Не удивительно, что вечером я вернулся в Кано в крайне дурном настроении. Хорошо, что есть Трах, на которого можно скинуть часть нудных обязанностей. Перед советом и Фаей о результатах облёта ствола отчитывался снова напарник. Но, к сожалению, всё на древнего робота не свалить, и от друзей, которые не участвовали в боевом вылете, пристававших с расспросами по приходу домой, я отмазывался самостоятельно, отправляя всех к Джи — мол, они вам расскажут.

Исключение я не сделал даже для Грая, остававшегося охранять Фаю.

— Извини, я чертовски устал. Давай завтра, — сообщил я из кресла, где развалился без сил, заглянувшему в комнату Дикому.

— Да, как скажешь, — пожал тот плечами. — Хотел просто сказать, что тебя с утра ждёт какой-то силар. Заявился, как только вы улетели. Говорит, дело важное, но на подробности не хочет колоться. Я к нему пару ребят на всякий случай приставил. Мутный он какой-то. Точно не местный, а из какого клана тоже не говорит. Скрутили бы давно, да не из боевых парень. Взраститель. Зёрнышко на ладони мне распустил, как доказательство. Может, запереть его всё-таки?

— Ладно. Тащи его сюда. Выслушаю.

Но это точно на сегодня последнее дело. Не хочется никого видеть. Посмотрю, что там за загадочный садовод такой, и сразу баиньки.

— Привёл, — вернулся через пару минут Грай. — Мне поприсутствовать? За дверью, если что, несколько наших ребят.

— Давай ты тоже за дверью. С взрастителем я уж как-нибудь справлюсь, если он камикадзе окажется.

— Ками… кто?

— Да неважно. Давай его сюда.

Грай скрылся за дверью, и через несколько секунд в комнату вошёл гость. Забавно, при первом же взгляде на парня у меня в голове возникла стойкая ассоциация — ну вылитый аватар Аанг из мультфильма. Повзрослевший конечно и стрелочки на лбу не хватает. Зато в остальном прямо копия. Невысокий, круглая лысая голова с нелепо торчащими ушами, большие карие глаза, нос картошкой, улыбка не то мудреца, не то дурачка и по прикиду почти что китайский монах: широкое серое тоху, короткая накидка тёмно-зелёного цвета, тканевой пояс и на ногах чешки на тонкой подошве.

— Так вот ты, значит, какой, — выдал чувак вместо «здрасьте» и по-восточному, прижав руки к бокам, поклонился. — Непросто было найти тебя, Александр. Очень непросто.

— Ты справился, так что рассказывай. Чего нужно? Кто будешь?

«Осторожно! Он очень силён!»

Опа! Расслабился я. Нужно было сразу магическим зрением глянуть. Спасибо Траху, что бдит.

Что?! Сорок шестая ступень! Да ну нафиг!

— Стоять, где стоишь! Без резких движений! Грай! Сюда!

В распахнувшуюся дверь немедленно ввалились: Грай, Глэй, оба Даста и Влар. В комнате сразу же стало тесно.

— Меня не нужно бояться. Я друг, — улыбнулся лысый.

— С этим мы разберёмся. Повторяю вопрос — кто ты такой?

— Зови меня Ли, — подмигнул парень. — Как Брюс Ли, только без Брюс.

Мёд мне в рот! Ещё один попаданец!

«Риск минимален. Убирай посторонних.»

Трах прав. Тут мои местные друзья лишние. Позвать Чечу что ли? Или Конарка с Гвидо? Нет. Сначала узнаю всё сам.

— Грай, отбой. Возвращайтесь за дверь.

И, когда ничего не понимающие парни покинули комнату, обратился к землянину:

— Ну здравствуй, собрат по несчастью. Китай? Чайна то есть?

— Всё верно, — с улыбкой подтвердил Ли. — Я тоже с Земли и я тоже в игре. Места в команде найдутся?

«Предлагает объединиться.»

Капитан очевидность. И это подарок судьбы. Едва ли парень явился сюда, чтобы устранить конкурента. На данном этапе игры, когда попаданцев в этом мире полно, такая стратегия не эффективна. Выгоднее сбиваться в отряды и коллективно качаться с поделённым на всех и соответственно сильно уменьшенным риском. А ещё один демон в отряде лишним не будет. И, судя по уровню возвышения, взраститель отнюдь не балласт. Вот только чувак ещё наших правил не знает.

— Ты уверен? Мы делим всё поровну. Со мной бронебой, лекарь и сборщик. Последний умеет вытягивать силу.

«Даже у Конарка подобный раздел отнимет несколько суток.»

Да уж, силы в нём море. И где только взял?

— Я не против, — пожал Ли плечами. — Только зачем вытягивать? Не лучше ли будет поднять на мой уровень вас?

Шутник, сцуко!

— Лучше, конечно. Когда начинаем?

— Да хоть сейчас, если в команду берёте.

— А рекомендации у тебя есть? — решил я стебать приколиста в ответ до последнего. — Или портфолио там, поручители?

— Вступительный взнос есть, — хитро прищурился лысый и, засунув руку в карман, извлёк оттуда несколько…

«Зёрна могущества!»

Мать его! Зёрна! На протянутой ко мне ладони китайца лежало четыре самых настоящих зерна.

— Если это фальшивка…

— Настоящие. Сам выращивал. Бери, смотри.

Я на автомате взял у Ли зёрна и тут же, совершенно забыв про секретность, достал своё собственное и положил его на ладонь рядом с другими. Один в один, сцуко! На миг появилось желание перемешать их и, как тот раджа из мультика, сказать: «Вай, вай, вай! Что же я глупый наделал? Как я теперь отличу своё зерно от твоих?». И дальше по тексту. Но кто же рубит на суп курицу, несущую золотые яйца?

— Сам выращивал… — задумчиво пробормотал я. — А ты мне нравишься, парень. Рассказывай. Рассказывай всё. Почему пришёл ко мне? Как нашёл? Как здесь жил? Хочу всё про тебя знать. Незнакомцев я в отряд не беру. Присаживайся, — указал я ему на второе кресло, стоящее напротив того, где только что полулежал я. — Отчего-то мне перехотелось спать.

Но следовать моему приглашению лысый не стал.

— Всё рассказывать — это надолго, — демонстративно зевнул китаец. — Я проделал долгий путь, да и ты, вижу, сильно устал. Предлагаю продолжить наш разговор уже утром. Тем более, что мой друг сейчас спит, а ты наверняка захочешь выслушать и его историю.

— Друг? — удивился я. — Ещё один землянин?

— Ага, — кивнул Ли. — Двое нас. Если бы не Диего, я бы к тебе не попал. Левитант он.

— Диего? Испанец что ли?

— Аргентинец. Завтра вас познакомлю. Естественно, его тоже нужно принять в команду.

Левитант… Боюсь себе даже представить, на что способен левитант-демон на пятом ранге. А в том, что и у второго внезапно свалившегося на меня попаданца ступеней за четыре десятка я уверен на двести процентов.

— Хорошо. Завтра, так завтра. Один ответ — и можешь идти. Почему к нам? У нас тут война идёт как бы.

Улыбка впервые покинула круглое лицо Ли.

— Война везде. А у вас сильная группа. И не просто сильная. Правильная. Привет твоей жене от родни. И самому тебе тоже, великий колдун Санья.

Так вот оно что! Нас ему фили прорекламировали. Встречал их значит.

— Спасибо. Передам. Твои зёрна, — протянул я китайцу обратно его зёрна могущества.

— Оставь у себя, — отказался тот. — Как залог моих добрых намерений. Сила — это всего лишь сила. Разница в возвышении не главный показатель сейчас. На самом деле ты к сегодняшнему дню добился куда больших успехов, чем я. Ты первый маршал империи, герой, ангел. За тобой стоят целые армии, у тебя толпы соратников. Вон, даже в газетах местных про тебя пишут.

Ли достал из внутреннего кармана своего мешковатого тоху сложенную вдвое газету и положил её на столик возле зеркала.

— Почитай. На первом же развороте статья. Ну а я, пожалуй, пойду. До завтра, Александр, — протянул мне руку взраститель.

— До завтра, — пожал я жилистую ладонь.

Не успела дверь за вышедшим китайцем закрыться, как в комнату уже заглядывал Грай.

— Не мешать, не задерживать, — принялся я давать ЦУ дикому. — Незаметно проследить. Дом, где он остановился, под охрану. Наблюдать и обо всём подозрительном сразу докладывать.

Грай кивнул и исчез. Я же снова плюхнулся в кресло. Вот это денёк…

«Сдаётся мне, нам крупно повезло», — выразил своё, полностью совпадающее с моим, мнение Трах.

Завтра выясним кто они, и что со способностями. Взраститель и левитант… Интересно. Хотя, одно только то, что китаец умеет выращивать зёрна могущества уже всё перекрывает с запасом. Похоже, запланированные на утро дела все откладываются. Гляну, что там про меня пишут — и спать. С сожалением вылез из кресла, подошёл к столику, взял в руки газету и направился к кровати.