— Да, я смог вернуть сына, — начал наместник нирийского императора. — Браслеты на его руках блокируют демона, но и дар заодно. Какое-то время Рейсан побудет бездарем, но мы знаем, как решить проблему раз и навсегда. Собрал же я вас, чтобы не пересказывать потом то, что сейчас нам поведает Рей про Вольных и дела нижние в целом, про хождения демона к первому хаджу и про нападение на форт академии. Начинай, сын. Мы тебя очень внимательно слушаем.

Нет, Трах не робот. Трах — бог. Бог расчётов, вероятностей и заодно сцены. Так рассказать обо всём, умолчав о моментах действительно важных, не смог бы никто из живущих под солнцем. Да, ходили, да встретили фили, и трахотаров. Да, демон-менталист взял в плен демона-пожирателя. Да, сварганил браслеты, блокирующие конкретного демона, но с побочным эффектом. Этим, кстати, и объясняется тот факт, что демон-бронебой всего лишь лишился дара — не против него артефакт, именная по сути штуковина. Ну и форт штурмовали исключительно в силу глупой прихоти толстяка, возжелавшего освободить свою малолетнюю шлюшку. История вполне складная, если не знать реальных причин и целей. По крайней мере Рэ на неё повелись.

И ведь уложился всего в пару часов, вместе со всеми вопросами и ответами. Так отыграл, что даже смотревшая в начале рассказа с подозрением Тайре под конец успокоилась и прекратила попытки вывода на чистую воду возможного самозванца. А ведь доверие сестрички для меня сейчас — самое важное, ибо Дрейкус в итоге приставил её меня опекать и вводить в курс всех дел.

Собрание мы покинули рука об руку с Тайре, и та до конца этого невероятно длинного дня сопровождала меня в экскурсии по дворцу, рассказывая про соцветие и, объясняя, как тут всё устроено. Весьма познавательно, но утомительно. Как только мне показали комнату и кровать, на которой я теперь буду спать, я сразу же отрубился. Или это Трах отрубился, а я заодно. Не суть. Мы уснули, как и тело Рйсана. А главным снотворным выступило спокойствие. Мы нашли способ надёжно и быстро избавиться от рук и браслетов.

— Хочу, чтобы ты знала. Я не держу зла.

Явившаяся за мной с утра пораньше Тайре остановилась и повернулась ко мне.

— А с чего бы ты его на меня держал, брат? Всё, что я делала, я делала во благо нам всем.

— Про это и говорю. Я бы на твоём месте поступил точно так же, если бы ты начала себя вести, так как я себя вёл. Ну, то есть, не я, а демон. Ну, ты поняла.

— Забудь, брат, — приобняла меня Тайре. — Теперь ты — это снова ты, я — это я, и между нами всё будет так, как было до этой кусовой академии.

Гвардейцы, всю ночь охранявшие дверь в мою комнату и меня самого заодно, а теперь отправившиеся сопровождать нас с сестрой, тактично поотворачивались, всем своим видом показывая, что разговоры начальства им совершенно не интересны. Хотя, начальством для них пока, наверняка, была только Тайре. Боюсь, попытайся я ночью куда-то отправиться, меня тут же бы вежливо остановили и доложили бы об инциденте отцу.

— Конечно, сестра. Без твоих мудрых советов мне просто никак. Я никогда не отвернусь от тебя. Мы ближе, чем даже семья. Мы с тобой — две половины единого целого.

— Я скучала, Рей, — прижалась ко мне Тайре. — По настоящему тебе. Та тварь, что притворялась тобой в академии, сдохнет. Отец обязательно найдёт менталиста. Можешь не сомневаться.

«Чувствуешь твёрдое? Может, в одном из её в карманов аптечка? Обнимашки — удачный момент, чтобы стырить. Ты же ловкий. Давай. Вон, как девка расчувствовалась.»

«Она прикончит брата при первой возможности», — парировал Трах. «У неё брать нельзя. Вероятности против нас.»

«А как сладко поёт… Скучала она, как же.»

«Не объявись Рейсан, она бы стала наследником Дрейкуса. А это уже даже не про клан. Тут на кону власть над целым аллоем.»

«Хрен ей, а не власть. Я её сам прикончу.»

«Обязательно. Но не сейчас.»

Разорвав объятия, мы продолжили прерванный путь. Так-то мы сегодня уже не просто гуляем. Дрейкус поручил Тайре встретить демона-бронебоя, с рассветом отправившегося в очередную вылазку. Угроза Чечи про моих друзей не была пустой болтовнёй. Восстановив ресурс, эта гнида, и действительно, снова прыгнула в академию. Как бы он не притащил трупик Гвидо, как мой вчера. Дрейкус пообещал ему за поимку каждого полезного демона по четвертинке зерна, а, что итальянец, что Конарк — ребята очень полезные и при этом совсем не опасные. Хорошо хоть, что Трах умолчал о присутствии Гвидо при штурме. Чеча будет обоих позже искать на корнях. Сегодня скорее разведка, но мало ли. Окажись лекарь здесь, для меня всё усложнится в разы.

— Ты, кстати, всё знаешь про этого демона? — негромко спросил Трах у Тайре. — Про его способности?

— Прыжки по памяти, быстрый шурс, камень на неживые предметы, — как по заученному выдала сестра. — Очень сильный набор.

— Толстяк тоже так считал, — вздохнул Трах. — Очень сильный и очень опасный. Я бы убил его сразу, но Толстяк решил показать, кто сильнее. И даже показал. Хотел заставить бронебоя себе служить. Итог ты знаешь.

— Отец тебе — не жирный мальчишка, получивший способности Пожирателя. У нас всё под контролем.

Трах снова вздохнул.

— Это ясно. Но отцу всё равно нужно быть очень осторожным с этим Василием. Он врёт, как дышит. Как только отец его перестанет подкармливать зёрнами, этот кус сбежит туда, где ему дадут больше силы. Он предаст отца, не задумываясь.

— Кроме силы, которой у этого демона теперь и так выше Древа, в жизни есть и другие не менее важные вещи, — не согласилась Тайре. — Покровительство императора тоже многого стоит. Жизнь в спокойствии, в богатстве и в сытости — мечта каждого. Но мы знаем, какое он кусье дерьмо. Не переживай, доверять демонам никто не собирается. А зёрен у отца хватит. Никуда эта жадная тля не сбежит.

«Собираешься стравить Чечу с Рэ?»

«Чем раньше мы выведем его из игры, тем лучше. Раз не можем убить, так хотя бы заставим сбежать. Его помощь Дрейкусу может повлиять на весь расклад сил. Видишь, он не сказал им про каменную кожу в движении. Припас козырь. Мы сможем это использовать против него.»

Коридоры, которыми мы шли, на протяжении всего нашего пути оставались пустынны. Создавалось впечатление, что дворец практически необитаем, но это было обманом. За закрытыми дверьми кипела жизнь. Чиновники всех мастей ещё затемно начинали подниматься на соцветие с первого яруса. Тысячи же солдат и слуг вовсе не покидали дворца. Секрет безлюдности таила в себе хитрая система коммуникаций гигантского здания. Две сети коридоров, лестниц, лифтов и галерей дублировали друг друга — одна для общего пользования, другая исключительно для императорской семьи с приближёнными. Удобство для вторых налицо.

И всё равно путь от моей спальни до камеры, куда вчера притащил мой труп Чеча, занял минут пятнадцать. Свободный проход — это не роскошь, а жизненная необходимость. Знакомый лекарь-пятёрка был уже здесь. Вася мог в любой момент объявиться со жмуриком на руках — без реаниматора под боком никак.

Потянулось тягостное ожидание. С каждой минутой я нервничал всё больше и больше. В итоге, чтобы отвлечься, принялся обдумывать варианты овладения чьей-то аптечкой, способы незаметного бегства из комнаты и пути реализации прочих ампутационно-освободительных действий. Не всё же на Траха взваливать. Совсем расслабился, пассажир. Так и соображалка атрофироваться может.

Но долго размышлять мне на дали. Всего минут через десять после нашего прихода Чеча вынырнул из пустоты в центре комнаты. Слава Древу, один, без чьих-либо трупов через плечо.

— Ну что там? — тут же накинулась на него Тайре.

Связь с фортом, как я уже знал, была потеряна ещё ночью.

— Не понял? — вместо ответа уставился на меня Чеча. — А этот тут что забыл?

Тайре было открыла рот, чтобы разъяснить ситуацию, то Трах её опередил.

— Давай поучтивее, демон! Перед тобой сын наместника.