После мини-апгрейда показатели орудий на тренировках стали выглядеть намного приличнее, процент попаданий едва ли не удвоился. Тактик даже видеотчёты для проверки затребовала.

* * *

Новости, как оказалось, выжидали не просто так. Они собирались в теплую компанию.

Декада началась с внезапного вызова к начальству. Видя как заваленные делами дабль-ви (отрядная кличка — Виктора с Валерией) запирают кабинет, Алекс не испытывал иллюзий, что новость будет приятной.

— Таррита Вокс, — откуда ты с ней знаком? — щёлкнул пультом командор.

— Несколько секунд сержат недоумевающе смотрел на чем-то неуловимо знакомое лицо, занявшее весь экран. Красивая женщина, но убей его, стажер не мог вспомнить кто это такая.

Видя затруднения подчинённого Виктор включил воспроизведение… При первых звуках голоса память вернулась. Эффектная журналистка на экране явно ведущая какое-то расследование была «Амелией». Стыдиться и скрывать пилоту в той давней истории было нечего.

— Маришка красава! — прокомментировала рассказ Валерия.

— Протокол с этой фразой и отсылать? — улыбнулся Виктор, щелкая каким-то пультом на столе, очевидно видеорегистратором.

— Однозначно, — уверенно кивнула заместитель, — все со мной согласятся.

— Ко мне вопросов больше нет? Могу идти? — поинтересовался торопящийся обратно на тренировку пилот.

— Советы есть торопыга. Добрые. Первый- не ищи видео в подписках, зря потратишь деньги. Его уже заблочили за нарушение авторских прав и клевету на арбитраж, — улыбнулась Валерия, — хочешь посмотреть — возьми нашу запись, только при посторонних не включай.

Алекс кивнул. Он даже догадывался кто заблочил. То самое «издательское агентство» купившее права на историю. Пилот уже успел поискать по нему информацию. Книг и передач за издателями практически не наблюдалось, свои шедевры они предпочитали творить в исковых документах и судебных процессах.

— Второй — держи контакты своего пресс-менеджера под рукой, тебе их должны были выдать, — продолжила девушка резко посерьёзневшим тоном, — и, третий, главный- ты парень неглупый, когда посмотришь видео сложишь два плюс два и придёшь к очевидным выводам. Не надо о них никому пока рассказывать. Народу и так поводов нервничать хватает.

* * *

Видео Алекс успел посмотреть прямо на полигоне в перерывах между стрельбищами, мысленно благодаря Анну-Марию, за вмешательство. Несостоявшаяся "подруга" оказалась известным детектив-журналистом, работающим на принадлежащую «Пионерам окраин» медиастудию и замахнувшуюся на сам арбитражный комитет, обвиняемый ей ни мало ни много — в протекции избранным компаниям, и, как показалось пилоту, не безосновательно. Несколько минут в расследовании было отведено оказавшемуся в частных руках государственному меху, с фотографиями пилотов взятых с их частной вечеринки и явным залётом- утверждением, что мех так и находится в загашниках корпорантов, ибо ситуацию прикрывают с самого верха Арбитража.

Однако главное, как правильно сказала Валерия (погорячившись разве, что в предположении о сложности выводов — их мог сделать даже слабоумный) состояло в том, что фильм явно был началом пиар кампании. Компании, нужной только в случае если «Пи» собиралась продолжить войну. Биржа успокаивалась, сильные мира сего адаптировались и приготовились забрать свою долю прибылей, короткая передышка подходила к концу.

Новости тщательно фильтровались, однако все наёмники прекрасно умели читать между строк. Жизнь заставляла. Примерно также обстояло дело с секретностью. О грядущем внезапном прибытии транспорта вечером все знали уже к обеду. Гадали лишь привезёт он технику или увезёт безлошадных. Истина, как обычно, оказалась посередине.

Космический грузовик, прилетевший чуть ли ни с противоположного сектора ареала был до упора забит новенькими «Драконами» и, Алекс невольно усмехнулся символизму, «Поджигателями». Увы… все мехи были с экипажами. Полными комплектами пилотов и стрелков. Категорически отказывающимися назвать свой бывший отряд. Рейтинговые ай-ди местным ничего не говорили, в отличии от техники — классики оборонных решений. Не требовалось быть гением, чтобы понять, корпоранты уходили в глухую оборону. Вязкую и надёжную. «Дракон» — очень прочный мех со специально заниженным рейтингом из-за слабоватого оружия, «поджигатель»- живучий и вёрткий, из минусов разве, что цена. Обе модели — отличное решение, если надо заставить противника максимально завязнуть в осадах.

Второй грузовик, забитый «мирмидонами» и непривычными для их краёв «мастиффами» приземлился ночью. Всех, кто умел водить подняли, чтобы помочь разгрузиться. Танкистов не хватало, а добрую половину тех что были- составляла зелёная молодёжь, принудительно набранная через биржи. Тоже с другого конца света.

Эти были куда неопытнее и уже к утру было известно, что набрали их ещё пару месяцев назад, задержка прибытия была связанна с тренировками и недобором. Тогда — же распространилась другая новость. Предельно неприятная: пополнения не будет, всех безлошадных временно раздадут по сохранившимся полкам. Чуть позже выяснилось, что заберут и часть боеспособных машин.

Ядру «Дальнобойщиков» была предложена почётная миссия подготовки пополнений. Судя по лицам командиров восторга эта миссия у них не вызывала, тарифов едва хватало на покрытие расходов, но что делать — воевать действительно было не на чем. Ремплан был расписан ещё почти на две декады, первые восстановленные мехи только-только начали проходить испытания.

* * *

Алексей переваривал новости, по дороге на полигон, наслаждаясь первыми весенними деньками на атмосферной планете. Местные косились на него, похоже им было зябко от одного вида паренька в лёгком свитерке при нуле градусов. Ну да, они же не жили на Инеистой…

У КПП его внезапно перехватили Дэн с Сабиной. Не требовалось быть сенсором, чтобы видеть насколько не в своей тарелке они оба себя чувствуют. Начала разговор девушка.

— Алекс, нас переводят. В «Ронинов Зимородка». А у Дианы открытый контракт…, — Сабина продолжала что-то говорить, но сержанту это уже не требовалось. Название сказало всё, его знал каждый подросток мечтавший о мехах. Сильный, но очень уж специфичный отряд с кастовой планеты, да ещё и основательно потрёпанный, лишь недавно возвращенный в строй. В принципе любой полк бы предпочёл заменить неопытного стрелка на своего, благо контракт позволял, но в нормальном хотя бы посоветовались с командиром меха. В «Ронинах» безродного даже спрашивать не будут. Ди сходу окажется обратно за штурвалом танка.

— Леш, мы знаем, что за место стрелка в частном мехе принято доплачивать. Мы с Биной вполне в состоянии это сделать, — продолжил Дэн.

— Ну и другие моменты с ней можешь обсудить, — продолжила девушка, — выразительно глядя на коллегу.

Леша только вздохнул. Вот так живёшь, стараешься, а тебя моральным уродом каким-то считают. Они, что всерьёз полагают, что он возьмёт деньги с однокашницы? Даже не нравься она- всё равно бы не отказал. Фраза Сабины вообще за гранью…

— Где? — односложно ответил, задетый за живое намёками, пилот.

— В тренировочном зале разминается, ей пока ничего не говорили.

"И где только силы находит после таких тренировок ещё и фитнесом заниматься", — оставалось удивляться пилоту.

* * *

— И всё? Это всё? — как-то странно посмотрела на него Диана. Словно разочаровано. Хотя скорее всего просто в шоке ещё была.

— Да, — пожал плечами, Алексей, — Всё. Если согласна, переодевайся, идём к кадровику оформлять перевод, твои коллеги уже за дверью ждут, я к ним пошел.

Девушка молча кивнула и пошла в душевую. В облегающем спортивном костюме она смотрелась великолепно. Что-то всё-таки было не то, но сержант в упор не мог понять, что.

Дэн слегка отойдя в сторону, бурно общался о чём-то с кем-то из своих старых знакомых, а Сабина тут же, с чисто женским любопытством закидала вопросами, и, дослушав, неожиданно вздохнула…