— Это моё дело, — с нажимом ответила Ванесса. — Я получила их, честно выполнив свой заказ! И потом, руалы — это лекарство, а не оружие…

— Которое запрещено во всех известных мне системах, — насмешливо перебил её Зэй.

— Да, из-за своей эффективности, — сердито зыркнула на него девушка. — Но сейчас речь не обо мне! Потому что я знаю только одно место, где можно достать карбоновый активатор — в звёздном балдже, в пылевом облаке Слетеонта… В обители пурров, — добавила она, словно сама не верила своим словам. Зэй только усмехнулся, снова поворачиваясь к ней. — Только не говори, что ты сумел не только сбежать оттуда, но и утащить такую ценную для пурров вещь!

— А ты думала, из-за чего Крина точит на меня зуб? — весело спросил её Зэй. — Когда я был там, одна цистерна с карбоновым сплавом действительно исчезла. Не без моей помощи, — хитро добавил он. — А потом я пообещал Крине, что верну её, а заодно и свой долг, что накопился к тому времени… Если она меня отпустит.

— Ага, и она так и отпустила, — недоверчиво хмыкнула девушка.

— Нет, но я сумел уйти живым. К тому же, мне помогали, — уклончиво ответил Зэй. — Старый друг.

— Кажется, я догадываюсь, кто, — пробормотала Ванесса, расплываясь в мечтательной улыбке, а мужчина сразу помрачнел.

— Вот и догадывайся себе на здоровье, — недружелюбно фыркнул он. — Радуйся, скоро ты опять его увидишь. Если, конечно, он всё ещё на Земле.

— Я действительно буду рада увидеть Даррена, — насмешливо протянула Ванесса, не без удовольствия наблюдая, как Зэй сердито кривится от её слов. — Хотя я удивлена, что ты решил лететь на Землю. Ты ведь говорил, что в политику не вмешиваешься. Потому я ожидала, что после случившегося ты предложишь затаиться где-нибудь подальше от галактического центра и переждать!

— Я уже вмешался, — сердито ответил ей Зэй. — И потом, ты сама всё видела. Если король Анольдис раздобыл такое могущественное оружие, вряд ли в галактике найдётся планета, где я буду в безопасности. И неизвестно, чем ещё владеет этот безумец, который уже называет себя Императором. Похоже, он решил взяться за принцессу основательно, и мы просто обязаны предупредить её!

— Разумеется, ведь ты хочешь сам взяться за эту принцессу, — ответила девушка, окидывая его сердитым взглядом. — За бюст или за задницу? С чего начнёшь, Зэй?

— Глупости, — прервал её пилот. — Неужели ты думаешь, что я могу планировать какие-то отношения с этой принцессой?

— Скорее мечтать, чем планировать.

— Она не в моём вкусе.

— Врёшь, — протянула Ванесса. — Я видел, как ты смотрел на неё!

Они обменялись сердитыми взглядами и отвернулись друг от друга.

— Кажется, меня всё-таки стошнило, — печально проговорил принц позади них.

Зэй и Ванесса одновременно обернулись на принца. Он сидел на полу и грустно смотрел на них. Под взглядом девушки он поморщился и через силу встал.

— Можешь воспользоваться душем, — посоветовал Зэй. — Чистая одежда в моей каюте. Только убрать за собой не забудь.

Архон, виновато пряча глаза, вскоре исчез за дверью и вернулся уже переодетым в один из новеньких костюмов Зэя.

Ванесса окинула его пристальным взглядом и улыбнулась кончиком губ.

— Тебе идёт. Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Уже гораздо лучше, — бодро ответил принц, занимая своё кресло позади них. И снова слегка покраснел. — Простите, я просто не привык… ко всему этому, — он обвёл корабль широким жестом. Девушка понимающе кивнула.

— Да, бешеная пляска звёзд на экране у кого угодно вызовет несварение желудка, — ответила она, усмехаясь, но совсем не насмешливо. — А согласись, Зэй — потрясающий пилот!

— Более чем потрясающий, — сразу же ответил принц, и в его голосе сквозило неподдельное восхищение. — Без него мы бы точно погибли!

Но Зэй никак не отреагировал на их похвалу. Откинувшись на спинку кресла, он устало тёр глаза.

— Да. Хотя признаю, что на этот раз мне действительно повезло, — равнодушно ответил он. — Что за оружие у них такое?

— Да, в жизни не видела ничего подобного, — произнесла Ванесса, снова поворачиваясь к экрану и скрещивая пальцы перед собой.

— Мы чудом успели убраться отуда, — снова подал голос Архон. — Эти военные…

— Ерунда, мне удавалось уносить ноги из мест и похуже, — ответил пилот. — От таких мерзавцев, что тебе и в кошмарных снах не снились. Они меня многому научили, — он криво усмехнулся.

— А ты можешь научить меня? — вдруг выпалил принц.

— Малыш, — Зэй приосанился. — Это опыт, а он приходит только со временем…

— Я имею в виду, научи меня управлять таким кораблём, как «Грифон»!

Зэй откровенно удивился и даже повернулся в кресле всем телом к принцу.

— Ты серьёзно? — протянул он. — Это гораздо сложнее, чем ты думаешь! К тому же, у меня совсем нет на это времени.

— Но я же быстро учусь, — возразил Архон. — Ты сам видел!

— С этим не поспоришь, — пробурчал Зэй. — Ладно. Если хочешь, можешь сесть рядом и смотреть, как я делаю, раз ты такой способный, — он усмехнулся. — Только условие — не задавать мне никаких вопросов. Договорились?

— Договорились! — радостно ответил принц. Ванесса нехотя уступила ему своё кресло, и Архон сел рядом, с готовностью окидывая пульт управления глазами.

— Ничего не трогай, — предупредил его Зэй, и принц кивнул, продолжая поедать кнопки и рычажки жадным взглядом. Пилот, не удержавшись, усмехнулся и стал нехотя рассказывать основы, а Архон ловил каждое слово и осторожно задавал вопросы.

Ванесса на заднем кресле откровенно заскучала. Тихий разговор мужчин и короткие комментарии робота о состоянии корабля, а также блеск далёких звёзд на экране действовали на неё усыпляюще. Какое-то время она рассеянно смотрела перед собой, щёлкая затвором своего шокобластера, иногда переводила взгляд на затылок Зэя, который что-то методично объяснял, или посматривала на пальцы принца, которыми тот неуверенно касался пульта управления, словно неопытный юноша тела своей невесты в первую брачную ночь. Корабль мчался среди звёзд, рассекая обшивкой космическую тьму. Крошечная песчинка в океане мироздания, несущая важную новость на Землю. Как встретят их с такими удивительными новостями? Ведь кроме них троих, никто не пережил поездки на Моттэю…

Прикрыв глаза, девушка задремала, крепко прижимая к груди грозное оружие.

…Король Анольдис вернулся на родную планету Стикс очень мрачным и сразу же отправился в свой стеклянный зал с большой смотровой площадкой. Шикарная звёздная панорама расстилалась перед ним, и король пристально смотрел вдаль. Но его мысли были очень далеки от всей этой красоты. Время от времени он хмурился, когда его глаза находили маленькую жёлтую точку на небе, и тогда кулаки его непроизвольно сжимались, а не бледном лице проступал слабый румянец не то гнева, не то возмущения.

— Ты достал нэб?

Голос Кеолаяна прозвучал за его спиной, и король повернулся, окидывая полупрозрачную фигуру хмурым взглядом.

— Достал, но это оказалось не так просто, как ты говорил, — сердито ответил Анольдис. — Я нашёл всего лишь два хранилища из трёх. Их содержимое мы перевезли на мой корабль и доставили сюда для оснастки моего сверхмощного военного корабля.

— Хорошо, — отозвался призрак. — Но тебе нужно всё, что есть. Найди остальной нэб, тогда ты станешь непобедимым!

— Проклятые моттэане успели спрятать свою икру, — хмуро ответил король. — Их кто-то предупредил! Кроме того, о моих планах пронюхали солдаты Федерации. Эти трое наглецов чуть было не увезли меня в плен на Землю! — он в ярости сжал кулаки. — Я до сих пор не могу прийти в себя от мысли, что у них могло это получиться!

— Трое воинов не помешают тебе разгромить Федерацию, — ответил Кеолаян, и его глаза на секунду вспыхнули красным огнём. — Если ты будешь чётко выполнять то, что я тебе говорю, скоро станешь полноправным владыкой Галактики!

— Я и так полноправный повелитель Галактики, — резко ответил король. — В моей власти уже находится почти половина звёздных систем. Отныне я велю называть себя императором, а никак иначе! — он снова отвернулся к широкому окну. — А этими тремя наглецами я займусь особо. Они ответят мне за унижение!