— Саня, — неожиданно окликнул меня Вася, когда я уже собирался закрыть замок на его двери.

— Чего? — заглянул я в комнату.

— Мы тут мою мамку вспомнили… Ты это. Когда вернёшься домой, мог бы ей от меня последний привет передать. У неё номер простой, запомнить легко. Никуда ехать не надо. Позвонить только.

Прикольно.

— А с чего это ты решил, что я домой попаду?

— Победителя игры обещали вернуть домой, — разъяснил Чеча.

— Победителей, — поправил я его на автомате.

Я хорошо помню то обращение оргов. А у Траха так и вообще всё записано. Там было именно множественное число, хоть и без уточнений точного количества счастливчиков.

— Тем более. Ты-то точно окажешься в их числе. По-братски, Саня. Матушка моя, в отличие от сынка своего пропащего, тётка правильная. Небось, каждый день в церкви свечки за меня ставит. Пообещай, а?

Тоже мне, нашёл брата. Но ход его мыслей мне нравится. Запомнить семь цифр с меня не убудет.

— Да не вопрос. Диктуй.

Чеча продиктовал МТСовский номер. И действительно, очень простой.

— И чего ей сказать? Как зовут, кстати, матушку?

— Вера Петровна. Скажи… Скажи, что я в Бога поверил. Скажи, что одумался, по-людски жить решил. Дела там хорошие делал…

— А что, много делал? — не удержался я от издёвки.

— Так ещё срок не вышел. Сделаю. Смотри, Саня, ты обещал.

И тут я прозрел. Вот оно! Я знаю, как обезопаситься от кидалова со стороны Чечи.

— Отстань. Сам всё мамке расскажешь.

— Саня, я ведь серьёзно, — нахмурился Чеча.

«Согласен. Правильный подход», — прочёл мои мысли Трах. «Если исполнитель не может предоставить гарантии, необходимо создать мотивацию, способную их заменить.»

— Ты же знаешь, что на следующий раунд перейдёт десять человек? — прищурился я.

— Десять самых крутых по ступеням, — кивнул Чеча. — Ты уж точно среди них будешь.

— Гвидо с Конарком тоже. У нас с ними договор. Делим силу на троих.

— Да ну нафиг?

— Или все втроём пройдём дальше или никто.

— Ого! — удивился Чеча. — Рисковый ты тип. А я и не знал.

— Не обманешь, притащишь Дрейкуса, будешь четвёртым.

Рот Васи открылся, брови полезли вверх. Несколько секунд Чеча молча хлопал глазами.

— Ты гонишь, — наконец пробормотал он неверяще.

— Даю слова пацана.

Губы Чечи задрожали. Глаза заблестели.

— В лепёшку расшибусь, а поймаю этого гада, — с чувством пообещал он. — Ты настоящий человек, Саня. Человечище. Я теперь за тебя всех порву! В натуре!

Летелось на новом гроболёте шикарно. Не в том плане, что быстро — скорость как раз оставляла желать много лучшего. Просто, сидя в удобном откинутом немного назад глубоком кресле с мягкими накладками на отполированном дереве, я испытывал те же ощущения, как когда один мой богатенький одногруппник как-то раз решил подвезти меня на папином Крузере. В первый и в последний раз я тогда забирался в это чудо враждебной техники. После Мишка уже знал, что мой запах ни один освежитель не забивает и не предлагал подвезти даже на своей Киа Рио, хотя и жил по соседству от меня на Тургенева. То есть, если раньше мы летали по сути на здоровой поделке кустарного производства, то теперь наш корабль смотрелся качественным фабричным продуктом: крепким, надёжным, добротным.

Перед тем, как грузиться всем скопом на борт, мы сначала подняли в воздух вставную часть гроболёта, которая штурмовик, и немного полетали над городом. Вот это я понимаю аппарат! Мэл Хассо поминутно присвистывал от восторга. За счёт небольшого радиуса защитного пузыря даже всего с шестью левитантами на борту мы набирали очень приличную скорость — наверное под сотню кмч. Не самолёт, конечно, и даже не вертушка, но в сравнении с предыдущей убогой моделью, практически ласточка. Хотя тут даже не скорость главное. Манёвренность на совсем ином уровне. Благодаря имевшимся на креслах ремням, пилот может больше не париться за комфорт свой и других членов экипажа. То есть может не бояться, что при наклоне корпуса кто-то сорвётся с палубы. Теперь хоть мёртвые петли и бочки крути. А стыковка и расстыковка с базой оказались, и вообще, делом плёвым. Соединить штурмовик с баржей получилось с первого раза.

Сейчас же мы, всего после часа полёта, по большой дуге, чтобы не привлекать внимание случайных мимокрокодилов, обходили с восточного края нашу южную ветвь. С минуты на минуту впереди покажется Кано. Вечерние сумерки размыли поверхность под нами в сплошную однородную серость, но город с его огнями мы не пропустим.

— Тля!

Мглу впереди неожиданно прорезала ветвистая молния. Ругнувшийся Дерек, сидевший в точно таком же кресле рядом со мной, немедленно наклонил гроболёт носом вперёд, чтобы получить лучший обзор.

— Это же, считай, совсем рядом с городом.

— Да там бой начинается! — вырвалось у меня при виде множества ярких точек, дружно отправившихся в полёт в том же направлении, где только что сверкнула молния. Файерболы! Впрочем, новые молнии тут же их обогнали, а следом до нас донеслись и раскаты взрывов.

— Тревога! — проорал я в торчащий рядом с правым подлокотником кресла раструб.

Теперь у членов экипажа — касается только штурмовика — есть связь, реализованная посредством системы металлических трубок, соединяющей все сидячие места на борту. Каменный век, но дальноглас с его «возьми трубку»-«положи трубку» был бы здесь менее эффективен. У тех же рабочих в цеху, что строили наш корабль, внутренняя связь точно так же устроена. Простота рулит.

— Надо отсоединять кузов, — нервно сообщил Хассо. — Иначе нормально не полетаем.

— Не здесь же. Давай поднимай нас выше — и к площади. Там сбросим. И может заодно что узнаем. Джахар, купол не убирать без приказа!

Последнее уже было сказано в раструб. Громобой не дурак и убирать защиту не будет, но мне было важно напомнить для собственного успокоения.

А тем временем впереди магический бой набирал и набирал обороты. Грохот взрывов, постоянные вспышки молний, стаи огненных шаров, струи пламени, извивающиеся оранжевыми удавами. Причём, атаки уже шли с обеих сторон. В зареве разрядов из вечернего сумрака начали проступать пока ещё далёкие от нас стены города. Ошибки быть не могло — мы наблюдаем полноценный штурм Ханго. Вот так и оставляй принцессу без присмотра.

— Нет, на площадь лететь слишком долго. Меняем планы. Давай к ним в тыл — и садимся. Пока не стемнело надо пожечь кого сможем.

— Согласен, — поддержал Дерек. — Ударим им в спину.

Гроболёт — хотя сейчас наш корабль уже с этим названием плохо вязался — изменил курс, и мы на всей доступной скорости устремились неприятелю в тыл. Приземлимся между стволом и местом, откуда заклятия уносятся в сторону города. У меня кроме почти бесполезных в бою летунов, на борту три десятка серьёзных силаров не ниже четвёрки — серьёзная сила.

Ближе к точке посадки шли на предельно малых высотах. Перевалив через очередную холмистую гряду, что разделяли продольные долины, идущие от ствола к кончику ветви, увидели внизу, за ровненькими рядками виноградников, спускающимися по склону, широкое поле, разрезанное по центру дорогой. Судя по всему, тот самый тракт, по которому от ствола к городу недавно прошла армия неприятеля.

— Левитантам охранять корабль, — бросил я высвободившимся после расстыковки летунам из недавно возвышенных учеников академии. — Херб, Ходя, вы с ними, — отрядил я ребятам в помощь воздушника с физиком. — Остальным растянуться цепью на пару сотен шагов — и полем за нами. Увидите спины врагов — сразу бейте. Ресурс экономить. Подпитывать не смогу, уйдём дальше. Чеча…

Всё уже понявший бронебой протянул мне руку с браслетом.

— Пойдёшь перед нами на шурсе, — начал я объяснять Васе его задачу, разжимая половинки амулета похожей на плоскогубцы приблудой, которой меня снабдили хангойские мастера специально для этого дела. Теперь с клевцами можно не мучиться. Конкретно облегчает и ускоряет процесс. — Сильно вперёд не вырывайся, чтобы я доставал. Доберёмся до них, мочи всех подряд. Только из шурса нет-нет выныривай, чтобы я тебя не потерял из виду. Будем стараться держаться рядом.