— А он что? — заинтересованно спросил принц.

— Он отказался.

— Отказал самому Зэю Бэрри? — принц немного иронично поднял брови.

— Да, и меня это до сих пор бесит, — отозвался Зэй, сердито сжимая кулаки. — Мы могли стать отличной командой! Но, к сожалению или счастью, наши пути разошлись.

— Вы враждуете, да? — осторожно спросил принц.

— Нет. Сложно объяснить… Мы вместе служили. Насколько я помню, он всегда был подданным Королевства Лумания. Поэтому очень странно увидеть его тут, на территории Федерации. Разве что он в плену, — Зэй злорадно усмехнулся, и как раз в этот момент они вышли в большой космический ангар, но остались за небольшой перегородкой. — Вон, смотри! Видишь тот чёрный корабль?

Но принц и без его подсказки увидел в центре большой лайнер, похожий на корабль Зэя, только необычайного оттенка. Поверхность корабля сверкала, словно покрытая чёрным лаком. Возле корабля стоял высокий мускулистый парень со слегка отросшими тёмными волосами. В руках у него была тряпка, и он что-то вытирал на поверхности корабля.

— Дар в своём репертуаре, — буркнул Зэй. — Он всегда был помешан на своём корабле! Носится с ним, как с любимой женщиной…

— И кого-то мне это напоминает, — тихо ответил принц, и Зэй сразу замолчал. — Кстати, на нём костюм легионера.

— Да, и офицерские нашивши, — пробурчал Зэй. — Он что, теперь служит Федерации? Неожиданно…

— Смотри, там Ванесса! — перебил принц.

Зэй напрягся. Он увидел, что девушка вышла из-за корабля и что-то говорит Даррену, с восхищением размахивая руками. Парень что-то весело отвечал. Они стояли совсем близко, и Зэй скрипнул зубами.

— Интересно, о чём он говорят, — спросил как бы невзначай принц.

— Сейчас узнаем, — пилот наклонился к роботу. — Лу, включи сенсоры и увеличь громкость их разговора через свой динамик!

— Босс, подслушивать нехорошо, — укоризненно отозвался робот.

— А я не просил тебя комментировать, — огрызнулся Зэй. — Мне опять приказать тебе молчать?

— Лу прав, — принц накрыл рукой наручного робота на руке Зэя. — Мы не будем подслушивать. Лучше ты скажи, ведь дело не в нём, а в Ванессе, так? Ты опасаешься за её безопасность?

— В какой-то мере, — Зэй помрачнел. — Я не доверяю Дару. Он очень умный парень, и к тому же хитрый. Если хочешь знать, как обвести вокруг пальца саму королеву пурров, спроси его! — поймав удивлённый взгляд принца, он добавил: — Это длинная история, может, как-нибудь расскажу, — он продолжал неотрывно следить за Ванессой. — Проще говоря, это история о том, как я оказался должен Крине двенадцать блонтов… Нет, всё, с меня хватит! — возмутился он. — Они уже обнимаются. Я иду туда!

— Стой, Зэй, — принц схватил его за плечо. — Неудобно!

— Неудобно? — возмутился Зэй. — Неудобно летающих кроллов из бластера отстреливать! Знаешь, почему? Потому-то они вниз головой летают! Я иду, — он легко перепрыгнул через перила и решительным шагом направился к Дару и Ванессе.

— Летающие кроллы, — уязвлено пробормотал принц. — Да-да, конечно…

И, тоже перепрыгнув через перегородку, пошёл следом за пилотом.

— Привет, Дар. Не ожидал тебя тут увидеть!

То, как Зэй бесцеремонно вмешался в беседу Ванессы с Дарреном, безусловно, неприятно поразило Архона. Впрочем, он не мог не признать, что втайне был этому рад — ведь Ванесса действительно всего несколько секунд назад радостно обнимала юношу за шею. Даррен увидел подошедшего к ним Зэя, и его лицо осветилось искренней улыбкой.

— О, ты тоже здесь, — весело ответил он, протягивая руку для рукопожатия. Зэй как будто нехотя пожал её, и Даррен мельком взглянул на его запястье. — Вижу, и Лукреций до сих пор работает! А это кто с тобой? Ты всё-таки взял второго пилота?

Архон увидел, как искривилось в этот момент лицо Зэя, и поспешил прийти к нему на помощь.

— Сержант Лартерье, — представился он, слегка поклонившись. — Меня только недавно назначили в Легион. Раз знакомству.

— А вы, я вижу, уже знакомы, — процедил Зэй, переводя взгляд с Ванессы на Даррена и обратно.

— Да, — немного вызывающе ответила Ванесса. — Приходилось встречаться…

— Не при самых лучших обстоятельствах, — Даррен ослепительно улыбнулся. — Но кто старое помянет… А какими судьбами вы тут?

— У нас есть важное поручение её высочества, — ответил Архон, когда Зэй уже открыл рот, собираясь что-то ответить. Внимание Даррена снова переключилось на принца.

— И вы хотите попросить меня отвезти вас? — осторожно спросил он.

— А это проблема? — сразу спросил Зэй.

— Видите ли, — Даррен немного растерялся. — Я сейчас тоже работаю на Легион. Меня не предупредили, что вы придёте… — он почесал затылок. — Я лечу на Нептун, чтобы патрулировать границы Федерации вместе с отрядом офицера Рэя Кира. А куда вам нужно?

— Несколько дальше, — ухмыльнулся Зэй. — Но раз ты занят, то мы что-нибудь придумаем. Найдём другого пилота. Например, меня! У меня ведь тоже есть корабль. Ты не забыл?

— Кто ж забудет твой корабль с собачьим названием, — ухмыльнулся Даррен, но поймав бешеный взгляд Зэя, сразу добавил: — Да шучу я, шучу! А он всё ещё на ходу?

— Да он как новенький, — возмутился Зэй. — Я же не гоняю по галактике так, как ты!

— Кто бы говорил, — Даррен усмехнулся, а затем покачал головой и снова посмотрел на Ванессу. — Ничего не понимаю… Если у вас есть, на чём лететь, то зачем же…

— Она просто забыла, что летит со мной, — перебил Зэй, бешено вращая глазами. — Мы ведь уже договорились, так, Ванесса?

Несколько секунд девушка пристально смотрела на него, а затем кивнула.

— Да, — беззаботно ответила она. — Действительно, Зэй Бэрри обещал подвезти меня. И предоставить место люкс-класса, — добавила она. — Кроме того, мы договорились, что он даст мне новый шокобластер из своей коллекции! Ведь так, Зэй? — почти пропела она, а Зэй сердито смотрел на неё.

— Разумеется, — буркнул он. — Ну что, идём? Уже скоро отправляемся. Рад был повидаться, Дар!

— Но… мы так и не поговорили ни о чём, — растерянно почесал затылок юноша. — Посидели бы, пропустили по стаканчику…

— Некогда, — парировал Зэй. — И потом, я давно не пью ничего горячительного. Адьос!

Он шутливо отсалютовал ему и, подхватив Ванессу под руку, почти силой потащил прочь. Архон развёл руками и последовал за ними. На ходу он несколько раз обернулся и увидел, как Даррен смотрит на них, растерянно вытирая тряпкой руки.

— Ну и ну, — поражённо пробормотала Ванесса. — Если ты даже отказался выпить с ним… Дело серьёзное!

— Ты подкатила не к тому парню, — сердито оборвал её Зэй. — Он далеко не промах. И далеко не такой милый, каким кажется!

— Да брось, он милашка, — пропела Ванесса.

— Ты уже с ним обнималась. И охнуть не успеешь, как окажешься в его постели!

— Да ладно тебе, я никогда не мечтала быть третьей, — усмехнулась она.

— Ты о чём? — подозрительно спросил Зэй.

— Даррен Дейв женился.

Зэй резко остановился.

— Что? Да быть этого не может! — изумился он. — Чтобы этот бабник…

— Это так, — повторила девушка, окидывая его высокомерным взглядом. — И я как раз его поздравляла с этим! А ты что подумал?

— Хм, — Зэй задумчиво оглянулся назад. Они уже вышли из ангара, но ещё можно было видеть, как Даррен снова принялся полировать свой и без того сверкающий корабль. — Ладно, поговорю с ним позже. И без тебя!

— Ладно, ладно, — улыбнулась она. — Смотри, ты пообещал мне место люкс на своём корыте и новый шокобластер!

— А губа не треснет? — сердито пробурчал Зэй. — Я выполню обещание и возьму тебя с собой. Но чёрт побери, Ванесса! У меня не корыто, а один из самых быстрых кораблей в галактике. Поэтому без моего разрешения даже не дыши на пульт управления. Иначе сделка аннулируется прямо во время полёта.

— Ни за что не поверю, что ты выбросишь меня в открытый космос, — произнесла девушка, ухмыляясь.