— Мы и так в меньшинстве, это просто глупо, — отмахнулся Орион. — Погоди, недалеко должна быть застава «Белого сокола», верно?

— Совсем рядом с деревней, — уточнил Терил. — Правда их там и дюжина не факт, что наберется…

— Почти сотня рыцарей это чересчур, — вздохнул Орион. — Мы может быть и вывезем, но без потерь обойтись не получится… Анор, сгоняй к заставе и притащи лучников на помощь…

— Черт, почему сразу Анор? — расстроился связист. — Но так и быть, приказ есть приказ…

— Терил, возьмешь на себя командование и организуешь засаду, — отдал следующий приказ командир.

— А ты чем будешь заниматься в это время? — резонно поинтересовался заместитель.

— Среди них есть два рыцаря великого ранга, — вздохнул Орион. — Если их быстро не убрать, они нам всю малину попортят…

— Может тогда не будем вступать в конфликт? — спросил Терил, предлагая, на его взгляд, адекватную альтернативу.

Командир отряда посмотрел на него как на слабоумного, а затем устало вздохнул.

— Наверное, именно поэтому господин Аарон назначил меня лидером, — ответил он, уверенно и со всей серьезностью. — Ты не понимаешь нашу философию, мы не рыцари в сияющих доспехах, которые вершат правосудие и спасают невинные души от грешников. Диалог и переговоры не для нас… Вместо этого, мы сейчас пойдем и вырежем большую часть группы этих рыцарей, а оставшихся будем жестоко пытать, чтобы выбить из них полезную информацию…

Вереница из одетых в кольчуги и меховые плащи рыцарей пробиралась сквозь засыпанный снегом пролесок. Они были вооружены топорами и молотами, некоторые также имели при себе круглые щиты. Среди них не было лучников, однако небольшие кинжалы привязанные к поясу неплохо служили метательным оружием, позволяя успешно поражать цели на средней дистанции.

— Зачем мы сюда приперлись, Варг? — спросил высокий и широкоплечий мужчина, примерно тридцати лет.

У него были светлые волосы, коротко выбритые, и густая борода, добавляющая образу брутальной суровости. Правда, легко было заметить, что он и его товарищи были, весьма, невысокого роста. Самые высокие были около ста семидесяти сантиметров, остальные, в основном, сто шестьдесят, некоторые даже ниже.

— Разведка, Карн… — лаконично бросил Варг, являющийся главой экспедиции и лидером отряда налетчиков.

Оба мужчины были сильно похожи внешне, что косвенно намекало, что они являются родственниками, или по крайней мере выходцами из одних и тех же мест.

— Да что тут разведывать, все и так знают, что в этих краях одни крестьяне живут, — фыркнул Карн, в его тоне было отчетливо заметно недовольство.

— Восточнее, за горами находятся земли другого клана, — сказал Варг, монотонно и без эмоций в голосе. — Вот там, есть чем поживиться…

— Ну так, почему бы нам не отправиться именно туда? — резонно спросил Карн, мысленно представляя полностью забитую золотом лодку.

— Жратвы не хватит, — отмахнулся Варг.

— А, так вот почему мы здесь высадились… — произнес Карн, а затем добавил: — Но грабить безоружных крестьян… Это не солидно…

— Не мы такие… Жизнь такая… — пробубнил Варг, а затем резко остановился.

— Ты чего? — сразу кинул Карн.

— Засада! — гаркнул Варг, тем самым отдавая приказ отряду налетчиков.

Мужчина быстро среагировали и выполнили указания лидера. Уже через мгновение они сгруппировались и приготовили оружие к бою.

— Добрый день, — из-за деревьев вышел высокий парень, одетый в темный плащ.

За спиной у него был меч, поза была уверенная, можно даже сказать, расслабленная. Казалось, что его вовсе не смутил тот факт, что его разоблачили…

— Ну и кто ты? — ехидно спросил Карн. — Лесная нимфа, которой одиноко зимой?

Налетчики прекрасно видели лицо парня, которое было чересчур молодым, поэтому они быстро отпустили осторожность. Многие даже начали громко смеяться над шуткой Карна. Все-таки, молодость, зачастую, означает слабость. Для того чтобы набраться сил, нужно потратить много времени…

— Даже если бы это правдой, вы реально думаете, что прекрасная хранительница леса вышла бы к таким уродцам? — кинут ответную колкость Орион.

— Уродцам? — хмыкнул Карн. — Кто бы говорил, у тебя даже волос на лице не выросло, а уже дерзишь…

— Кичишься своей мухоловкой на роже? — бросил Орион.

— Слушай, Варг… — раздраженно начал Карн, повернув голову к лидеру отряда. — Давай его повесим на носу лодки, пускай насладиться зимним бризом…

Однако лидер налетчиков на это ничего не ответил. Почти сотня рыцарей с большим удивлением смотрела на своего командира… Все-таки, они давно с ним плавают, и поэтому прекрасно знают как обычно поступает Варг. Он довольно немногословный и хладнокровный парень, который никогда не болтает с врагами, и зачастую рубит их в капусту, своим топором, при первой возможности.

— Ты почему молчишь? — спросил Карн, перейдя на шепот.

— Великий рыцарь, — мрачно ответил Варг.

Встретить противника равного по рангу, на самом деле, не так уж и сложно… Великие рыцари встречаются реже других, но их все равно заметно больше, чем магов, и тем более, полубогов. Поразило Варга другое, перед ним стоял великий рыцарь, которому не было даже двадцати лет… Подобное уже за гранью добра и зла…

Приметив замешательство в рядах противника, Орион сказал:

— Ну хоть один болван заметил… Все верно, вы, черти немытые, стоите перед великим рыцарем Орионом…

Пока отряд налетчиков пытался обработать полученную информацию, глава «Черного сокола» не стал медлить и воспользовался появившейся возможностью для неожиданной атаки. Правая рука резко появилась из-под плаща… Орион держал ею небольшой камень, идеально помещающийся ему в ладонь.

Не медля и секунды, он использовал магическое умение «Открытие потенциала», которое, на короткое время, во много раз повысило все качества его тела. А следом другую технику — «Восприятие жизни», которая позволила четко ощутить всех стоящих перед ним врагов.

Орион стал великим рыцарем совсем недавно… Ему до сих пор не хватает боевого опыта, однако еще полгода назад он уже мог бы убивать великих рыцарей… Правда, для этого ему бы приходилось использовать магические умения, придуманные Аароном, и ряд хитростей, позволяющих застать врага врасплох.

Возможно, из-за чрезвычайно быстрого прогресса и чересчур суровой подготовки, Орион развил некий комплекс неполноценности. Зачастую, рыцари Аарона всегда переоценивают своих противников… Подчас, они слишком критично относятся к оценке собственных возможностей, так как сравнивают себя друг с другом…

Ориону и членам отряда «Черный сокол» много раз приходилось сражаться с рыцарями малого и среднего рангов, однако это первый раз, когда им противостоят великие рыцари — Карн и Варг. Все-таки, среди бандитов и разбойников очень редко появляются настолько сильные рыцари… Да и в целом, рыцари одного и того же ранга могут очень даже сильно отличатся. Члены клановой дружины, само собой, в разы сильнее какого-нибудь разбойника, не прошедшего должного обучения…

Эти налетчики, которые приплыли к берегам Агдара, заметно отличаются от обычных грабителей… Все-таки, почти сотня умелых, хорошо вооруженных рыцарей — довольно большая сила, которая подходит скорее отряду дружины какого-нибудь клана, нежели бандитской группировке…

— Лови! — крикнул Орион, а затем изо всех сил, значительно увеличившимся благодаря «Открытию потенциала», прицельно метнул камень в лидера налетчиков.

Варг едва ли успел понять что происходит, как ему в голову прилетел камень. Скорость броска была невероятно высокой, так что камень моментально пробил голову с заметным хрустом черепа…

Великий рыцарь умер…

Тело откинуло на несколько метров, а голова превратилось в кровавое месиво…

Наступила немая тишина, можно было легко заметить как шестеренки в головах налетчиков судорожно пытаются обработать произошедшее… Нельзя сказать, что они никогда не видели противников способных подавить их своим могуществом. Но в данном случае, ситуация заметно отличается…