— Простите, командир, не успела, — суб-сержат уже успела понять, что оправдываться себе дороже.

— Забудь про боевые, — последовал бесстрастный вердикт.

«К чёрту боевые», — мысленно ответила девушка, мечтающая лишь выжить. Имитатор наконец-то покатился вниз по долгожданному склону, а синие точки зениток стремительно нагоняли на радаре вырвавшиеся вперёд танки. На "Эгиды" новичков разумеется не садили. Управляемые опытными экипажами двухместные броневики ухитрялись увертываться от выпускаемых с предельных дистанций НУРСов, а отличный радар и скоростной пакетный импульсник на близком расстоянии вполне мог поспорить с ракетами по площади покрытия. Диана затаила дыхание, — у врагов остался ещё один залп, прежде чем танки доберутся до вожделенных скал.

«Пожалуйста, только не меня, только не меня», — молилась девушка, пытаясь совместить прицел с мечущимися линиями системы наводки. Аналоговые угломер с дальномером на двух километрах давали ошибку в добрый десяток корпусов, не говоря уж о скачках на неровностях. Доводимые сотни лет системы стабилизации были чудом электромеханики, на пределе разрешенных инквизицией технологий, но «стиральная доска», была выше их возможностей. Выстрел предсказуемо ушел в молоко, тонкий след, светящийся в облаке пыли лишь обозначил мишень. Уже отпуская кнопку Диана с ужасом поняла, на экране нет привычных хлопьев приближающегося залпа. Она попалась в простейшую ловушку!

Ветераны на "Стилетах" немножко придержали пуски, чтобы выявить настоящие цели по вспышкам импульсников — имитаторы были потрачены пустую. Нет, неправильно. Остальные, разделились с задержкой, прямо перед залпом, впустую имитатор потратила лишь она. Пилот резко развернулась на ходу, понимая что стала приоритетной целью, и пытаясь повторить трюк Хана, пропустив залп впереди. Громкий писк системы предупреждения, сообщил, что она опять ошиблась, подставив технику слабым профилем.

Приборная доска метнулась девушке прямо в лицо… Откуда-то далеко доносился голос мамы, зовущей дочку с улицы. Или не мамы? Нет это был голос какой-то незнакомой женщины, откуда-то знавшей её имя.

Девушка вдохнула, пытаясь ответить, но звуки становились всё тише и тише. Мозг бесстрастно отметил, что на ней нет какой-то маски, а вокруг азотная атмосфера. Почему это важно, Диана уже не понимала.

6.1. Одиннадцатый день осады. [Алекс]

Арена полевой базы FRL-146S. Собственность корпорации "Полиметаллы Вальдиса".

Алексею оставалось только удивляться, как он, такой неумелый и криворукий пережил сложнейший первый бой. Сложнейший даже по сегодняшним, почти ветеранским меркам. Ну да, насчёт ветерана конечно глупость, шесть боёв это не три десятка, но разница между ним сегодняшним и первоходом- небо и земля.

Сейчас боец замечал всё. По крайней мере из того, чему учили. И взметнувшуюся пыль под ногами соперника, свидетельствующую что мех противника начал торможение, и немного синеватый оттенок от скользнувшего лазерного луча, неумолимо свидетельствующего о начинающемся перегреве лазерных башен, принявших на себя основную тяжесть схватки. Замечал и сразу сразу принимал решения. Лёгкое движение РУД вывело отбор мощности на максимум, толкая "Осу" вперёд, на дистанцию стрельбы. Пилот уже понимал, что «Спринтер» не успеет окончательно погасить инерцию, а значит на какую-то секунду окажется в зоне действия его тоннельки. Либо ему придётся разворачиваться на ходу, подставляя бок и спину стационарам. Что-ж путь выбирает из двух зол. «Его право!», — усмехнулся суб-сержант.

Оппонент, наверняка разменявший десятки боёв выбрал третье — пошел в ближний бой, легко переиграв много возомнившего о себе новичка. Звёздная болезнь Алекса не миновала, толкнув на глупейшую ошибку. Нет, формальных претензий к нему не будет, размен ударами однозначно окажется в пользу "Осы". В отличии от запасов зипа! «Спринтер» славился не только скоростью, но и точными импульсниками на боковых манипуляторах, с прекрасной стабилизацией. Если там сидит профессионал, он запросто воткнёт очередное попадание в орудийную кассету, которая уже дважды побывала в ремонте. Слава богу, что снабженцы отряда, проявив чудеса изворотливости заранее выкупили две разбитые тоннельки от того же производителя, формально уже не считавшиеся боевым оружием. Ключевые детали, к счастью, оказались вполне себе взаимозаменяемыми. Поклон в пол лени конструкторов и унификации!

Впрочем, одёрнул себя пилот, не стоит торопиться записывать бой в неудачные: импульсники у вражеского меха тоже не назовёшь хорошо защищёнными. К тому же башни уже основательно прошлись по манипуляторам. Всё решат первые выстрелы. Алекс вполне осознано остановил меха, не пытаясь отыграть лишнюю секунду и тщательно навёл перекрестье на прикрывавшую крепления броню. На звукоизоляции создатели техники сэкономили, поэтому грохот выстрела бил по ушам даже в кабине. Первоначальный разгон болванки обеспечивал полузаряд с обычной взрывчаткой, экранировать который никто не озаботился, так что хороший удар по ушам при каждом выстреле был обеспечен. Воздух из кабины лёгких мехов не откачивался, конструктора отыгрывали каждый гравиграмм, чтобы уложиться в лимит. Слава богу, хоть защиту аннигиляционного реактора не решились «оптимизировать». Наставления рекомендовали пользоваться наушниками, но эту роскошь могли позволить себе лишь большие экипажи. Одиночке лучше вслушиваться в каждый звук механизмов.

Предчувствие удачи не обмануло: точного попадания конечно не случилось- это пока не его уровень, но и близкий разряд сделал своё дело — концентратор ощутимо дёрнулся и как надеялся стрелок- немного помял направляющие. Конечно, опытный пилот выставит поправку после первого же выстрела по любому ориентиру, но теперь у Алекса был в запасе был ещё один выстрел. Которого ослабленные крепления не выдержали. Импульсник, увы, удержался — «Спринтер» это не предельно облегчённая «Саламандра», однако ни о какой снайперской стрельбе из него речи уже не шло, а с оставшегося орудия корпус кассеты уже не пробьёшь. Алекс со спокойным сердцем развернулся, подставляя врагу спину. Хочет прорываться сквозь ближний огонь стационаров- пожалуйста.

Легкий толчок от взрыва активной зашиты и писк сигнализации продемонстрировал, что ему достался по настоящему упрямый противник. Упрямый и умелый- попадание пришлось в защитную створку вентиляции орудийной кассеты.

— Беги «Лола» — беги! — разнёсся по кабине ехидный знакомый голос капитана стрелков. Стационарщики жили по своему непонятному графику, периодически меняясь, — мы его сами дожарим!

Пилот последовал доброму совету. Ничего особого уязвимого со спины у бывшего дозорного меха не было. Как только противнику повредят что-то серьёзное — ему сообщат, чтобы развернулся и добил. Долго ждать не пришлось! Враг, поймавший сдвоенное попадание в капсулу напротив кабины, решил не злить судьбу и развернувшись понёсся за пределы поля. Теперь уже Алекс пытался догнать соперника. Довольно безнадёжное занятие с его балансом — зато отличная тренировка. Падения боец не опасался. Поединок уже был выигран в любом раскладе, а незначительная сила гравитации планетоида снижала риск серьёзно покалечиться до нуля. Увы, шанс оторвать ногу вражеского меха реализовать не удалось, хотя последний выстрел пришелся всего на несколько метров выше стыка. Убегающий тут же перестал играть в поддавки и прибавил добрых пятнадцать кнотов.

— С окончанием побегушек, — опять раздался ехидный голос в наушниках, — иди к папочке, ты же не забыл, что здесь где-то ещё злой мирмидон прячется, на 10 часов.

Алекс тихо чертыхнулся. Увлёкшись погоней «ветеран» совсем забыл о танке. Мда, рано зазвездился, совсем рано. "Мирмик", кстати, реально хорошо спрятался, отражения с барханов и система "рэб" на вражеском мехе не давали его заметить с безопасного расстояния. Ещё секунд десять погони, и Оса бы оказалась на дистанции выстрела, давая танкисту шанс подгадать момент открытия шторки, если увлёкшийся погоней пилот сэкономит на рандом-тайминге…