— Запутанно, туманно, но, в общем, понятно… — хмыкнул я. — Вот только почему я скакнул сразу с первого хвоста на четвёртый не ясно…

Да, если перед открытием второй книги у меня имелось два хвоста, один из которых являлся блеклым, то после открытия талмуда второй хвост стал нормальным и появился в реальности, а третий и четвёртый хвосты, как и до этого второй, стали полупрозрачными.

— По правде говоря, в этом может быть замешано Внутренне Пламя… которое я ещё у тебя не видела, — со странной интонацией протянула и подозрительно покосилась на меня Моририн.

— А чем Источник может помочь? — осторожно спросил и отодвинулся я от лисы.

— Многим! — огрызнулась Мор и потребовала. — Показывай!..

— Может, сперва покажешь свой? — решил я внезапно обнаглеть.

— Пф-ф, да пожалуйста!

С этими словами на ладони кицунэ вспыхнул тридцатисантиметровый язык фиолетово-жёлтого пламени. Сама же Моририн чуть ли не раздулась от гордости, выпятив и без того немаленькую грудь.

— Смотря на тебя, я подозреваю, что два цвета — довольно редкое сочетание? — вскинул я бровь.

— Именно! Благодаря подобному цвету Источника у меня получилось намного легче получить чёрное пламя! — важно заявила лиса, и цвет огня сменился на озвученный. — Так же, сказать по правде, увидев Источник кицунэ можно судить о её характере! Так что давай, показывай!

И на меня требовательно посмотрели. Очень требовательно посмотрели! Мило нахмурив бровки! И попутно дёргали ушками, что явно против правил! Запрещённый приём! Удар ниже пояса! Тайм-аут!..

…в общем, решив, что скрывать своё Пламя особого смысла нет, а если и попробую, то потеряю тонну нервов — бежать-то некуда — я всё же вытянул руку и повторил действия Моририн.

Честно говоря, накатила ностальгия, ведь, кажется, впервые вызвал Огонь я каких-то несколько месяцев назад, а такое ощущение, что прошло уже лет пять!.. Тем не менее, когда в ладони вспыхнуло Пламя, то первая в шоке застыла Мор — видимо, от чёрно-белого цвета — а уж потом я.

Ибо Пламя Источника застыло над ладонью неподвижным языком пламени, похожим на кристалл и поровну разделённым на чёрный и белый цвета!..

Вылупившись на Внутренне Пламя, словно баран на новые ворота, я потеряно пробормотал:

— Это что?..

Впрочем, Моририн не ответила — кицунэ застыла и, подражая мне, во все глаза наблюдала за Пламенем, олицетворяющим мой Источник. Что крутилось в голове у хвостатой и сколько мы неподвижно простояли, не знаю, но, в конце концов, Мор отмерла первой и заговорила.

— Подобное… интригует, если честно, — неопределённо махнула она рукой.

— Чем именно? — вскинул я бровь. — Раньше оно было другим!

— Каким? — впилась в меня взглядом лиса.

От столь острого и требующего взгляда я на мгновение опешил, после чего выпалил:

— Двигающимся языком пламени чёрного цвета с вкраплениями белых огоньков!..

— Хм-м…

И Моририн замолчала, напрочь игнорируя мои взгляды, а потом и просьбы пояснить причину, если не произошедших со мной изменений, так её задумчивости.

В общем, осознав, что вразумительного ответа на собственный вопрос мне не дадут, я решил устроить себе небольшой отдых и вернулся в реальность. Вот только прошло уже «две недели», а Мор отвечать на вопрос как не хотела, так и не хочет, несмотря на то, что, похоже, оказалась вполне способна отыскать причину изменений…

*****

**Внутренний мир. После упомянутого разговора. Моририн**

Наконец, осознав, что кроме неё здесь более никого нет, кицунэ вышла из оцепенения и создала иллюзию Пламени, увиденного у своей протеже. Долгое время Моририн просто всматривалась в собственную иллюзию, после чего её лицо исказила вымученная улыбка.

Несмотря на все потуги остаться собой и остановить процесс… у неё ничего не вышло.

Ирония жизни…

За день до свадьбы мы с Мор дружно решили прекратить тренировки и набраться сил перед «миссией». К счастью, становился кицунэ — или становилась, тут уж как посмотреть — я не только во внутреннем мире, но ещё и в реальном: шлифуя собственные навыки, выполняя задания Гильдии да зарабатывая деньжат, поэтому средства к существованию у меня имелись и, соответственно, отдыхать было на что.

Правда, после всех тех тренировок с Моририн у меня появилась небольшая проблема в количестве хвостов — их стало четыре. То есть в четыре раза больше проблем: контролировать пушистых друзей получалась постольку-поскольку, и они всё норовили выбраться из-под плаща на всеобщее обозрение и под какое-то внутреннее удовлетворение, сводящееся к отдалённо похожему на «восхищайтесь, смертные!»

Так что мои ироничные шутки по поводу «сакрального смысла» хвостов кицунэ могут оказаться совсем не шутками…

Благо, видя мою немощь в вопросе сокрытия пушистых друзей, Мор упомянула о возможности превратить четыре хвоста в один, банально «слив» их воедино. Не спрашивайте, как подобное получается на практике! Просто поверьте, да… Иллюзии же были мне недоступны по довольно прозаичной причине — не хватало контроля над собственной силой.

К счастью, на Огни мощи, которой оказалось, на удивление, много, мне хватало с лихвой. И сие есть хорошо. На перспективу. Когда доживу. Н-да.

Впрочем, несмотря на «мосчь», а также детальное ознакомление с тремя открытыми талмудами, мне потребовалось не меньше недели во внутренне мире, чтобы научиться вызывать зелёное пламя. Просто вызывать, не заикаясь ни о каком контроле!..

Правда, практическая польза от «изумрудного» пламени, как уже упоминалось, была велика… за тем небольшим минусом, который толком не давал зелёному огню лечить мне самого себя, а также требовал просто непозволительно много времени для практики!

То есть исцеляющее пламя толком не оказывало на меня влияния — мало того, что опыта не было, так ещё и требовалось чуть ли не в пять раз больше энергии на одно и то же повреждение, с разницей в том, лечил я себя или постороннего!

Хотя, подобное нисколько не смущало Мор, и она заставляла использовать пламя на себе после наших тренировок, давая мне возможность практиковаться. А практики было как раз-таки предостаточно…

Что же касается жёлтого пламени, то оно далось мне много легче: то ли я «набил руку» на зелёном, то ли нужно было действительно всего лишь пожелать, чтобы в ладони заплясало Пламя нужного цвета, но факты, как говорится, налицо.

Впрочем, как и с изумрудным, жёлтый требовал умения собой пользоваться, а вот при умении и фантазии позволял использовать себя и как верёвку, и как кандалы-наручники, и как крюк, и как бондаж… кгхм, в общем, у этого огонька был довольно широкий спектр возможностей.

И, опять же, практикой Мор меня обеспечила по горло: что во внутреннем мире полировала мной полы, давая наработать, какую-никакую, но технику; что в реальном, когда я на пару часов натурально улетал в лес, чтобы «перенести» и вбить в тело всё переносимое и вбиваемое.

И говоря «летал», я говорю о скорости бега: тридцать километров в час я уж точно развивал! Так ладно бы требовалось пробежать километр с такой скоростью, так нет же! Мотался я километров на десять-двадцать от города, где водились умеренно-слабые монстры, которые не дохли от одного удара и могли хоть немного, но заставить меня использовать наработанные во внутреннем мире умения!

Жуткая высносливость…

Тем не менее, увеличив собственный арсенал и поиграв с Огнём, словно ребёнок, несколько «недель», до меня внезапно дошло — у меня, чёрт подери, четыре хвоста! Хотел, называется, вернуть себе мужской пол, а как получил эту возможность, то напрочь о ней забыл…

Собственно говоря, именно поэтому в последний день прямо перед свадьбой мы с Мор решили уделить умению кицунэ изменяться — это ведь «несложно», вот и отдохну…

Но куда же без проблем, правда?

— …Просто захоти, и всё, — пожала плечами лиса на мой вопрос, развалившись на постаменте и свесив с него ногу.