — волки потянули носом и резко обернулись ко мне, проигнорировав пойманную добычу. Столкнувшись взглядами с волками, я непроизвольно и явно нахально оскалился, зажигая огонёк в руке.