— Другого варианта не было, — беспечно отмахнулся Аарон. — Мне нужно было лично посмотреть на его реакцию, чтобы правильно понять ситуацию…

— И что же ты понял? — продолжил Бальтазар, настроение его было, весьма, скверным.

Разговор в ресторане не продлился долго, после того, как Аурелиус и Аарон друг друга прощупали, в комнату принесли заказанную еду. Дальше градус беседы значительно упал, что позволило перейти на более отвлеченные темы. В общем и целом, больше ничего ценного Аарону вызнать не удалось, но и того, что уже получилось узнать, ему хватило с лихвой…

— В первую очередь, нам нужно сбавить темпы взаимодействия, — сказал Аарон, задумчиво глядя в окно экипажа. — Аурелиус начинает менять планы, подстраиваясь под ситуацию… Следовательно, нужно как можно меньше его провоцировать, а то мне и так становится трудно предсказывать дальнейшие действия нашего интригана…

— Раз так, то не думаешь, что было глупо с твоей стороны заявиться сегодня на встречу? — резонно спросил Бальтазар. — Может быть, ты что-нибудь и узнал у него в ходе вашей, так сказать, беседы… Но и он, скорее всего, не сидел без дела…

— Иногда нужно рисковать, для того чтобы захватить инициативу в свои руки, — устало вздохнул Аарон, ему и самому не особо хотелось лично общаться с Аурелиусом.

— Захватил? — фыркнул Бальтазар. — У меня сердце ушло в пятки, пока вы там с ним общались… Кстати, почему ты решил отказаться от плана?

— Нужно было импровизировать, я думал придуманные образы сработают, но Аурелиус оказался чересчур подозрительным парнем… — разочарованно пояснил Аарон. — Пришлось раскрыть пару карт, чтобы остаться в игре… Думал, что мое милое детское личико смягчит его злое сердце, но увы, не сработало…

— Честно говоря, из вашего разговора сложно было что-то понять, — вспомнил Бальтазар. — Что я, что Альфонс, оба потеряли нить беседы…

— Пришлось изворачиваться, — сказал Аарон, а затем задумчиво пригладил волосы. — В моих фразах были ключевые слова, выступающие намеками, их должен был понять только знающий человек… Аурелиус их понял, а вот Альфонс нет… А это значит, что они не до конца доверяют друг другу…

— Само собой, Альфонс марионетка, знающая ровно столько, сколько ей позволил кукловод… — скрестив руки произнес Бальтазар. — Правда, я заметил, что он, как будто специально, корчит из себя высокомерного дурака…

— Сразу видна подготовка среднего клана, — фыркнул Аарон. — Создание образа, крайне, важно для главы клана… Посмотри, хотя бы, на деда… Мудрый и добрый старик, который может шутку отпустить и любую беседу поддержать…

— Ты хочешь сказать, что это не так? — неуверенно спросил Бальтазар.

— Знаешь, сколько полубогов убил дед?

— Нет, он об этом никогда не говорил…

— Суть в том, что старик, скорее всего, и сам не знает точного их числа, — ухмыльнулся Аарон. — Думаю, после сотни ему стало неинтересно их считать…

— Сколько?! — поразился Бальтазар. — Ты не преувеличивай…

— А что ты думал, малые кланы меняются, довольно, часто… — продолжил Аарон. — Дед в молодости, вроде как, много работал наемником в землях клана Вайз. Там рубятся чуть ли не на постоянной основе, так что умирают полубоги, довольно, часто, можно даже сказать, это уже превратилось в рутину. Это у нас, тишь да благодать, поэтому многие и думают, что Брадомир приятный старик, хотя на деле это машина для убийства…

— Жесть… — выдохнул Бальтазар, раньше он подобных подробностей о своем дедушке не знал, или просто особо не интересовался.

— Старика нужно уважать, без него, сегодня бы все точно пошло прахом, — вздохнул Аарон. — Аурелиус побаивается деда, потому и осторожничает лишний раз… Судя по всему, Гундрад Вис научил его тому, что некоторых полубогов лучше обходить десятой дорогой…

— Верно, — кивнул Бальтазар. — Кстати, я заметил, что наш интриган и впрямь проявляет какой-то особый интерес по отношению к деду…

— Хм, да что тут думать, все и так очевидно, — хмыкнул Аарон, раздраженно приглаживая волосы. — Единственное, что ценно в нашем клане, на данный момент, это могучая сила нашего дедушки…

— Приму к сведению, — разочарованно произнес Бальтазар. — А я уже было начал думать, что мы с этим придурком и впрямь стали друзьями…

— Ты, весьма, неплохо умеешь отыгрывать роли, — добавил Аарон. — Но, вероятнее всего, Аурелиус прочитал тебя еще при первой вашей встрече… Ты, конечно, ничего не разболтал, но по косвенным признакам, все равно, можно многое определить, хотя бы примерно…

— То есть, ты хочешь сказать, что я провалился? — предположил Бальтазар. — Меня раскрыли?

— Прямую провокацию ты бы запросто распознал, но вот такую, которую сегодня закинул Аурелиус мне, ты бы точно прозевал… — пояснил Аарон, пытаясь подбодрить брата, все-таки на него и так взвалили, фактически, непосильную ношу. — Например, полгода назад, на одной из ваших встреч, он сообщил, что является полубогом жизни. А затем, ему даже не нужно было слушать твой ответ, все покажет мимика, движения, или взгляд…

— Черт, а сколько он еще смог, таким образом, из меня вытянуть? — занервничал Бальтазар.

Ему сразу вспомнились, не такие уж многочисленные, но довольно частые встречи с Аурелиусом, на охоте или за обедом в ресторане… Они, само собой, разговаривали на разные темы, и иногда всплывали вопросы, которые, в принципе, ничего особого не значили, но все равно могли служить источником информации…

— Ну, поэтому мне и нужно было встретиться с ним лично, — открыл истину Аарон. — Нужно было прощупать почву… Скажу сразу, все оказалось хуже, чем хотелось бы…

— И что же я успел выдать? — мрачно поинтересовался Бальтазар.

— Много всякого, по сути своей не особо важного. Но были и некоторые ключевые факты, которые он смог вытянуть. Во-первых, что мы заранее знали о его истинном магическом потенциале, — сказал Аарон. — Во-вторых, что это мы вырезали клан Арсер, но тут ты не особо виноват, об этом можно было догадаться и другим способом. В третьих, что ты общаешься с ним с определенной целью, вероятнее всего, по наказу деда…

— Черт побери, как теперь выкручиваться? — спросил Бальтазар, он начинал понемногу паниковать.

— Успокойся, — отмахнулся Аарон. — Тебе нужно отдохнуть нормально, а то какой-то нервный стал…

— А ты попробуй, проживи год как я, — раздраженно поспорил Бальтазар. — Тогда и посмотрим…

— Ладно, продолжай, не буду тебя останавливать… — саркастично произнес Аарон. — Но переживать правда не о чем, все в порядке. То, что узнал Аурелиус, особой роли не играет, главное, что ему неизвестно о том, что наши родители живы.

— То есть, дед правду говорил, что раскрытие секретов сделает нас более привлекательным союзником для Аурелиуса, — вспомнил, слова Брадомира, Бальтазар.

— В какой-то степени, это верно, — кивнул Аарон. — Главная причина, по которой он медлил в отношении нас, заключается в том, что мы можем иметь обиду на клан Мойзер, и в частности на него лично. Сегодня мы уладили этот вопрос, а значит, скоро мы официально станем союзниками…

Десятое августа девятьсот пятьдесят восьмого года от создания Совета Великих Кланов. День инаугурации нового главы среднего клана Мойзер. Главная резиденция клана в городе Урих.

— Интересно, Аарон придет сегодня на церемонию, — задумчиво произнес Альфонс.

В комнате было только два человека, будущий глава клана Мойзер, и его ближайший соратник — Джейсон Мойзер. Подготовка к инаугурации шла полным ходом, прислуга трудилась не покладая рук, необходимо было встретить большое количество важных гостей, многие из которых являются полубогами и вассалами клана.

— Тебе понравился этот ребенок? — поинтересовался Джейсон.

— Само собой, — кивнул Альфонс. — Удивительный парень, по крайней мере содержимое черепа у него точно особенное…

— Как по мне, Аарон Бах жуткий парень, — вздохнул Джейсон, дав свою оценку. — К счастью, будущим главой клана Бах станет Бальтазар…