— Более чем… — буркнул я. — У меня ведь есть время подумать?

— Отчего же нет? Думай, — позволила кицнуэ. — Тебе же скоро умирать, не мне, поэтому и отказываться — исключительно твоё право. Тем не менее, говорят, на свежем воздухе лучше думается…

— Учту.

Укоризненно-обвиняющего взгляда Хирой по направлению к лисе я уже не видел. Как и ответа кицунэ.

**Столица демонов в Великих Подземельях — Архидевус**

В просторной, но крайне захламлённой всевозможными бумагами комнате, стоял большой, крепкий и не менее роскошный резной стол. Впрочем, из-за стопок бумаг, расположившихся по всему помещению и возвышающихся подобно настоящим небоскрёбам, замысловатые узоры мебели разглядеть было проблематично.

Не говоря уже о том, чтобы с порога увидеть ту, кто сидел непосредственно за самим столом…

Синеволосая девушка, облачённая в тёмные, с красным отблеском доспехи, одной лишь силой, ощущающейся от неё, могла заставить вытянуться во фрунт. Так что, несмотря на крайне притягивающую мужские — и не только — взгляды внешность, а также изгибы тела, молодая особа производила впечатление сурового генерала, способного одним лишь взглядом заставить подчинённых забыть о любой возможной фамильярности, безалаберности или дурачества.

Впрочем, и окружение девушке было под стать: царящий в комнате полумрак и множество огоньков свечей, колышущихся от лёгких дуновений ветерка, пробирающегося в помещения сквозь распахнутые окна, добавляли особе ещё большую таинственность, привлекательность и опасность…

Вот только вся внешняя суровость и непоколебимость была напускной. Не специально. И даже без какого-либо великого умысла. Банальная привычка и вбитые с рождения правила, традиции и образ. Который настолько въелся в суть девушки, что та, перечитывая донесение, не показывала, насколько оное её беспокоит.

Короткая фраза: «Цель потеряна», — имела гораздо большее значение, нежели обычная неудача в процессе наблюдения. Ведь ситуация постоянно менялась, а сейчас и вовсе взбурлила подобно вулкану…

Так что вот уже пару часов к ряду в голове у девушки крутился элементарный и от того сложный вопрос: «Что делать?»

Отозвать? Но ей требуются глаза и уши в тех местах, а лучше всего с подобным справится только тот, кто занимался этим всю жизнь. Оставить на месте? Бессмысленная растрата столь ценного ресурса — времени, которое впустую потратит умелый специалист.

Возможно, следовало прислать агенту подкрепление… вот только свободных и проинформированных демонов банально не находилось. Все ресурсы были сконцентрированы на противодействии и замедлении продвижения людей, кои спустя столько лет холодной войны отыскали путь к городам демонов…

Задание, отданное шпиону, было крайне важным. Возможно, несколько наивным. Но способным переломить ход подкрадывающейся войны. Наконец, дать шанс…

В нервной задумчивости закусив ноготь большого пальца, девушка вновь вперилась взглядом в донесение. Оставить или вернуть? Делать всё по известному и старому маршруту или же рискнуть, уйдя в неизвестность?..

Прикрыв на секунду-другую глаза, а после устремив свой взор в потолок, демонесса вздохнула. А затем решительно взяла лист пергамента и красивым, каллиграфическим почерком вывела короткий ответ: «Возвращайся».

Сложив письмо, девушка чуть подбросила его в воздух и выплеснула незначительное количество магической энергии, дабы пергамент, зависнув на мгновение, сгорел и, превратившись в невзрачную птицу, отправился получателю.

Проследив взглядом за набирающим высоту вороном, девушка вновь прикрыла глаза и резко вернулась к остальным бумагам.

Оставалось лишь надеяться, что всё сложится самым благоприятнейшим образом…

*****

**Неизвестно где. Алекс**

Прислушавшись к совету, я всё-таки выбрался на террасу и, найдя для себя местечко, облокотился спиной на стену дома, а после на медленно подгибающихся ногах сполз на пол и задрал голову к небу, где всё в той же манере парили перистые облака всевозможных форм и размеров…

В какой-то степени небо отражало моё внутренне состояние — оно застыло, и лишь некоторые мысли вяло текли в только им известную сторону. Хотя, в общем и целом, всё сводилось к простому до невозможности вопросу: «Что делать?»

В конце концов, одно дело попасть в тело девушки и в оном «застрять»: выбора, как такового, в подобном стечении обстоятельств попросту нет, и приходится, скрипя зубами, жить под лозунгом: «Исправить пока что ничего нельзя, будем привыкать». И совершенно другое дело, когда тебе… сознательно предлагают «застрять» без видимого шанса выбраться.

«Кнут» в виде наступающей на пятки смерти… думаю, даже рассматривать, как фактор принуждения не стоит. Естественно, если ухватиться за эту «соломинку», то можно будет оправдаться перед самим собой, мол, заставили, вынудили! И постоянно, смотря по утру в зеркало, об этом вспоминать… прекрасно понимая, что никто особо и не принуждал. Выбор ведь сознательный: либо умереть, либо жить…

Но я не хочу «плодить демонов» — их у меня и без того достаточно! Я хочу жить! Но не в этом теле… ведь должен же быть выход! Должен! Обязан!..

На последних истеричных мыслях разум взбодрился, активизировался и начал искать какое-нибудь решение — абсолютно любое решение, которое позволит выбраться из ситуации, оставшись при своём!

Вот только чем дольше я думал над решением проблемы, тем быстрее загонялся… и натыкался на вопросы, на которые никогда не искал ответа, а сейчас, оный получая, хотел и вовсе их не слышать! Ибо всё тем или иным образом указывало, что я попросту баламучу воду! Без видимого результата, по привычке, считая, что правильно, а что нет, и оглядываясь на старые правила…

Ведь при рождении мы пол также не выбираем! И никто об этом зачатую просто не задумывается, потому что подобное банально не приходит в голову — всех воспитывают в ключе «ты родился-родилась таким-такой»! Возможные изменения в теле являлись чем-то невозможным, неестественным и оттого неправильным!

Вот и я теперь «родился», блин, таким!

Исключения? Так они на то и исключения…

Всё-таки, как бы я не бил себя пяткой в грудь, доказывая самому себе, что душой «навсегда мужиГ»… аргументировать и назвать конкретные пункты, чем же таким должен отличаться оный «мужик» от «бабы», окромя телом и следствием из этого — банально не выходит! Ну, совсем! Потому что эти пункты постоянно меняются и меняются в зависимости от общества, к которому ты принадлежишь!

Характер? Взгляд на мир? Так тут ещё большая путаница: встречались мне и мужики, которых одним взглядом маленькая девчушка лесом посылала, и они безропотно шли; а бывало и парни показывали, что стержень в них не просто из железа, а очень даже из адаманта!

Вот только я не мог найти подобные качества в себе! Точнее, очень даже мог… но они принадлежали то тем, то другим, внося в рассуждения ещё больше путаницы!

В какой-то момент я не выдержал накала мыслей, оторвался от рассуждений, которыми, кажется, натурально рыл себе же могилу… и обнаружил себя лежащим на боку, сжавшимся в комок и укрытый хвостами, словно бронёй. Ещё и муть перед глазами стояла…

…и лишь потом до меня дошло, что это обычные слёзы.

Захотелось разреветься во весь голос…

*****

Эмоциональный накал утих нескоро. Но всё же утих…

…и мысли потекли обратно, в ту же сторону, что и до этого. Только теперь… думы отдавали изрядной долей фатализма, не вызывая ничего кроме жалкой и кривой иронично-саркастической улыбки…

Если уж совсем утрировать, то что мужчина, что женщина — мешок с костями, которым руководит мозг… Хотя, если вспомнить ту биохимию, что имеется в этом «мешке», то тут ещё хороший вопрос, кто и кем руководит… Тело, ети его мать, хочет жить, жить хорошо и обязательно размножаться! Это базовый инстинкт любого живого организма!

Была бы ситуация «не со мной», то убеждённо бы, с пеной у рта доказывал, что сознание первостепенно! Тело — инструмент! Разум — оператор! Или нечто с этим схожее…