— Ты ведь не бросишь меня здесь? — встревожился Архон. — Ты обещал высадить меня в городе, а не на руинах!

— Успокойтесь, оба, — отрезал Зэй. — Надо выяснить, что тут произошло.

— Лучше вернитесь на «Грифон», — посоветовал Лу. — Здесь может быть опасно!

— Здесь же никого нет, — упрямо ответил Зэй. — Кого нам бояться? Я только не могу понять, откуда Этт разговаривал со мной. Наверняка подземная станция уцелела…

Ванесса неожиданно хлопнула его по плечу.

— Я знаю, где это, — заявила он. — Но Этт не сказал о нападении на город. Тебе не кажется это странным? Я тоже считаю, что нам лучше уйти отсюда.

— Может, Этт в беде, и ему нужна помощь, — заявил Архон. — Мы должны помочь ему!

— Какой смелый, — усмехнулся Зэй. — Этт не новичок ни в бизнесе, ни в войне. Под его началом целый отряд «стервятников» — лихих парней-головорезов, которые нападают на соседние племена и забирают столько блонтов, сколько могут унести. После них всегда остаются груды трупов. Ты всё ещё хочешь ему помогать?

Архон подавленно замолчал.

— Зачем… ты тогда вообще связался с ними? — тихо спросил он.

— Они неплохо платят, — Зэй пожал плечами. — И я забочусь в первую очередь о себе. Войн может быть сколько угодно, а жизнь одна, к тому же чертовски короткая…

— Хватит трепаться, — прервала их Ванесса. — Кажется, я засекла какое-то движение слева от нас.

— Подтверждаю, — добавил Лу. — Мои сканеры показывают, что за теми холмами кто-то есть. Мы тут не одни.

— Нужно выяснить, кто это, — сразу сказал Зэй. — Вдруг это Этт? Идите за мной и старайтесь не шуметь.

Он пошёл вперёд, скрываясь в тени больших каменных обломков, а Архон с Ванессой последовали за ним. Архон несколько раз обернулся, жалея, что не имеет возможности покинуть этих двоих прямо сейчас. Но как оставаться одному в разрушенном городе? Он чуть приотстал, старательно обходя черепа, постоянно попадающиеся ему на пути, поэтому не сразу понял, почему Зэй с Ванессой вдруг повалились на землю, стараясь слиться с большими серыми валунами. Принц подошёл ближе, и Зэй сердито дёрнул его за ногу.

— Ложись, олух! — прошипел он сердито. Принц послушно упал рядом.

— Что там? — шепнул он.

— Глаза раскрой и посмотри, — Ванесса ткнула пальцев вперёд себя, и принц увидел неподалёку от них деревянные постройки, возведённые как будто наспех. Постройки представляли собой одно здание побольше, расположенное в центре, и несколько маленьких вокруг него. Возле большого здания стояли несколько человек, одетых в облегающие серо-зелёные костюмы с такого же цвета защитными шлемами с полумасками на головах. На поясе у каждого Зэй опытным глазом разглядел по шокобластеру. Двое других таких же военных держали бластеры в руках и подгоняли небольшую группу моттеан, которые тащили какой-то груз.

— Эй, лентяи, пошевеливайтесь, иначе я поджарю бластером ваши толстые зады! — прокричал один из воинов, похожий на главного в этой группе. У него, помимо бластера, на груди висела целая гирлянда взрывчатых квантовых зажигалок.

— Кто это такие? — удивлённо спросил Архон.

— Воины короля Анольдиса, — так же тихо ответил ему Зэй. — Это форма луманских солдат. Их отличительный цвет — зелёный. Запомни хорошенько, эти костюмы противобластерные.

— Но что они делают тут, на Моттэе? — прошептала Ванесса. — Зачем им забираться сюда и что-то тут сооружать?

— Очень странно, — также шёпотом согласился Зэй. — К тому же, я так понимаю, они захватили «рабочих муравьёв» для строительства бараков и складов. Интересно, что они собираются тут добывать?

— Похоже на массовую добычу блонтов, — сердито прошептала девушка. — Если они перебили в городе Тэ всех моттэан, дела плохи!

— Верно, — согласился Зэй. — Сматываемся, пока не поздно, — и он стал медленно отползать назад.

— Эй, — возмутился Архон. — Ты разве уже не хочешь искать своего приятеля? Вдруг он там, среди пленных? Его нужно спасти, да и их всех тоже!

— Я не полезу туда, — сердито зашипел Зэй. — Я не самоубийца! Там же целый отряд военных, а у меня только один бластер! Если они убили столько моттэан, они могли собрать сотни и даже тысячи шокобластеров! Это место очень похоже на оружейный склад, и неизвестно, сколько ещё солдат находятся в бараках!

— Зэй прав, — нехотя согласилась Ванесса. — Это место похоже на военную базу… — поймав недоумевающий взгляд Архона, она пояснила: — Да, конечно, ты не знаешь… Но шокобластеры делаются из блонтов, которые соединяются особым способом с желейным эфиром. Другими словами, один шокобластер равен одному убитому моттэанину… Прости, — добавила она, увидев лицо Архона. Тот смотрел на бластер в руках Зэя с таким видом, как будто его сейчас стошнит. Его действительно мучил резкий приступ тошноты, особенно после того, как он вспомнил, сколько коробок с оружием было на борту Зэя Бэрри. Выходит, что… Он даже боялся додумывать эту мысль до конца.

— Мои датчики фиксируют большое скопление людей внутри, — доложил Лу. — Точное количество сказать не могу, но их явно больше пятидесяти.

— Да, спасибо… Чего ты так смотришь, Архон, это король Анольдис изобрёл шокобластеры, — бросил Зэй. — Каким-то образом он первым узнал про то, как их делать… Погодите-ка, — он вдруг потёр лоб. — Неподалёку на Воту большие запасы желейного эфира, а тут — блонты! Или мне кажется, или король Анольдис задумал массированную атаку на Федерацию, — он снова потёр лоб. — Если он запасётся достаточным количеством оружия, ему будет трудно противостоять. Теперь понятно, почему его «саламандры» кружились в этой системе…

— Мы должны предупредить Федерацию, — сглотнув, сказал Архон.

— И не подумаю, — возмутился Зэй. — У тебя с памятью проблемы, малыш? Я же говорил, что в политику не ввязываюсь. Пусть сами разбираются!

— Но если мы предупредим короля Адриана и принцессу, нас могут хорошо наградить, — задумчиво произнесла Ванесса.

— К чёрту их награду, — сердито зашептал Зэй. — Мне моя шкура дорога. Пусть я лучше потеряю эти деньги, зато жив останусь!

— Но мне нужны деньги, — возмутилась Ванесса. — Это же отличный способ заработать! Не будь дураком, Зэй! Вези меня на Землю, и немедленно!

— Раздобудь сначала свой корабль, тогда и командуй, — возмутился Зэй. Они некоторое время сердито смотрели друг на друга. — Ладно, я обещаю подумать, — нехотя добавил он. — А сейчас мы сваливаем. Возражений нет? Вот и отлично.

— Да, уходим, — ответила Ванесса, но тут из барака вышел ещё один человек, и девушка в один момент преобразилась. Она вся подобралась, сконцентрировалась и, как дикая пантера, приготовилась для прыжка. Её руки безошибочно нашли в кобуре бластер, и она вытащила его, целясь в этого мужчину. Зэй сначала даже не понял, чем она выделила его среди всех остальных. Обычный военный… Возможно, сержант или лейтенант. Но когда Зэй понял, что она прикрепляет к своему шокобластеру непонятно откуда взявшийся прицел для дальнего боя, он охнул… и одним рывком оказался на ней, придавливая девушку к земле всем своим весом.

Ванесса попыталась вырваться, но Зэй воспользовался тем, что она не сводила глаз с этой фигуры, и хотя вырвать бластер из её рук он не мог, он изо всех сил придавил её локти к земле, так что она всё равно не могла как следует прицелиться. Тяжело дыша, Ванесса попыталась скинуть Зэя, но он вцепился в неё намертво. А мужчина, которого она чуть было не застрелила, что-то сказал остальным военным и спокойно вернулся в свой барак.

— Отпусти и слезь с меня, — сердито выдохнула девушка. Зэй разжал захват на её локтях и откатился в сторону. — Почему ты мне помешал?

— Ты сумасшедшая, — также сердито ответил Зэй. — Куда ты? — он едва успел схватить её за ногу и повалил обратно. — Ты спятила?

— Не твоё дело! — злобно прошептала Ванесса. — Я должна убить этого человека!

— Решила свои навыки потренировать, что ли? — Зэй сердито удерживал её за плечо. — Хочешь, чтобы они нас заметили?