— Ты не сосредоточен — отрезал Рик, пропуская очередной вопрос мимо ушей.

— Рик, я серьёзно! На моих глазах ты чуть собакой не обернулся. Что это было? — Оди раздражённо откинул мяч на другой конец площадки и подошёл ближе к Рику, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Слушай, Оди, — он неожиданно схватил парня за край футболки, подтягивая к себе ближе, так, чтобы до Оди дошёл смысл его слов. — Ты не должен был этого видеть, так что успокойся и делай вид, будто ничего не произошло!

Рик с плохо скрываемым раздражением смотрел на напуганного парня, который даже и слова выдавить не мог. Он отпустил его футболку и ушёл с площадки. Оди всё ещё смотрел в след Рику, неловко переступая с ноги на ногу.

Анна подслушала их разговор, и сделала вывод, что Оди в курсе про существование оборотней, только ждёт объяснений от Рика, который судя по всему совсем не настроен раскрывать свои тайны другим. Заранее изучив всю имеющуюся в интернете информацию об оборотнях, она так и не смогла найти ни одного упоминания про слабые стороны этих существ. Но выход всё-таки был, учитывая богатую историю необычных явлений в городе, можно было попробовать поискать информацию в школьном архиве в библиотеке, возможно там найдутся какие-то упоминания.

На следующий день встав пораньше, Анна побежала в библиотеку. Школа закончилась, поэтому здание пустовало, за исключении какого-то парня в больших очках, читавшего книгу. Запах стоявший в библиотеке навивал смутные образы древних монахов, перерисовывавших от руки старые книги. Пахло старой бумагой, пылью и приторно-сладкими духами библиотекарши. Анна тихо поприветствовала парня и пошла вдоль шкафов, ища букву «о». Библиотека и вправду была большая, девушка провела десять минут в поисках нужных книг.

— Нашла! — воскликнула Анна и тут же запнулась, услышав, как гулкое эхо разнесло её голос по залу.

Послышалось недовольное ворчание из читального зала. Аннабель с предвкушением взяла три огромных книги, еле дотащив их, и села за дальний стол.

Прошло довольно много времени, пока Анна не изучила все интересующие её моменты в книгах, но к сожалению, ничего стоящего так и не нашла. Расстроенная, она уже собиралась уходить, как вдруг услышала позади себя знакомый голос:

— Эй, привет, Анна! — радостно запищала Мория.

— А-а-а… Нигде нет покоя! — парень наигранно громко хлопнул книгой и вышел в коридор.

Мория виновато улыбнулась и пожала плечами. Она подсела к подруге и посмотрела на книги:

— Серьёзно? Мне кажется, что ты узнала уже всю информацию об оборотнях. Ведь для этого есть интернет. И вообще, кто в наше время читает книги — закатывая глаза, сказала девушка, лениво листая страницы одной из них.

— В том то и дело, что нигде из источников не говорится про их слабые места. Моя последняя надежда — это библиотека, возможно тут я найду ответы — Анна вздохнула. — Мори, это не шутки! Я живу в доме с оборотнем! Единственное, что у меня есть — это Волчий аконит, который я нашла в его тайнике, и я не уверена даже в том, что это его слабость.

Мория кивнула и достала из рюкзака свой розовый блокнот на замочке:

— Нам в школе на лето задали найти образцы каких-то цветов, я должна навести справки. Сходишь со мной сегодня в лес? — девушка состроила молящий взгляд.

Не долго думая, Аннабель согласилась, ведь всё равно делать больше было нечего.

Разобравшись с внешним видом цветом, которые предстояло найти, девушки вышли из библиотеки и направились по широкой дроге к лесу. Мория провела подруге краткую историю по городку: «А, здесь живёт моя тётушка… А тут мой отец познакомился с матерью…». Так за разговорами они дошли до кромки леса. В лесу приятно пахло сырой землёй и хвоей, под ногами шуршали старые листья и хрустели палки.

— Звериный мох находится в основном в глубине леса и на старых деревьях — прочитала из своей шпаргалки Мори и уверенно двинулась дальше.

Подруги шли уже полчаса, но нигде не могли найти этот мох.

— Мория, а он тебе очень нужен? — Аннабель остановилась отдышаться.

— Да, биолог ставит за него дополнительную оценку и…

Рассуждение Мори прервал громкий треск. Аннабель нервно осмотрелась по сторонам. Где-то совсем близко с Анной что-то треснуло, и зашуршали листья. Мория прижалась к подруге и тут послышался чей-то насмешливый голос.

— Приветствую.

— Боже, Джереми, ты напугал нас — Мори глубоко выдохнула, прижимая руку к груди.

Аннабель нахмурилась, молча рассматривая парня. На нём было чёрное пальто, которое развивалось на ветру, черные брюки и рубашка белоснежного цвета.

— Что вы здесь делаете? Ищете мох? — спросил он, так словно наблюдал за девушками последние тридцать минут.

— Да, — сказала Мори расстроено. — Как будто он прячется от нас.

Джереми с улыбкой достал прозрачный пакет, в котором лежали две тонкие ветки, обросшие мягкими мхом.

— Откуда он у тебя? — Мория попыталась забрать пакет, но парень поднял руку вверх, и девушка не смогла до него допрыгнуть.

— Услуга за услугу! — парень щелкнул её по носу, наклоняя голову в бок и снова пиля взглядом Анну. — Я его тебе отдам, только помогите мне найти Волчий аконит, он растёт где-то здесь.

— Зачем он тебе? — моментально насторожилась Анна, не отводя взгляд от нового знакомого.

— Для гербария — ответил парень, пожимая плечами, наконец прервав их зрительный контакт.

— Ладно — Мория кивнула, и они вместе двинулась дальше в лес.

Аннабель запуталась, и больше не понимала в какой стороне дом, потому что они уже больше часа ходили по лесу кругами, ища волчий корень. Вскоре ребята подошли к небольшой речушке, которая словно разделяла лес на две части: на другой стороне деревья были выше и красивее, в отличие от берега на котором сейчас находились ребята. Аннабель прошла дальше вдоль реки и наткнула на старенький мост, на другую сторону.

— Пошли, может, там что-то найдём — махнула рукой девушка.

Мория поднялась на мостик и посмотрела на Джереми, он подозрительно озирался по сторонам, явно медля.

— Ты что струсил? — Мори не упустила шанс подшутить над парнем.

Джереми не ответил на колкость, лишь боязливо наступил на деревянную поверхность моста. Девушки спрыгнули на землю по другую сторону речки. Внезапно стало неожиданно тихо, птицы перестали петь, вода больше не шумела, ветер затих, не было слышно не единого шороха, а тишина резала уши. Аннабель настороженно осмотрелась, нутром чувствуя что-то неладное. Джереми сделал шаг на землю по другую сторону реки и сразу послышался громкий, неразборчивый шепот.

— Что это? — Аннабель нерешительно попятилась назад.

— Ведьмы, — Джер отступил и всё стихло, как по щелчку пальцев. — Мне туда нельзя, будьте осторожны.

С этими словами он кинул пакетик с мхом в руки Мории и ушёл.

— Джереми, какого чёрта ты делаешь? — крикнула ему в спину Мори, поражённо следя за его удаляющимся силуэтом.

Но парень уже скрылся за деревьями. Аннабель лишь пожала плечами, и всё равно пошла дальше. Этот лес как будто манил её глубже и глубже в чащу. Деревья шептались между собой и указывали дорогу. Этот лес был словно волшебный, всё в нём было необычно: деревья доставали своими верхушками облака, их стволы обвивал тёмно-зелёный мох и плющ. Вокруг медленно и грациозно летали бабочки, словно в замедленной съёмке, а птицы выдавали протяжные долгие трели. В воздухе парила золотистая пыль, сразу растворяясь, как только она касалась земли. Аннабель была зачарована этой красотой не меньше Мории:

— Здесь так красиво! — выдохнула девушка, медленно ступая по ковру из щепок и мягкой травы.

Вновь послышался шепот, он так успокаивал и зачаровывал одновременно. Вдруг среди неясного шепота Анна совершенно точно различила слова, которые моментально сложились в предложения. По спине пробежал холодок, ранее незнакомое, до дрожи неприятное чувство.

— Что происходит? — Мория подбежала к своей подруге, боязливо сжимая её руку.

Анна подошла к самому высокому дереву в этом лесу, очаровано провела рукой по шершавой коре. Возле старого пня росли фиолетовые цветы небывалой красоты, которые сразу привлекли её внимание. Девушка села на колени и не удержавшись, сорвала один цветочек. Маленькие шипы на его стебле моментально впились в кожу.