— Без обид, Алекс, но ты не выглядишь самым крутым демоном в этом лесу баобабов, — иронично искривил губы Диего. — Ли сказал, что ты вроде как совмещаешь способности бронебоя и манника. Расскажи поподробнее.

— А ты вообще демоном не выглядишь, — встречно натянул кислую лыбу я. — Впрочем, мы тут уже стали ангелами. На ангела ты как раз тянешь. Давайте, сначала всё-таки вопросы позадаю я. Как-никак это вы ко мне пришли проситься в команду, а не я к вам.

Сравнение с ангелочком Диего совсем не обидело. Видать, чувак просто прощупывал меня. Ха! Нашёлся мне тоже харизмодавитель. И не таких ставили на место.

— Ли просто сказал, что ты тот, кто проведёт нас в финал, — пожал левитант плечами. — Окей, спрашивай первым.

«Он не знает про настоящую цель их прихода сюда.»

И я так же подумал. Диего явно не в курсе, что Ли имел связь с игроком, отправившим китайца ко мне.

— Давайте начнём с биографий. Кем в своём мире были? Как здесь жили? Как я уже говорил вчера Ли, незнакомцев в отряд не беру.

— Вот пусть Ли тогда и рассказывает, — кивнул на китайца Диего. — Про меня он тоже всё знает. Мы с ним чуть ли не с первого дня здесь вместе.

— Естественно я, — хмыкнул лысый. — Знаю я тебя. Будешь до завтра тут воду лить. Без обид, Александр. О прошлой жизни коротко, иначе завязнем. Ничего интересного в делах земных нет. Мы студентами были: он из богатой семьи, я из бедной. Диего экономист, я аграрий. Я отличник-заучка, он капитан баскетбольной команды, танцор, лидер курса, звезда, мечта каждой девушки.

— Не врёт, — усмехнулся аргентинец. — Я и там был хорош, и здесь повезло. Попадись мне такая вот лысая тушка, — покосился он на товарища, — удавился бы сразу.

— Красота — его главная сила, — и не подумал обижаться Ли. — Полёты — это так, приятное дополнение. Не перебивай. Иначе до вечера тут просидим.

И китаец пустился в перечисление важных с его точки зрения вех их с Диего истории, которая, и действительно, в этом мире у них была общей. Ребят мало того, что закинуло на один аллой, так они ещё и на одном ярусе оказались. А что забавно вдвойне, оба слились в свой первый же день в новом мире. Диего по затупке — не смог сыграть роль знающего своё место простака, в чью тушку его закинуло, Ли по собственному решению — во всём признался коменданту сразу после торжественного обеда. Итог для обоих один — попали на допрос к менталистам и в лапы местных ГБшников.

Знакомая история. С Джексоном случилась подобная, с Гвидо похожая. Что уж там. С большей частью попаданцев, не сумевших или не пожелавших сыграть роль прежних хозяев своих новых тел, произошло то же самое, что и с ребятами, сидящими напротив меня. На самом деле это очень непросто — притвориться тем, кого ты знать не знаешь, в мире, чьи законы и правила точно так же для тебя тёмный лес. Мой случай, скорее, исключение из правил. Хотя, если ты угодил в простака, и твоих знакомых в академии ноль… Нет, всё равно будет сложно. И демоны на службе у различных империй лучшее тому доказательство.

Но этим двоим повезло. Империей, куда они угодили, правила женщина. Весьма любопытная надо сказать. Уже через пару недель диковинных иномирцев забрали на соцветие, и там уже для них началась гораздо более приятная жизнь. С землянами хорошо обращались, кормили вдоволь, не били, содержали не в камерах, а в отдельных комфортных комнатах, хоть и под неусыпной охраной. Императрица лично чуть ли не каждый день приходила поболтать к пленникам. Ей нравились истории про чужой странный мир. Советники монаршей особы черпали из этих рассказов полезную информацию, императрица же просто слушала интересные сказки. А Диего умел, если на то была потребность, петь соловьём не хуже, чем Ли.

Земляне потихоньку втирались к правительнице в доверие и получали всё больше и больше свободы и доступа к благам. По сути они превратились в личных рабов императрицы, живущих в золотых клетках. И само собой госпожа стала баловать своих питомцев, в том числе возвышая их.

И вот второй ранг, и пришедшие с ним сверхспособности. Отношение императрицы к рабам в миг изменилось. Теперь они перестали быть просто игрушками, пригодными только для рассказывания чудных историй. Стремительное возвышение, опыты, проработка прикладной части. Отныне ими занимались серьёзно. Могущественные силары сразу обрели вес. Диего творил чудеса, подменяя собой целый полк левитантов, Ли влёгкую затыкал за пояс обычных взрастителей. Когда же очередной эксперимент доказал, что дар лысого способен даже ускорить процесс созревания зерна могущества, императрица взглянула на попаданцев другими глазами. Их ценность в разы возросла для неё, чем немедленно и воспользовался Диего.

Лавелас пустил в ход свои чары, охмурив возрастную, но далеко не дряхлую женщину, и, задвинув всех прежних фаворитов, принялся нашёптывать императрице слова ложной любви. Новый статус дал парню уже настоящую власть и открыл для них с Ли иные горизонты возможностей. В одночасье они превратились из ценнейших но всё же рабов в полноправных граждан империи. Причём, граждан, наделённых неслабыми полномочиями. К моменту, когда со стартом второго раунда игры зёрна могущества начали созревать с невероятной скоростью, Ли при помощи своего дара успел вырастить уже три таких. Не удивительно, что изменения в плодоносном цикле аллоя он сумел скрыть, приписав все заслуги себе.

Это и стало по-настоящему грандиозным прорывом. На тот момент Ли уже всецело контролировал данный процесс, и, как только понял, что сосредоточия силы вызревают за две недели и без его помощи, сразу принялся рубить левак, втихяря выращивая неучтённые зёрна, которые припрятывал до поры.

Финал? Да эти двое приспособленцев смогли бы туда влёгкую заскочить с первых мест. Такого количества силы набить никаких извергов не хватит. Устроились, что называется, теплее некуда. Жить бы, да не тужить, но тут… По официальной версии, которую Ли мне на чистом глазу объявил, ему пришло озарение, что без союза с по-настоящему крутыми силарами-попаданцами им до финала тупо не продержаться. Соседние империи обзавелись своими демонами, в отличие от них с Диего боевыми, и скорой войны за ресурсы не избежать. При всех приханыренных запасах силы, которые, кстати, освоить беспалевно невозможно — внезапный рост возвышения вызовет кучу вопросов — противопоставить имбовым заклятиям недругов левитанту и взрастителю нечего.

Диего, не ведающий истинных мотивов китайца, упирался как мог, но, когда Ли заявил, что уйдёт сам и прихватит с собой все скопленные зёрна, перед парнем встал выбор: предать друга, слив его венценосной любовнице, либо обрубить все концы. Слава Древу, аргентинец выбрал последнее. С его талантами покинуть аллой не составляло проблем — что с грузом, что без, летал левитант — супермен отдыхает. Собрали всё ценное и, не прощаясь, умчались с соцветия.

Союзников собирались искать, подальше от своего аллоя, чтобы гарантированно не попасться эмиссарам разгневанной императрицы, наверняка возжелавшей после подобного кидалова мести. Летая от древа к древу, планировали фильтровать слухи про местных демонов, выбирая достойнейших. Но, о чудо, при первой же ночёвке в сорняке им повезло наткнуться на идущих к большой воде фили, которые и поведали парням про великого колдуна Санью и его тоже весьма великих и весьма колдунских друзей. Везения, ясный хрен, никакого там не было — игрок, судя по всему, указал Ли на конкретное место, где в конкретное время им обязательно встретятся необходимые для прикрытия легенды малявки — но Диего, как схавал тогда совпадение, так и, не поведя ухом, выслушал эту часть рассказа китайца сейчас.

И вот они здесь. Перелёт в тысячу лиг для Диего фигня. С грузом, не превышающим его собственную массу, демон-левитант выдаёт скорость под триста километров в час. Ему в своё время даже сделали шлем со стеклянным забралом и специальный, защищающий от холода и ветра костюм. С Ли проблем тоже нет. Взраститель перед полётом превратил себя в кокон из какой-то лозы, заставив её обвить себя плотным слоем. Зелёная мумия — как комментируя эту часть истории, обозвал друга Диего.