К этим двум картам прилагалась и третья, висящая чуть в стороне от них и описывающая, насколько опасными являются те или иные части мира, и раскрашивающая оные в соответствующий цвет. И если сперва ничего интересного для себя я не обнаружил и уже собирался уходить, то, когда повернулся, глазом зацепился за одну зону.

На краю материка людей, Авриде, расположилась небольшое относительно карты, но огромное относительно мира чёрное пятно — цвет смертельной опасности, согласно сноске. Оно, после повторного осмотра карты, имелось не одно, однако выделялось тем, что эту чёрную зону опоясывал белый круг, говоривший, что поблизости от «кляксы» никакой опасности попросту нет.

— Мёртвые Земли… — пробормотал я, прочитав название.

Что-то зашевелилось в голове, будто силясь вспомнить, а потом дискомфорт пропал также быстро, как и возник. Нахмурившись и повторно бросив взгляд на чёрное пятно, я всё же неуверенно развернулся и, сделав пару шагов, решил включить, наконец, голову — искать книги наобум я буду до собственной старости — и направился к библиотекарю.

*****

Где найти необходимые мне фолианты по населяющим расам этого мира — старик сказал, и я даже их нашёл. Вот только пролистав первую книгу, носящую громкое название «Абсолютно все расы мира», я… не смог найти себя. А взяв второй томик, вышедший из-под рук другого автора — тяжёлого вздоха удержать не удалось, и результат оказался таким же отрицательным.

Раздражённо помассировав глаза, я резко поднялся со стула и отправился к стеллажу, чтобы вновь обшарить его на предмет пропущенных книг с подходящей мне темой. По итогу, при более детальном осмотре на указанном стеллаже и его соседях нашлось более десяти книг по местному «этносу»: начиная от людей, различных смесок зверолюдей и заканчивая энциклопедией демонов.

Правда, зная закон подлости, я начал именно с демонов. И, знаете, кажется, не прогадал! По крайней мере, бегло просмотрев остальные книги и не найдя чего-то схожего, я вернулся к первой и вчитался внимательнее… Спустя несколько долгих минут внутри меня уже, было, начало подниматься удовлетворение, мол, нашёл!

Но потом меня жестоко обломали…

Да, среди демонов существовал некий их подвид, названный Демоническими Лисами — лаконично и понятно. И всё бы хорошо: эти хвостатые демонюги и магией владели, и огонь были способны поглощать, и раны у них заживали «за несколько вздохов»… Да только прочитав один раз, я — шестым чувством, не иначе — решил заглянуть в описание ещё разок и… Демонические Лисы имели вид обычных животных!

Сие было упомянуто вскользь, и при первом прочтении «на крыльях счастья» я это упустил… но, матерь вашу, степень моего негодования можно было видеть невооружённым глазом! Мне просто жизненно важно уже определить, кто я такой, чтобы понять, как решить проблему со сменой пола, чёрт возьми!

К счастью, раздражение, грозящееся выплеснуться наружу в виде огня, получилось сдержать и, заключив, что лучше прийти завтра со свежей головой и отдохнувшим, я поднялся со стула.

Всё-таки стенами библиотеки уже властвовала ночь.

*****

Следующие два дня я решил полностью уделить заданиям Гильдии, чтобы обзавестись каким бы то ни было капиталом, а на третий всецело посвятить чтению книг в библиотеке — поражение в первый день, видно, сильно на меня повлияло, раз позже у меня буквально зудел хвост от желания поскорее найти хоть какой-нибудь кусочек мозаики под названием «новый я»!

Впрочем, как обычно это бывает, когда на третий день начались поиски, находил я что угодно, но только не то, что мне было нужно.

Например, на второй день поисков, в одном талмуде отыскалась куцая строчка-другая о происхождении чёрного пятна на Авриде. Банально одна строчка, но на тот момент мне настолько осточертело искать одно и то же, что я решил переключиться и целенаправленно начал искать информацию по чёрному пятну.

Ведь это тоже меня интересовало… и в какой-то степени казалось важным. Всё-таки в голове постоянно зудело, стоило только задуматься о Мёртвой Земле. А, как я говорил, с момента начала путешествия в этом мире своей интуиции не доверять попросту не получалось.

К счастью, через пару дней поиски увенчались успехом, и кое-что отыскать всё же удалось. Я бы назвал это дневником… но это скорее походило на Священное Писание, не требующее иной трактовки — именно такие чувства возникали при ознакомлении.

Во всяком случае, согласно прочтённому, около пяти тысяч лет назад гремела война. В те времена каждый народ был сам за себя и защищался от орд демонов, ползущих и летящих из Великих Подземелий одним сплошным потоком. Кровь лилась рекой, и население мира сократилось чуть ли не в двое…

Но «точкой рандеву» послужил момент, когда в месте, где сейчас находятся Мёртвые Земли, появился город. Внезапно и будто из ниоткуда. Он был относительно небольшим, поэтому долгое время о городе даже не подозревали… вот только потом стало известно, что этот кусок земли населён монстрами и демонами, которые стремительно развивались!

От ироничных мыслей: «Вот так неожиданность!» — я поморщился, но всё же вернулся к чтению.

Послужило ли появление демонического города толчком к созданию союза между людьми, зверолюдьми и эльфами — в талмуде не описывалось. Но, если исходить из моих догадок и предположений, то послужило.

Ведь монстры и демоны в том городе были не совсем обычными, а очень даже сильными и опасными настолько, что могли уничтожать города по щелчку пальцев! Всего лишь строчка: «…и дыхание их крушило скалы, словно штормовой ветер сдувает песчаный замок…», но сколько смысла!

В конце концов, одно дело, когда демоны лезут из-под земли и в определённых, известных местах, и совсем другое — если демоны уже находятся на поверхности и уже построили целый город, сиречь плацдарм!

В общем, между людьми, эльфами и зверолюдьми был создан Союз Трёх Народов, и значительные силы этот союз бросил на уничтожение сего города, названного впоследствии Деляморт, так как возле него погибло настолько много существ, что «…трупы укрыли землю, словно пепел, а остатки заклинаний разгоняли облака…». Почему демоны не ударили по ослабленным врагам, опять же, не описывается и вызывает лишь вопросы, так ли это было на самом деле?..

Впрочем, история на полном уничтожении Деляморта не заканчивается…

Вот только стоило мне начать читать и понимать, что вижу, как талмуд с грохотом выпал из рук, а я сам задрожал, словно осиновый лист. Долгое время мой пустой взгляд упирался в книгу, лежащую на полу, и я испытывал иррациональный страх вновь взяться за твёрдый переплёт и подтвердить увиденное.

Голову же стремительно наполняли живые картины слегка подзабытого кошмара…

…стеклянные… поблёкшие… мёртвые глаза детей…

…багряно-красные глаза, полные боли… и всепоглощающей ненависти…

…рёв монстра… заставляющего замирать сердце… и сжиматься в клубок от страха…

Наваждение с трудом удалось отбросить в сторону и, трясущимися руками поставив книгу на первую попавшуюся полку, стремглав покинуть библиотеку, путаясь в ногах и собирая на пути каждый угол и камень!

Впрочем, на боль от столкновений я даже не обращал внимания, ибо пытался справиться и убедить самого себя, что кошмары — всего лишь плод моего воображения! А прочитанное — всего лишь совпадение, и я нашёл подтверждение теории о коме и «подтасовке» сознанием фактов!

Вот только в дело вмешивалась интуиция и упорно твердила только об одном.

Ведь кошмары были слишком реальными и вызывали чуть ли не панику не просто из-за моей чрезмерной впечатлительности! Да, я не раз допускал, что кошмары походили скорее на воспоминания, ведь несли вместе с собой эмоциональный окрас и буквально заставляли лично переживать увиденные события! Вот только вскоре я отбрасывал сию мысль прочь просто потому, что подобным воспоминаниям неоткуда было взяться!

Захотелось забыться. Но сон не шёл. Поэтому я спустил почти все деньги на выпивку и, кажется, даже взял в долг… И подобное решение в какой-то степени помогло. Впрочем, не так, как требовалось и действительно хотелось.