— Но силу отберу.

— Да в жопу её!

Чеча всё же пересилил себя и не разревелся. Наоборот, лицо его преисполнилось решимости. Взгляд, поднявшийся на меня, был предельно твёрд.

— Я искуплю, Саня! Я докажу, что ты не ошибся. Делами докажу. Богом клянусь!

— Шанс будет.

Решение принято. Держать его дальше связанным смысла нет. Я принялся освобождать Чечу от большей части верёвок. Хватит ему и стягивающих запястья наручников, которыми поделились местные копы. Ещё два железных браслета в коллекцию к блокирующему магию артефакту. С заведёнными за спину руками он не представляет опасности.

— Имей в виду, ты по-прежнему пленник. Рот держишь закрытым, отвечаешь только мне, сам вопросов не задаёшь. Это ясно?

— Да, — кивнул Чеча. — Теперь для меня твоё слово — закон, Саня. Дарёную жизнь живу.

Перелёт занял всю ночь. Специально рассчитали всё так, чтобы выйти к условленному месту с рассветом. Само собой армии Вольных на прежних позициях уже не было, но мэл Юко, как мы и договаривались, оставил в условленной точке встречающих, которые и подсказали нам направление, где следовало искать поднявшуюся на корни армию повстанцев.

За время нашего отсутствия те хорошенько успели продвинуться вглубь нулевого яруса аллоя — нагнать войско Асторэ получилось уже на подходе к стволу. Ещё день — и они бы уже вышли к Ханго, от которого до полосы укреплений выставленного нирийцами оборонительного кольца рукой подать. Маршал Юко собирался его прорывать сразу по моему возвращению. Возможно и хорошо, что у Вольных нет связи с верхними ярусами. Асторэ бы окончательно поседел, узнав, что я похищен врагами.

А вот с неофициальной столицей корней связь повстанцы уже успели наладить. Грай сгонял на разведку. Буквально вчера дикий передал мэру послание мэла Юко, так что в городе готовы встречать нашу армию. Жалкую сотню нирийцев, что имеется в гарнизоне, перебьют своими силами. Стопроцентная лояльность нашему делу. И это они ещё про появление принцессы не знают.

Одна из моих важнейших задач как раз и заключается в том, чтобы донести эту радостную весть до корневых, от которых она очень быстро доберётся и до хойских войск на периметре, формально пока ещё подчиняющихся узурпатору. Сами Вольные новость встретили ликованием. То есть новости. Законная наследница престола жива и здорова, южная ветвь под контролем, ученики первого из фортов академии освобождены и возвышены. Поводов для радости целая куча. Асторэ даже не дулся, узнав, что теперь я стою над ним в армейской иерархии. Наоборот, отдал честь и крепко пожал руку первому маршалу империи Хо, то есть мне. После такого мне было особенно приятно озвучивать данное принцессе ещё на первом совете обещание.

— Всех?! — поднял брови Асторэ, не веря услышанному. — Вообще всех? Даже небоевых?

— И небоевых тоже. Чего мелочиться?

— У меня пополнение было. Сейчас больше трёх сотен силаров в армии. Точно потянешь?

— Учеников академии я из форта поболе вывел. Не переживайте, мэл Юко, четвёртый ранг — это не пятый. У меня силы хватит с запасом.

Асторэ ещё раз крепко пожал мне руку. Лицо маршала светилось от счастья. Дядька всё ещё продолжает мыслить старыми категориями. На то, чтобы осознать, сколько в мир пришло силы с началом нового раунда игры богов нужно время. Если всё выгорит, я до четвёрок возвышу всех магов империи от мала до велика. Пора ломать их придурашную систему с распределением силы по ярусам. В будущем — надеюсь в совсем недалёком — что на корнях, что на любой из ветвей будет достаточно сильных магов для отражения, и наскоков Роя, и интервенций соседей. Главное, чтобы игра не закончилась раньше, чем я осуществлю свои планы.

— Ну, теперь точно будет с кем на штурм идти, — хлопнул меня по плечу мэл Юко. — Ты поможешь? Или своих заберёшь и обратно наверх?

— Помогу конечно. Мы тут с Толой ещё попрактиковались немного. Думаю, ничего штурмовать не потребуется.

И я принялся рассказывать маршалу, как мы лихо зачистили форт. По большому счёту, кроме других демонов мне сейчас уже никто и не страшен. Сбалансированная команда гроболёта замечательно дополняет друг друга. Под куполом Джахара достать нас невозможно, а от дистанционного воспламенения Толы защищены лишь немногие. Зачем терять солдат и силаров на штурме, когда я среди бела дня пролечусь над вражеской линией обороны и прицельно повыжгу нирийцев? Круг почёта вокруг ствола — и все выжившие сложат оружие. Лишний денёк я на такое дело потратить имею право. Дай бог, Дрейкус за это время не доберётся до Фаи. Охрану я при принцессе оставил внушительную.

Кстати, Дрейкус. Объясняя Асторэ свой план, я невольно унёсся мыслями к дворцу на соцветии. А что, если внаглую вот так взять и припереться туда на своём деревянном штурмовике? Сбить они нас не смогут… Хотя, нет. Тупо попрячутся в здании, а снимать щит, чтобы жахнуть чем-нибудь разрушительным — значит подставляться под кучу ответок. Если соваться туда, в гости к Дрейкусу, то или целой армией, или, наоборот, в одиночку. Тайно пробраться при помощи телепорта во дворец я, пожалуй, смогу. А вот дальше… Сложно, но, в принципе, можно. Если припрёт, попытаюсь. Пока же тружусь над победой в команде. Первый маршал я или ниндзя-спецназер? Моё дело — приказывать и думать. Ну и ещё слушать Траха.

После вчерашнего разговора с Чечей, древний робот пересмотрел своё мнение насчёт устранения пленника. Прошедшие сутки тоже не дали повода передумать по новой. То есть сам Вася не дал, тщательно исполняя приказы — пока исключительно бытового уровня, из серии: подойди, сиди молча, ешь, стой, сядь и всё в таком духе. Ни вопросов без спроса, ни злобных взглядов, ни каких либо иных внешних проявлений недовольства. Ну просто само раскаяние во плоти. Даже возмутившиеся было сначала снятием с Чечи пут Тола и Гвидо со временем перестали коситься на пленника, оставшегося только в наручниках. Благо, я пока что не стал открывать друзьям правду. Объяви я, что не собираюсь убивать столь опасного врага, серьёзного разговора с ребятами было бы не избежать. А разговор этот я специально перенёс на потом.

Но вот у нас вечер. Грай с Ферцем сообразили костёр. Вся моя боевая команда в сборе — тут и Конарк, и Червь, и девчонки, и Фалко. Учеников-левитантов отправил к силарам из моей личной маленькой армии. Джахар с ними же — поручил ему стеречь Чечу. Старому громобою в последнее время стал доверять, как себе. Очень надёжный дядька.

Пересказ произошедшего наверху занял пару часов, но без этого было никак. У меня от ближайших друзей нет секретов. Разве что тем из них, кто не демоны, нельзя знать про игру. Услышав, каким образом и после каких событий мне удалось пленить Чечу, парни охренели вдвойне.

— И какого куса этот урод ещё жив? — вскочил Ферц. — Бери у Конарка способность — и в бездну эту тварь!

— Для того его Саша и притащил, — хмуро пробурчал Грай. — В нём сейчас силы — на три армии хватит.

— Три десятка пятёрок, — наоборот, весело, подначила дикого Тола. — Сороковых в смысле. Прикинь, заживём?

Конарк судорожно заморгал, тряся головой. Мне понадобилась пара секунд, чтобы въехать — это он так мне подмигивает, намекая, что нам нужно отойти. Причём, срочно.

— Ты ещё зерно могущества прибавь, — поддержал сестру Ферц. — Пусть нирийцы приходят. Кусий корм лишним не будет.

Видя, что Конарка сейчас разорвёт от страха и жадности, я поднялся с мешка, на котором сидел, потянулся, сделал несколько шагов, типа разминаю ноги, и опустился на землю рядом с индусом.

— Не паникуй, — шепнул я сборщику. — На нужды армии пущу далеко не всё. Большую часть поделим, как договаривались.

Конарк сразу же успокоился. Теперь можно и делом заняться.

— Я решил дать Василию шанс, — вновь поднялся я на ноги. — Убивать не буду, только отберу силу.

Молчание мне было ответом. Впрочем, я не спрашивал, а сообщал. Советы мне не нужны, но друзьям своё решение я объяснить обязан.

— Сдурел?! — первой пришла в себя Тола. — Тебе Майка мало? Если кишка тонка, могу и с этим ублюдком помочь.