— Дункан, Чарльз… — сказал он, нервно смотря то на деда, то на его гостей. — Вы здесь…

Оба рыцаря вежливо поклонились, после чего стали вопрошающе на него смотреть. После посещения таверны они направились к Брадомиру, чтобы доставить письмо, написанное Аароном.

— Что случилось? — озвучил вопрос глава клана Бах, отложив прочитанное послание в сторону. — Ты выглядишь нервным…

— Тут такое дело… — замялся Бальтазар, пытаясь подобрать правильные слова.

— Расслабься, — сказал Брадомир. — Просто говори как есть, разбираться будем уже потом…

Бальтазар после слов деда глубоко вздохнул, а затем, присев на диван, произнес:

— «Джейсон» сообщил мне, что является полубогом жизни…

Дункан и Чарльз втянули воздух, подобная новость была весьма интригующей, ведь очевидно, что сообщать свой главный секрет просто так никто не станет. За этим должна скрываться какая-то причина…

— Аарон догадывался, что подобное произойдет, — сказал Брадомир. — Правда, не так скоро…

— Погоди, — опешил Бальтазар. — Как он мог это предвидеть? Это же совсем нелогично…

— Ну, друзья делятся секретами, разве это странно? — усмехнулся Брадомир.

— Да, но какие мы друзья с этим… — не согласился Бальтазар. — Мужик мне в отцы годится, к тому же, не думаю что типы, вроде него, вообще способны дружить…

— Думаю, ты произвел на него очень хорошее впечатление, — сказал дед, посмеиваясь.

— Каким образом, мы максимум десяток раз встречались, и то в основном на публике, — отмахнулся внук.

— Нет повода разводить панику, чтобы ты там не думал, это хорошая новость, — уверенно сказал Брадомир.

— Да что в этом хорошего? Зуб даю, он что-то замышляет! — спросил Бальтазар, нервно вскочив с дивана.

За последние несколько месяцев парень испытал столько стресса, что начал иной раз паниковать по любому поводу. Было бы гораздо проще отправиться на войну, чем попытаться наладить отношения со скрытным интриганом, у которого в голове такие твари обитают, каких даже в самом дремучем магическом лесу не найти.

— Само собой замышляет, иначе никак, — фыркнул Брадомир. — Раньше Аурелиус хотел использовать наш клан в каких-то своих целях, особенно не переживая о нашем благополучии… Мы были в его глазах одноразовой фигурой, которая используются в определенный важный момент, подобно финальному удару…

— Почему ты так считаешь? — скептически произнес Бальтазар.

— Аарон… Это его гипотеза, — пояснил Брадомир. — И судя по всему, она очень даже близка к истине.

— Раз он предвидел сегодняшние события, то может быть ему еще и известны их последствия? — в глазах Бальтазара вспыхнула надежда.

— Есть несколько вариантов, — кивнул Брадомир. — Правда, Аарон делает ставку на один конкретный…

Наследник клана ничего не сказал, лишь жестом попросил поскорее продолжить.

— В общем, поздравляю тебя с повышением, — сказал старик, довольно пригладив усы. — Теперь ты не простая пешка, а элитная…

— Спасибо, рад стараться, — саркастично произнес Бальтазар. — Но меня не это интересует…

— В общем, сейчас Аурелиусу не за что ухватится, мы сорвались с крючка, так что ему нужно, каким-то образом, нас вновь поймать, — начал объяснять Брадомир. — Клан Арсер был на его стороне, они слабаки, но и от них есть польза… Они держали у себя Ильмиру и Эйнара, которые и были наживкой на том самом крючке…

— Получается, мне теперь нужно позволить ему найти возможность нас шантажировать? Так что ли?

— Нет, Аурелиус вместо этого решил сменить способ рыбалки, — ухмыльнулся Брадомир. — Выкинул удочку, и достал сеть…

— Хм, решил нас взять под крыло, — прозрел Бальтазар. — К тому же, хотя я сразу этого и не заметил, но его великая тайна, на самом деле, не такая уж и великая…

— Верно, даже если мы теперь знаем, что он является полубогом жизни, это ему никак не навредит, а наоборот даже поможет, — кивнул Брадомир. — Статус полубога жизни позволяет ему с легкостью находить сторонников… Пока никто не знает что он «Девятый демон», раскрытие подобного секрета будет ему только на руку…

— Так вот почему… — вдруг вспомнил Бальтазар.

— Есть что-то еще? — напрягся Брадомир.

— Прямо он такого не заявлял, но намекнул, что не против, чтобы ты узнал о его магическом потенциале…

Услышав это глава клана Бах на мгновение замер, а затем задумчиво откинулся назад.

— Жадная тварь… — гневно произнес Брадомир. — Мало ему поймать моего внука в сеть, так еще решил и меня туда запихнуть…

— Почему ты так остро на это реагируешь? — спросил Бальтазар, недоумевая. — Как по мне, вполне логично, попытаться переманить на свою сторону могущественного полубога молнии…

— Черт, похоже Аарон опять оказался прав, — вздохнул Брадомир, проигнорировав вопрос старшего внука.

— В чем прав?

Тут в разговор решили вмешаться Дункан и Чарльз, которые до этого молча наблюдали со стороны.

— Думаю, мы все наконец-то поняли, почему господин Аарон написал именно такую характеристику, — сказал Чарльз, вытаскивая из кармана лист бумаги.

— Характеристику? — на лице Бальтазара было отчетливо видно замешательство.

— Вам ее не показали, потому что… — неловко попытался объяснить Дункан, но его перебили.

— Потому что тебе не следовало ее видеть, — серьезно заявил Брадомир. — Тебе необходимо втереться в доверие к Аурелиусу, но тебе не нужно его понимать… Даже не пытайся лезть в голову к этому сумасшедшему… Ведь только безумец, способен понять безумца…

— Прекрати меня запугивать старик, мне и так непросто… — раздраженно отмахнулся Бальтазар. — Но раз теперь зашел разговор об этой самой характеристике, можно мне узнать о чем, черт побери, вообще идет речь?

Брадомир вздохнул, а затем решил все же объяснить:

— В общем, Аарон написал характеристику Аурелиуса, чтобы проще было ему противостоять в случае чего…

— Ну и в чем суть? — спросил Бальтазар.

— Ладно, опиши для начала своего «друга» используя лишь пару слов… — попросил Брадомир.

— Хм, не знаю, может «Злобный интриган»… — ответил Бальтазар, не совсем понимая, зачем вообще его об этом попросили.

— Как я и думал, ты мыслишь также поверхностно, как и я, — фыркнул Брадомир. — Аарон дал другую характеристику, он назвал его «Праведным мстителем» и «Героем без принципов»…

— Типа этот урод хороший парень? — возмутился Бальтазар. — Аарон забыл что ли, что этот ублюдок виновен в похищении наших родителей? Мне и раньше казалось глупой попытка встать на сторону нашего врага, но теперь я реально не понимаю какой вообще в этом может быть смысл…

— Ты ошибаешься, это раньше мы были по разные стороны баррикад, теперь все иначе… — вздохнул Брадомир. — До нашей встречи, в тот день когда в отношении нас проводили расследование, мы были врагами, так как клан Арсер, подчинялся Аурелиусу, и о нас у него было весьма невысокое мнение… Но Аарон спланировал все так, чтобы устранить эту косвенную вражду. Клана Арсер больше не существует, и Аурелиус смог лично с нами познакомиться. Теперь он знает, что его обманули, и клан Бах, это не клан недалеких и наглых людей, которые все вопросы решают силой… Мы смогли показать ему свои лучшие качества, благородство, верность, и порядочность.

— Ну показали мы, а дальше что? — сказал Бальтазар. — Он все равно плохой парень, и в глазах людей, вроде него, подобные качества не имеют никакой ценности…

— Я уже говорил, ты мыслишь поверхностно, — сразу парировал Брадомир. — В отличие от нас, Аарон, каким-то образом, может заглянуть ему в голову, и понять ход его мыслей. Чтобы ты понимал, Аурелиус никогда не считал, что делает что-то плохое, а как раз наоборот, он искренне верит в правильность своих поступков, и что его цели праведны… После личного знакомства, Аурелиус стал нам сопереживать, его восхищают качества проявленные нами… Постепенно он начинает видеть нас в лучшем свете, из одноразовой фигуры мы превращаемся в желанного союзника и помощника…

Молодой парень, примерно четырнадцати лет, осторожно перемещался по покрытому снежным покровом лесу. Он был одет в темный теплый плащ, и в руках держал боевой клинок, который мог в любой момент пустить в ход. Слева, из-за широкого дерева, неожиданно послышался шорох, сразу привлекший внимание парня.