***

Некоторое время спустя Роб встал и, пройдясь по комнате, сказал:

– Кинг, поедем.

– Так рано? Уверен, что кто-то придет бить татуху в девять утра?

– Подождем, осмотримся.

– Погодите… – подняла голову Тесс.

– Австралия, я больше ничего пить не буду.

– Да я не о том. Вчера… Ну, когда я ездила к родственникам…

– Давай, ближе к теме, – вздохнул Хилл.

– Я к ней и так максимально близко! – возмутилась девушка.

– Тогда давай еще ближе и еще короче!

– Волосы! – рявкнула Тесс и замолчала.

– Волосы? – переспросил начальник.

– Максимально коротко, блять?!

– Поясни, – проигнорировал тот ее сарказм.

– У всех жертв был один цвет волос… при разговоре с одной из матерей она упомянула, что у ее девочки были такие же волосы, как у меня…

– Это было известно еще при первом расследовании, что все жертвы блондинки. Ничего нового, – потерял интерес Роб.

– Но… – упорно продолжала Тесс, – … когда я упомянула, что такой оттенок натуральных волос уже нечасто встретишь, она сказала, что ее дочь красила волосы. Это не было ее натуральным цветом.

– И? Так делают миллионы девушек.

– Но все ли девушки, красящие волосы у ОДНОГО мастера, потом становятся жертвами маньяка?! – довольно посмотрела на него Хантер.

– Тесс!!! Ты просто молодец! – воскликнула Мэй.

– Охренеть! Как ты это выяснила? – восхитился Дейв.

– После первого разговора мне все никак не давало это покоя. Я попыталась у каждых из опрошенных после, по возможности, уточнять этот момент. И попадание было стопроцентным! Фернанда Мартинес.

– Мексиканка??? – нахмурился Хилл.

– Похоже на то… – кивнула Мэй. – Я поищу информацию о ней. Поезжайте пока к тату мастеру.

– Мы же не возьмем за версию бешеную старую мексиканку, которая ела своих клиенток? – спросил Кинг, надевая куртку.

– Пока никаких других версий у нас нет, – просто сказал Роб, посмотрев на Тесс. – Неплохо, Австралия. Очень неплохо.

– Спасибо, – расцвела улыбкой девушка и встала.

– На место сядь. С нами не едешь, – осадил ее начальник.

– Нууу… – начала было Тесс, но потом вспомнила вчерашний разговор с Мэй и попыталась принять гордый и независимый вид, – … ну, и пожалуйста!

Роб подозрительно глянул на нее и вышел. Дейв, уже на пороге вспомнив, сказал:

– Если что – пишите в чатик.

– Конечно, Дейви, – невинно захлопала глазами Тесс.

– Это для бабули! Мэй, скажи ей.

– Обязательно, мистер Кинг… – пряча улыбку, ответила Паркер.

***

Хантер послонялась без дела, написала подругам, полистала материалы дела.

– Мэй, давай я съезжу к этой мексиканке?! Поспрашиваю аккуратно…

– Не уверена, что это хорошая идея. А главное – безопасная, Тесс…

– И ты туда же?

– Детка, я ведь как лучше хочу…

– Это я ее нашла! Все выяснила! Я вполне могу поговорить с ней сама. Она уже пожилая женщина, и я очень сомневаюсь, что «Людоед» – ее Альтер эго. Но, возможно, узнаю ценную информацию. Может, даже даст мне зацепку… – тараторила Тесс.

– Хорошо, – Мэй сдалась, написав на клочке бумаги адрес, – … вот. Туда и обратно, поняла? Если ты вернешься после парней, жди нагоняй.

– Я поняла!!! – Хантер даже подпрыгнула от восторга. – Я мигом.

– Давай. И будь на связи, пожалуйста… Я все еще ищу о ней информацию и дам знать, если найду что-то важное.

– Конечно! Телефон из рук не выпущу, обещаю, – прокричала Тесс уже из коридора.

– Ох, не нравится мне это… – нахмурилась Паркер и продолжила работу.

***

– Значит, говоришь, ничего не запомнил?! – в третий раз переспросил Роб.

– Бро, спроси меня про татуху, которую я бил, и я расскажу в деталях, сколько по времени это заняло, какую краску я использовал и насколько был терпелив клиент, но вот внешность… Обычный парень. Смуглый, темноволосый… Странный.

– Смуглый? Как мексиканец? – насторожился Хилл.

– Возможно. Их разве поймешь, – пожал плечами тату мастер

– А с камерой что? – напомнил Дейв, слушающий разговор и разглядывающий картины тату, висящие на стенах салона.

– Снимал весь процесс на камеру. Старая такая… Громоздкая. Я, в принципе, не против. Девчонки обычно любят на телефоны снимать. Мне не жалко. Но тут прям целый агрегат.

– Ясно. Ладно, вспомнишь что-то еще – звони, – Роб подал визитку. – В любое время.

– А че он натворил-то?

Хилл открыл было рот, но тут зазвонил телефон. Увидев на экране имя Мэй, он уже собрался ответить, когда татуировщик сказал:

– А, еще! Он мне всю сумму сразу-то не отдал. Говорит, «придешь ко мне вечером – получишь остальное». Ну, я сначала взбрыкнул, мол, какого черта мне еще за своими деньгами бегать?!

Телефон замолк и начал звонить вновь.

– И? – поторопил его Роб.

– Ну, он на меня так глянул, я решил не связываться. Он мне написал адрес, я вечером съездил и забрал. Без проблем. Правда, его самого дома не было…

– Адрес помнишь? – спросил Кинг.

– Не. Какое там. Но деньги мне заплатила его мать. Пожилая такая женщина. У нее еще салон на первом этаже жилого здания. Прически там, все дела. Очень такая… приятная… добро…

Татуировщик замер, глядя на то, как сменились в лице оба парня. Роб схватил трубку:

– Роб!!! У нее есть сын! Сорок три года! Судим за домогательства, – раздался в трубке звонкий голос Мэй.

– Адрес?

– Он живет с матерью.

– Адрес матери, значит.

– Сейчас, я отправлю сообщением. Роб…

Интонация всегда такой спокойной Мэй заставила Хилла насторожиться:

– Где Австралия? – тихо спросил он.

– Роб, я… она так хотела помочь… – голос Паркер дрогнул.

– Где она???

– Она поехала поговорить с женщиной. Я… мы тогда еще не знали… а теперь она не отвечает на звонки…

Хилл бросил трубку и побежал к выходу. Ничего не понимающий Дейв рванул следом.

– Ребят, я знаю, где Австралия. У меня тут где-то карта была, – проорал им вслед татуировщик.

Тесс постучалась и, приветливо улыбаясь, приготовилась ждать. Но дверь распахнулась практически сразу, явив взору девушки высокого, неопрятного мужчину с длинными, спутанными волосами и злобным взглядом. При виде стоящей перед ним белокурой красавицы в его взгляде мелькнула алчность, похоть и голод.

Девушка испуганно попятилась, но мужчина бросился к ней со скоростью хищника, схватил за волосы и потянул к себе. Она попыталась закричать, но он зажал ей рот своей грязной ладонью, на которой девушка успела отчетливо разглядеть татуировку: орла, готового схватить добычу. Пытаясь отбиваться, она выронила зажатый в руке телефон, и последней четкой мыслью почему-то было: «Роб будет вне себя…».

Затем дверь с грохотом захлопнулась, отрезая Тесс от всего мира и свободы.

Дейв бросал на Роба настороженные взгляды, пока они, нарушая все мыслимые и немыслимые правила, неслись по улицам Нью-Йорка. Из скупо брошенных на бегу фраз он уяснил, что с Тесс беда, и она сунула свой вздернутый носик куда не следовало – а точнее – в логово самого «Людоеда».

«Ох, Тесс… Чертова ты Элли…» – мысленно вздохнул Кинг, молясь, чтобы они успели вовремя. Он уже всей душой прикипел к этой взбалмошной девчонке.

Тесс подняла голову и поморщилась. Она лежала на полу. Осторожно пошевелив руками и ногами, с облегчением отметила, что они не связаны. Вдруг на уровне глаз оказались ботинки, и в следующий момент кто-то с силой потянул ее за волосы вверх.

Роб даже не заглушил машину, выскочив из нее и на ходу доставая табельное оружие:

– Обойди дом сзади, Кинг! – крикнул он и побежал к входной двери.

Дейв кивнул, медленно обходя дом и держа пистолет наготове.

Услышав громкий стук в дверь, Тесс перестала брыкаться и прислушалась. Самой сладкой музыкой для ее ушей стала услышанная фраза, сказанная голосом Роба: «Открывайте, полиция!»