— Это королевский приём, — Архон решительно поднялся. — Пригласить принцессу на танец имеет право только представитель королевских кровей. А значит я, как принц, могу это сделать прямо сейчас.

Архон решительно направился в сторону принцессы. Ванесса непроизвольно вцепилась в руку Зэя, наблюдая за принцем. В зале сначала никто не обратил внимания на Арона, но когда он вышел из общей толпы военных и приблизился в легионерам, окружающим принцессу, даже Зэй напрягся, с интересом наблюдая, что же будет дальше. Легионеры немного расступились, пропуская его, а принц заговорил, но до его друзей не долетало ни слова.

— Его сейчас арестуют, — взволнованно прошептала Ванесса, стискивая руку Зэя.

— Скорее всего, — подтвердил Зэй. — Что он там плетёт ей? Не надо быть таким самонадеянным, только я могу… Что?? — изумлённо вздохнул он, а Ванесса насмешливо фыркнула. Архон взял протянутую руку принцессы и спокойно вывел из толпы легионеров. — Что он делает???

Принцесса Крисанна, улыбаясь, сделала свободной рукой какой-то знак, и музыка, до этого звучавшая лишь фоном, вдруг стала громче. Все присутствующие обернулись на эту пару, которая неожиданно возникла в центре зала. Слегка приобняв принцессу за талию, Архон изящно заложил вторую руку к себе за спину, и они с принцессой начали танцевать.

Это был потрясающий по своей сложности и красоте танец. Партнёры несколько раз абсолютно синхронно меняли руки, обходили друг друга и снова приобнимались, а в какие-то моменты принц слегка приподнимал принцессу, так что казалось, она взлетает над полом. В движениях обоих чувствовалась многолетняя практика. Они легко и непринуждённо скользили по полу, словно показывая присутствующим сложный хореографический урок, но вряд ли кто-то сумел бы сходу повторить эти изящные движения и мягкие шаги. Правда, пару раз Зэю показалось, что Архон ошибся и сделал что-то иначе, чем хотела принцесса, но в действительности это было не так. Архон и Крисанна танцевали классический танец королей, но исполнение этого танца хоть и было исторически единым на всех планетах, только в Эриноре сохранило свой изначальный классический вид, а на других планетах танец всё же претерпел незначительные изменения в сторону упрощения. Впрочем, принц быстро понял свою оплошность и подстроился под принцессу.

Когда музыка закончилась и пара в изящном поклоне замерла в центре зала, со всех сторон послышались восхищённые вздохи и аплодисменты.

— Ещё бы, «голубая кровь», — с недовольством пробормотал Зэй. — Кто бы сомневался… Все принцы должны уметь танцевать, чтобы не посрамиться на балах. Танцевать-то ведь легче, чем космический корабль в одиночку пилотировать, или отстреливаться от целой банды памадинтов…

— Да что ты всё о себе да о себе, — осуждающе прервала его Ванесса, с воодушевлением аплодируя. — Он ведь и правда молодец!

— Последний раз я так танцевала ещё до войны, — со счастливой улыбкой произнесла Крисанна. — Благодарю вас, ваше высочество. С вами я вспомнила безмятежные, даже можно сказать, лучшие годы своей жизни!

Архон галантно поклонился ей.

— К вашим услугам, ваше высочество, — ответил он.

— Да, малыш явно преуспевает, — пробурчал Зэй, глядя, как принц отводит принцессу к легионерам, а затем перекидывается словами с одним из военных и, развернувшись, направляется обратно к друзьям. — Ага, идёт сюда! Ну и была охота по залу прыгать? Конечно, обнимать принцессу — это тебе не из бластера стрелять. Если он намерен попасть в Легион, ему предстоит ещё многому научиться. Если он меня как следует попросит, может, я ему и помогу, — задумчиво добавил Зэй, поглаживая пальцами подбородок. — Вот подучится немного под началом кого-то опытного вроде меня, и может, лет так через пять…

Архон с широкой улыбкой подошёл к ним.

— Поздравьте меня, я принят в Легион! — заявил он.

Наверное, по всему залу был слышен стук отвалившейся от удивления челюсти Зэя, когда он услышал эту новость. Ванесса же восхищённо всплеснула руками.

— Более того, я уже получил чин сержанта, — добавил Архон. — И с сегодняшнего дня я поступаю в личный отряд принцессы!

— Что ж, поздравляю, — наконец, выдавил из себя Зэй, но это прозвучало отнюдь не радостно. — Надеюсь, ты знаешь, что в отряде легионеров тебе придётся воевать, а не танцевать!

— Ты молодец, — восхищённо добавила Ванесса. — Она что, действительно дала тебе этот чин за танец?

— Не совсем, — щёки принца слегка зарумянились. — Просто я рассказал ей о том, кто мы такие и зачем прибыли сюда. Танцем королей я только доказал ей, что я из Эринора.

— Она что, слышала о твоём провинциальном королевстве? — удивился Зэй.

— Представь, слышала, — спокойно ответил принц, игнорируя его подковырку. — Она была в Эриноре до войны и даже знакома с моим отцом, королём Седрианом Вторым.

Зэй попытался не выглядеть настолько удивлённым, насколько он себя чувствовал.

— Что ж, повезло, — равнодушно ответил он. — Счастливое стечение обстоятельств. Тебе просто повезло, малыш. Но фортуна — капризная леди, так что…

— Для вас тоже есть новости, — мягко перебил его Архон. — Вам сегодня же вернут оружие, и вы можете остаться на базе как полноправные члены Федерации. Вам разрешено летать в пределах Федерации без дополнительного уведомления офицеров Легиона. А Ванессу легионеры готовы сопроводить с эскортом на ту планету, которая ей нужна.

Последние его слова прозвучали с нескрываемой грустью, но принц мужественно выпрямился, показывая, что он готов принять любое решение девушки. Но она от этой новости тоже не обрадовалась, а даже скорее растерялась.

— У меня… пока нет дел на других планетах, — ответила она. — Я останусь… А там видно будет!

Зэй обернулся на неё и расплылся в счастливой улыбке.

— Что ж, нам вернут оружие, и мы больше не пленники, — бодро произнёс он и хлопнул принца по плечу. — Спасибо, дружище! Принцесса оказалась просто милашкой, — он вдруг снова помрачнел. — Но милость даже десяти принцесс не спасёт меня от ярости Крины… Пока я на территории Федерации, она меня не достанет, но за пределами системы я снова буду в опасности…

— Да кто такая эта Крина, что ты её так боишься? — перебила его Ванесса. Зэй бросил на неё хмурый взгляд.

— Я её не боюсь, — ответил он. — Но она пурр, понятно?

Ванесса слегка побледнела и даже отпрянула от Зэя. Архон заметил её гримасу и взволнованно спросил:

— Что такое? О чём это вы? Что ещё за пурр?

— Пурры живут в балдже, то есть, в самом центре нашей галактики, — ответила побледневшая Ванесса. — Территория галактического центра начинается за системой Стрельца. Звёздный балдж — опасное место, и лучше тебе никогда там не оказаться…

— Почему? — допытывался принц.

— Потому что оттуда почти никто не возвращался, — ответил Зэй. — Я сумел вернуться, откупившись от Крины обещанием, и могу сказать, что это была самая большая удача в моей жизни.

— И пурры живут там? — не отставал Архон.

— Да.

— Они что, так опасны?

— Более чем, — кивнула Ванесса. — К счастью, они далеко от нас и никуда не летают.

— Тогда я не понимаю, почему Зэй так волнуется из-за какого-то конфликта с пурром, — развёл руками принц.

— Ты просто не понимаешь, — с досадой ответила Ванесса. — Пурры потому никуда не летают, потому что это спруты размером с десятиэтажный дом каждый! Причём, большую часть их тела составляет их мозг. Это позволяет пуррам быть мощнейшими телепатами. Они могут посылать настолько сильные телепатические импульсы, что при желании могут уничтожить население целой планеты в любой точке галактики!

— И к сожалению, я задолжал такому спруту двенадцать блонтов, — добавил Зэй. — Это было условием нашей сделки. И цена моей жизни на тот момент. И если я не верну долг, Крина достанет меня в любой точке галактики.

Архон удивлённо посмотрел на Зэя, но испуганным принц не выглядел. Зэй почувствовал себя задетым.