Кеолаян усмехнулся и скрестил руки на груди.

— Используй нэб вместе с желейным эфиром, как я тебе и говорил, — сказал он. — Это позволит тебе создать мощнейшие пушки, способные взрывать самые крупные объекты с огромного расстояния. Ты уничтожишь весь флот Федерации всего несколькими точными ударами!

— А потом сотру эту крошечную голубую планетку вместе с гордячкой принцессой, — произнёс Анольдис и злорадно ухмыльнулся. — Я уже провёл опыты на Моттэе, и новое оружие действительно впечатляет.

— Не теряй времени, — добавил Кеолаян. — Строй корабль!

— Я уже всё придумал, — Анольдис резко повернулся к нему. — У меня есть план. Кажется, я знаю, где может быть спрятан нэб и как поймать эту троицу. Потому что я уверен — один из этих троих точно станет служить мне! — он ухмыльнулся. — Скоро, уже совсем скоро я отомщу, и все эти наглецы склонятся передо мной!

Он захохотал, и смех Кеолаяна присоединился к нему.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПЛАНЕТА ВЕДЬМ

Военный совет заседал в просторном подземном зале. Помещение ярко освещалось большими неоновыми лампами под потолком, но атмосфера, царившая там, всё равно светлой не казалось — слишком велико было напряжение, воцарившееся в воздухе, едва Зэй Бэрри начал свой доклад.

На пилоте был соответствующий случаю костюм, немного более официальный, чем до этого, но всё равно сильно отличающийся от формы легионеров — строгая чёрная кожаная куртка с укороченными рукавами и тёмные обтягивающие брюки. Ванесса была одета в похожем стиле, в куртку и джинсы, открыто пренебрегая обычаями местных женщин ходить в женской версии военной формы легионера, и если б не её светлые волосы, она бы казалась точной копией Зэя. Архон же как раз единственный из них троих был в новенькой хрустящей форме солдата Федерации — строгом военном костюме тёмно-синего цвета с белыми нашивками на плечах, где особенно ясно выделялись серебристые отметины его нового чина старшего сержанта.

После того, как они втроём вернулись на Землю, прошла уже почти неделя, и только сейчас их допустили на совещание офицеров и высших чинов Легиона. За это время принц успел сдать нормативы по стрельбе из шокобластера и даже получить небольшое повышение. Правда, Зэй подшучивал, что он просто приглянулся их генералу, и тот решил продвигать его по службе из-за умения принца махать шпагой. Но Ванесса заступалась за Архона и говорила, что Зэй просто завидует, потому что слухи о мастерстве Архона владеть шпагой быстро распространились по Легиону, и хотя сначала это передавали их уст в уста скорее как шутку, после того, как принц показал группе офицеров несколько виртуозных приёмов на шпаге и с мечами, насмешки быстро превратились в восхищение, и генерал даже захотел в будущем провести показательные соревнования, потому что среди легионеров неожиданно нашлось несколько любителей подобного вида спорта. Поэтому в словах Ванессы была доля правды — Зэй немного завидовал тому, как быстро принц с дикой планеты Воту акклиматизировался в новых условиях на Земле и даже завёл себе здесь друзей, тогда как сам Зэй по-прежнему бродил тут одиночкой и общался только со своим роботом. Поэтому даже споры с Ванессой были для него небольшой отдушиной. Впрочем, он не мог дождаться, когда им разрешат сделать подробный доклад о случившемся на Моттэе. И этот день наконец-то наступил, и принцесса согласилась лично выслушать их.

Зэй говорил громко и отрывисто. Со стороны могло показаться, что он волнуется, ведь пилоту не часто приходилось выступать с докладом на таком серьёзном мероприятии. Но на самом деле, его голос дрожал от едва сдерживаемого гнева — он видел, как офицеры прячут снисходительные смешки, а принцесса Крисанна недоверчиво сдвинула тоненькие брови, слушая его с противоположной стороны длинного стола. Её министры, сидевшие по обе стороны от неё, откровенно скучали. Зэй ещё не договорил, но принцесса жестом прервала его и попросила сесть на место. Пилот нехотя, но послушался и сел между принцем и девушкой.

— Кажется, они не слишком поверили тебе, — шепнула Ванесса, толкнув его локтем в бок.

— Тогда они просто сборище глупцов, — прошептал ей в ответ Зэй. — Это же реальная опасность для всей Федерации, они не могу её игнорировать!

— Совет законен, — объявила принцесса, вполголоса посовещавшись со своими приближёнными. Зал стал быстро пустеть, и только Зэй со своими друзьями продолжали сидеть на стульчиках, в недоумении переглядываясь между собой и не в силах поверить, что их рассказ просто сбросили со счетов, как какую-то небылицу.

Но Зэй не мог смириться с поражением. Он дождался, когда свита вокруг принцессы несколько поредеет и, вскочив со своего места, быстрым шагом направился к ней. Двое военных из её свиты успели среагировать и вытянуть руки к Зэю, не давая ему приблизится к девушке вплотную. Но это не спасло её от пристального взгляда Зэя, которым он буквально впился в её красивое, но немного уставшее лицо.

— Ваше высочество, — окликнул он. — Вы что, мне не поверили?

Крисанна, увлечённая разговором с одним из своих министров, повернулась к пилоту и, словно увидев его впервые, слегка покраснела под его обжигающим взглядом тёмно-карих глаз и не смогла рассердится. Она даже улыбнулась пилоту краешком губ.

— Кроме вас троих, никто не вернулся с Моттэи, — мягко ответила она. — Я верю, что на красной планете вы попали в засаду и что луманские солдаты едва не поймали вас в плен. Но всё остальное слишком невероятно, хотя я допускаю, что вы, Зэй Бэрри, чтобы понравиться мне, приписываете себе все эти подвиги…

— Подвиги? — изумился Зэй и даже замолчал на несколько секунд, не зная, что ответить.

— Поймать короля Анольдиса, а потом отпустить его… Это звучит очень бахвально даже для такого известного заливалы, как вы, — добавила принцесса, пользуясь его замешательством.

— Вам лучше вернуться в свою каюту, — сказал один из офицеров, положив руку на плечо пилоту и отстраняя его подальше от принцессы. — У нас есть абсолютно точные сведения, что король Анольдис не покидал планеты Стикс. Поэтому вы никак не могли видеть его на Моттэе!

Зэй настолько сильно удивился, что невольно оглянулся на Ванессу и принца, которые стояли рядом, словно хотел получить от них поддержку. А затем снова уставился на принцессу и нахмурился.

— Но я собственными глазами его видел, — ответил он.

— И мы тоже, — вмешался Архон. — Ваше высочество, поверьте, мы…

— У её высочества больше нет времени на вас, — перебил его офицер, и легионеры создали что-то вроде коридора, по которому принцесса Крисанна могла пройти к выходу из зала.

— К чёрту короля Анольдиса! — воскликнул Зэй, пытаясь вырваться из рук двух легионеров, что удерживали его. — Его оружие! Оно уничтожило корабль и крейсеры всего за несколько секунд! Вы слышите???

Но Крисанна даже не обернулась. Зэй обвис на руках удерживающих его мужчин, в бессилии глядя вслед удаляющейся принцессе.

— Глупая девчонка, — пробурчал он.

— Отпустите его, — вмешалась Ванесса, дотрагиваясь пилоту до плеча. Легионеры отпустил Зэя и пошли следом за принцессой. Архон подошёл ближе и остановился рядом с Зэем, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу.

— Значит, нам просто не поверили, — вполголоса сказал он.

— Конечно, — Ванесса развела руками. — Ведь это только наши слова — и про базу луманских воинов, и про короля, которого удалось захватить в плен, — она сердито покусала губы. — Чёрт, зря ты тогда помешал убить его, Архон! Если бы мы притащили сюда его шкуру… Или хотя бы скальп… Думаю, принцесса была бы более благосклонной! А так она решила, что мы просто ищем славы и денег.

— Надо предоставить доказательства того, что мы говорим правду, — миролюбиво добавил принц.

— Ага, попробуй убедить этих остолопов, — пробурчал Зэй. — А ещё управляет целой Федерацией… Короче, мне тут нечего делать, — развернувшись, он быстрым шагом покинул зал. Ванесса и Архон остались одни, беспомощно глядя друг на друга.