— Надо было слушать нас раньше, — с горечью воскликнула Ванесса.

— Вы видели это оружие в действии на Моттэе, — как ни в чём не бывало продолжал генерал. — Вы можете рассказать всё, что знаете, её высочеству?

— И мы немедленно это сделаем, — заявил принц. В его голосе зазвенела сталь, и он заговорил строгим приказным тоном наследного принца Эринора. — Ведите нас к ней, сейчас же!

Принцесса Крисанна встретила их в просторной капитанской рубке, больше похожей на зал для приёмов. Сама она была в военной форме, только к плечам её была прикреплена мантия со знаками королевского дома. Кораблём управлял адмирал в легионерской форме с высокими знаками отличия на плечах, двое помощников-пилотов сидели по обе стороны от него. Кроме принцессы, в рубке находились ещё несколько офицеров из высшей гильдии, и все они уставились на вошедших Архона и Ванессу. Однако принцесса сделала вид, что не сразу их заметила. Она продолжала тихо переговариваться с адмиралом и повернулась только после того, как генерал Ивенс представил ей гостей.

— Да-да, я вас помню, — нехотя произнесла принцесса. — Вы оказали большую услугу Федерации и доказали свою преданность, узнав о существовании секретного оружия короля Анольдиса…

— Жаль, что вы поняли это лишь сейчас, — бойко ответила Ванесса, вызывающе глядя на принцессу. Ледяные глаза Крисанны взглянули в её сторону, и казалось, температура в рубке резко понизилась на несколько градусов.

— Вы должны помнить, что первоочерёдность задач я определяю сама, по своей воле, как принцесса Федерации, — довольно резко ответила она. — Но сейчас у меня нет времени на споры. Расскажите всё, что вам известно об этом оружии.

Архон жестом приказал Ванессе помолчать и сам коротко и по-военному конкретно повторил то, что уже рассказывал им Зэй. Принцесса слушала внимательно, и лицо её мрачнело всё сильнее.

— Если всё это правда, мы должны выработать новый план действий. Генерал, — она повернулась к Ивенсу, — вы уже связались с моим отцом?

— Да, ваше высочество, — отрапортовал генерал. — Сообщение принял доверитель его величества, адмирал Зотник. Он начал собирать армию, которая соединится с нашей через три дня.

— Отлично, — принцесса повернулась к большому экрану, где была изображена большая панорама звёздной карты, и ткнула пальчиком с аккуратным ногтем в маленькую белую точку, сияющую ярче остальных. — Вот наш курс. Планета Слетеонта в созвездии Девы. Там много наших союзнических кораблей, которые смогут нас прикрыть в случае прямой атаки императорских лайнеров.

— Разумно, — согласился генерал. — Но некоторую часть пути придётся пролететь в опасной близости к системе Гализея… А она, как вам известно, захвачена императором!

Крисанна снова посмотрела на карту и нахмурилась.

— Вы не можете рисковать собой, ваше высочество, — снова заговорил генерал. — Путь через систему Росса займёт всего на полтора дня больше, но зато…

Крисанна гордо встряхнула волосами, поворачиваясь к ним.

— Выбора нет, — заявила она. — Легионеры ждут моих указаний на новой базе. Армия моего отца должна узнать из первых рук, с чем имеет дело. В такой ситуации мне некогда думать о себе. Мы должны лететь самым коротким путём, чтобы поскорее прибыть на место, и быть готовыми, если на нас нападут по пути!

Её звонкий голос разлетелся по рубке, и все присутствующие офицеры взглянули на неё с уважением. Даже Архон невольно восхитился решительностью этой хрупкой девушки, обладающей, как оказалось, несгибаемой силой воли. Она не боялась ни нападения, ни возможного плена! Только Ванессу эти слова нисколько не впечатлили, он лишь презрительно ухмыльнулась, глядя на принцессу.

— Король Вессиан отошёл от дел, а его дочь принцесса, похоже, ничего не смыслит в военном деле, — шепнула она принцу, и тот удивлённо посмотрел на неё. — Неужели она правда думает, что военные корабли Анольдиса не засекут и не догонят её корабль? Теперь, когда мы за пределами Федерации, мы у них как на ладони! Ох, Архон, — тяжело вздохнула она. — Боюсь, что её неразумное высочество затащила нас в ловушку, и мы обречены!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ