Джей вошел в замок. Слева была пустая сторожевая будка. За стенами замка стояли серые порушенные временем дома. В некоторых местах, прям из домов, росли деревья. На дома были накинуты зеленые покрывала плюща. Он рос почти на каждом доме, на стенах и на самом дворце. Мощеная дорога уводила прямо к дворцу, возле которого виднелась открытая площадь.

Внезапно перед Джеем появилась прозрачно-черная тень. Формой она напоминала человека, но все ее тело казалось горело серым огнем. Белки ее глаз были серыми, а радужка черная. Она протянула руку и засунула ее в голову Джея. В момент, когда ее рука коснулась его головы, он потерял сознание.

Джей очнулся на полу в большом зале. По бокам от него упирались в потолок столбы, на которых были нарисованы разные узоры. Во всем зале их было шестнадцать, по восемь на каждой стороне. Между столбами были длинные окна – сверху круглой формы. За столбами стояли горшки, в которых, по-видимому, раньше росли цветы или какие-то кусты. В конце зала стоял каменный трон, очень хорошо сохранившийся. Края его были украшены золотом, а на спинке был большой рубин.

У Джея болела голова и его немного подташнивало. Он заметил, что возле одного окна стоит человек. Этот человек повернулся к Джею. Волосы его были до плеч – черного цвета, местами виднелся черный вперемешку с темно-красным. Его глаза были красные как огонь. В них отражалась мудрость, словно они смотрели вне времени. А искра, которая в них была, как бы позволяла им смотреть вне пространства. У него был плащ с рукавами, а точнее с одним рукавом на левой руке. Нижние вещи были темного цвета, а сам плащ красный, как и его глаза. Плащ стягивал средней ширины пояс. На поясе у него висел кинжал и какая-то фляга. Ногти на его руках были покрашены в темно-красный цвет.

От одного взгляда незнакомца уже бросало в дрожь. Та гордость, самоуверенность и решительность, с которой он держался, заставляли уважать его и бояться. Джей сразу понял – этот человек опасен.

– Что ж, давай знакомиться. – Спокойным голосом проговорил незнакомец на общем языке. Его улыбка выдавала его кровожадность, а его глаза сияли от счастья.

– Кто ты? – Спросил Джей.

– Я Клаус, Клаус Дрэдмин – «ужасный шут». Я таким себя считаю. – Еще более улыбнувшись ответил незнакомец. – А как зовут тебя?

– Почему «ужасный шут»? – Как бы, не обратив внимания на вопрос Клауса, спросил Джей.

– Потому что мои шутки сопровождаются проблемами. – Ухмыльнулся в ответ Клаус. – И поэтому никому не нравятся, кроме меня естественно. Хотя, некоторым личностям они тоже были по вкусу.

– Что это за шутки такие? – Спросил он высматривая какое-нибудь оружие поблизости. На случай если Клаус решит напасть.

– О-о-о, если поживешь со мной, узнаешь. – Клаус состроил хитрую гримасу.

Джей призадумался.

– Что ж, у тебя еще есть вопросы? – Прервал размышления Джея Клаус.

– Эм, я бы хотел узнать…

– Где ты находишься? – Закончил Клаус.

– Да. – Джею показалось странным, что Клаус лишь улыбается и разговаривает.

– Это древнее королевство самых первых людей – Розэл. – Объявил Клаус, разведя руки в стороны и обводя ими тронный зал. – По своему величию не знавшее равных. Оно находится в юго-западной части Дари-Тапиды. Ты знаешь легенду о первых людях?

– Немного, только то, что мне рассказывал отец. А он в свою очередь, слышал ее еще от кого-то. – Джей посмотрел в сторону выхода.

– Ты ее не читал? – Проводив направления взгляда Джея своим, поинтересовался Клаус.

Джей заметил, что Клаус смотрит на выход и насторожился.

– Я был фермером, – Медленно начал он. – Как и мои предки и мы не умели читать, да и нам это не особо надо было. Только два года назад меня взяли в войска, и только тогда я научился читать. Но уже наткнуться на такие рассказы не удавалось.

Джей не понимал почему он все рассказывает Клаусу. Как будто слова сами выходили, и он не мог этому воспрепятствовать. Хотя будь у него возможность, он бы и не препятствовал. Лучше быть откровенным, тогда будет меньше проблем.

– Я расскажу тебе. Если хочешь?

– Хорошо. – Неуверенно добавил Джей. Он хотел кушать и хорошенько отдохнуть, но перебивать человека, от которого, быть может, зависит его пребывание в этом городе, не хотел.

– Пошли за мной. Заодно и покажу тебе дворец. – Клаус поманил Джея пальцем и направился к ветхим большим дверям из темного дерева, что уже не могли закрыться.

Они пошли по коридорам. Они были пустыми и повсюду была тишина, только звук их шагов эхом уходил в ближайшие окна. Иногда на стенах висели старые бесцветные картины и очень часто лампы. Стены были повреждены веками, а то и тысячелетиями: по ним проходили многочисленные полосы и дырочки. Снизу на стенах, каждого коридора, у самого основания, были нарисованы какие-то символы, которые Джей не понимал. Коридоры расходились, уходя то в залы, то в комнаты.

– Давным-давно, во времена, о которых сейчас ходят только сказания и легенды, жила Богиня Аврора. Наверное, о ней ты точно слышал. – Начал говорить Клаус. Джей кивнул. – Аврора создала всю жизнь на этой планете и людей, в том числе. Люди были бессмертными в те времена. Но они страдали от болезней и ран.

– Получается, они чувствовали боль, но не умирали?

– Да, получается так и было. – Ответил Клаус, косо взглянув на Джея. – Так вот, они выпросили у Авроры Древо Лечения. Но как оказалось, Древо могло не только лечить. – Клаус поднял руку ладонью вверх, надевая загадочный образ. – Оно также наделяло силой или полностью меняло живые существа, создавая что-то новое. – Рассказчик сжал кулак вытянутой руки, перевернул и открыл. Из руки посыпался песок, взявшийся из ниоткуда. – По этой же легенде – это Древо находилось в северной части Блуждающего леса. Так и появился этот лес. Те деревья, что находились рядом с Древом Лечения, словно ожили и стали править теми местами. Оттого люди не задерживались долго у Древа, а иначе им пришлось бы иметь дело с деревьями, которые не очень любят людей. – Клаус сделал небольшую паузу, давая воображению Джея нарисовать картину из его рассказа.

– Люди решили построить на этом месте, где мы сейчас стоим, город. Дабы находиться на небольшом расстоянии от Древа. Этот город они прозвали Розэл, что на очень древнем языке означает «Свобода», – Клаус задумался. – Если переводы легенды не ошибаются. «Свободой» назвали потому, что рядом было дерево, которое освобождало их от страданий.

Так появился этот лес и город. Как видишь, годы нещадны. Они изменили здесь многое, только не деревья. И ты тому доказательство. Думаю, еще пара дней и он наигрался бы с тобой, а затем просто избавился от тебя.

Джей некоторое время обдумывал слова Клауса. А потом приоткрыл рот от удивления. Лес наигрался? Живые деревья? Он потряс головой. Ему не хотелось ставить под сомнения слова этого человека. Не тогда, когда Джей ни на что не способен. Джей оглядел свою сломанную руку и кивнул самому себе. Не стоит ссориться с Клаусом.

– А что это за символы на стенах? – Спросил он.

– Это? – Клаус указал на надписи снизу стен. – Это древнее заклинание. Оно уберегает этот город от леса. Если бы не оно, то этого города здесь не было бы уже очень давно. Хотя лес видимо придумал другой способ. Около семнадцати лет назад, он пустил сюда воду, она потихоньку сотрет стены этого замка. А затем и сам замок.

Солнце близилось к западу. День пролетел быстро. За окнами были видны новые весенние листья на деревьях, на которые светило красневшее солнце. Клаус говорил так, будто эти прекрасные деревья – монстры с листвой вместо волос.

Из-за угла, второго коридора от них, выглянула тень, она проговорила что-то, чего Джей не понял, затем сразу исчезла.

– Наконец! – Воскликнул Клаус. – Ты голоден?

Джей, услышав это, очень обрадовался.

– Да, очень! – Больше его ничего не беспокоило, желудок встал на первое место.

Они пришли в другой зал, где был накрыт большой стол.

– Ну что ж, – Начал Клаус, после того, как Джей немного поел. – Теперь я позадаю тебе вопросы. Хорошо?