Не обошла она стороной и условия жизни первостроителей, отметив проблемы с водой, хлебом, со светом: «Часто подводило и снабжение продуктами, особенно в распутицу. Не было хлеба, и ели селёдку с пряниками. Но это только веселило. Строители в основном были молодыми людьми и с комсомольским задором, верили, что все они — участники большого и важного дела страны, поэтому на трудности не обращали никакого внимания».

По воспоминаниям Р. Н. Вельможиной, у строителей пользовалась большой популярностью художественная самодеятельность, в клуб привозили хорошие фильмы, частыми гостями Волжского были известные писатели и артисты. Посещала стройку Любовь Орлова, и «все бегали смотреть на неё», затаив дыхание слушали знаменитую песню «Широка страна моя родная…» из кинофильма «Цирк». Остались в памяти строителей ГЭС встречи с Евгением Долматовским, Павлом Кадочниковым, Константином Симоновым, Валентиной Серовой и другими знаменитостями. Только в течение 1953 года артисты государственных, в основном столичных, театров дали 23 концерта.

Надо сказать, что у истоков творческого содружества прославленных мастеров культуры и строителей Сталинградской ГЭС стояла выдающаяся поэтесса Юлия Друнина, которая, по воспоминаниям А. А. Марфенко, посетила первопроходцев Левобережья ещё в ноябре 1950 года. Никого не оставили равнодушным её стихи, которые она читала в палатке, приспособленной под столовую:

Немало времени пройдёт, прежде чем первостроители, среди которых было немало фронтовиков, сменят свои шинельки и телогрейки на выходные костюмы и нарядные платья. И обретут надёжную крышу над головой.

Трудовая биография И. А. Уизлова, как и многих других приехавших на стройку добровольцев, началась с учебного комбината Сталинградгидростроя. «1 апреля 1951 года я поступил на курсы трактористов-скреперистов-бульдозеристов и после трёхмесячного обучения получил удостоверение и направился в с. Верхняя Ахтуба.

Жилья не было, и мне пришлось жить в палатке с женой. Трудностей было много. Не было ни посуды, ни постельного белья.

…Механизмов не хватало, и меня назначили машинистом на ЦРМЗ. Работал с заключёнными. Затем перевели на новое место работы, и новым моим объектом стал энергопоезд, который давал электроэнергию, затем первые дома в квартале «А». В Шадринском затоне выгружали лес с платформы, везде были заключённые, они меня и кормили в обед, и помню, как я хлебушек, который они мне давали, приносил домой и угощал жену. Жили впроголодь в первое время, зарплаты не хватало. Но, несмотря на все эти трудности, мы не унывали.

Мы знали, что прибыли на стройку коммунизма, что будем строить величайшую гидроэлектростанцию на Волге, и нас, молодых, прибывших в большинстве строем из армии, эти трудности не пугали. Мы были молоды, полны энергии, комсомольского задора.

Славное было время».

Самостоятельная жизнь О. П. Новак началась в 16 лет на Среднеахтубинском промкомбинате, а 1 июля 1952 года она поступила на работу в типографию Сталинградгидростроя. «Общежития нет, ездили из Ахтубы, там жила на квартире. Затем работала кладовщицей-инструментальщицей. Дали общежитие в доме, который стоял на берегу Ахтубы, был большой двор, огороженный заборчиком, в одном подъезде была контора, а в другом мы на первом этаже, одна квартира — мужчины, другая квартира — женщины, а на втором этаже — семейные.

Конечно, нам, молодым, было интересно всё новое. Первая столовая во втором квартале — какая была красота: ковровые дорожки на второй этаж, столики рядами, официантки. Первый кинотеатр «Знамя», первый парк гидростроевский, который мы сами озеленили, были воскресники.

Строилась ГЭС. Конечно, всю работу вначале: разгрузку щебня, камня, цемента, кирпича — всё делали заключённые. Строили первые кварталы они. Многие из них после амнистии в 1953 г. остались работать на стройках города. Стали прибывать вербованные. Их селили в юрты, бараки в посёлках. Юрты — это те же бараки, только круглые, посередине столб, который держит крышу, кругом окна.

Строилась ГЭС, строился город, люди из бараков переселялись, кто в комнаты на соседей, кто в общежитие, а кто-то и в квартиры…»

В январе 1952 года в Среднеахтубинском районе Сталинградской области был зарегистрирован новый населённый пункт, которому было присвоено наименование «посёлок Волжский». И уже через два месяца, в марте, указом Президиума Верховного Совета РСФСР он был выведен из Среднеахтубинского района и отнесён к категории рабочих посёлков областного подчинения. К тому времени в Волжском насчитывалось около 10 тысяч жителей, он включал в себя Каменный городок, посёлок Деревянный и другие строящиеся рядом рабочие посёлки, а позднее в его состав вошли и жилые массивы, возведённые методом самостроя, в частности посёлок Рабочий.

Что представлял из себя посёлок, только что получивший «свидетельство о рождении», какая атмосфера царила в нём, описал Р. М. Дорогое:

«Волжский числился посёлком, и в нём ничего ещё не было. На почту ходили в Верхнюю Ахтубу (она же хутор Безродный). Мылись в реке. За покупками ездили в Сталинград. Его звали просто «город», да и сейчас, в наши дни, нет-нет да и срывается у старожилов такое словцо.

Парикмахерской не было тоже, и я маялся попервости, но товарищи приохотили к безопаске, в ходу были шведские синий и жёлтый «Матадор»… Водопровод в посёлке действовал, но не всегда насосы успевали закачивать водонапорный бак, и тогда, как утверждал фельетонист многотиражки, бреющиеся подогревали нарзан…

Всюду по площадке летала мошка, её было убийственно много, лезла в глаза, в уши. Ладони приходилось держать в движении, вытирать шею, руки, лицо… На производстве работали в сетках. Академия медицинских наук в порядке шефства прислала препараты, отпугивающую мошку, ими мазали обнажённые участки тела.

Старожилы успокаивали:

— Мошка живёт, пока не спадёт весенний паводок. Скоро её не будет.

Центр посёлка назывался Каменный городок в отличие от Деревянного, в стандартных домах которого размещались столовая и медпункт. Главным проспектом считалась Четвёртая улица, она застраивалась трёхэтажными домами, на всех остальных возводились двухэтажные.

Быстро строились дома, а всё равно не успевали за притоком людей. Мест в общежитиях не хватало, и народ растекался по окрестным селеньям. «Гидрострой» оплачивал рабочим наём частных квартир и бесплатно возил их к месту работы и обратно. Автобусов не было. Их роль исполняли бортовые машины с брезентовыми тентами. В распутицу с бездорожьем справлялись только могучие десятитонные ЯАЗы — самосвалы…

Застроенные улицы… приводились в порядок комплексно. Где полагалось асфальту — лежал асфальт, непокрытые участки заполнялись зелёными насаждениями. Прутики саженцев ещё не смягчали колорит, и вдоль тротуаров прокладывали ленты цветов. Лесомелиоративный участок — так называлось ведомство озеленителей — высаживал по сто тысяч цветов.

Но зеленел уже парк, цвела благовонная белая акация… Когда на стройку прибыл генплан жилого посёлка, Логинов снарядил на левый берег баржу с саженцами — густой лес плыл по Волге! — и поручил высадить их на месте будущих парка и бульвара. Ещё не было ни одного дома вокруг, и котлованы под них не копались, а в степи уже протянулись ряды клёнов, акации, шёлкового тутовника…»[313]

Образование посёлка Волжский совпало с утверждением генерального плана города, что, безусловно, позволило значительно упорядочить ход жилищного строительства, развитие коммунального хозяйства и работы по озеленению. В течение 1952 года были сданы в эксплуатацию уже 29 двухэтажных кирпичных домов общей площадью 11,4 тысячи квадратных метров, а кроме этого, ещё 28 кирпичных домов с упрощённой планировкой построены в литерных кварталах для заключённых Ахтубинского ИТЛ.