— Я объездил весь пригород в поисках первых, но нигде нет даже намёка на их присутствие. Алек настолько напуган появлением Рейвен в городе, что замёл за собой все следы, — сказал Коди. — Такое произошло не только с первыми. Многие вампиры из округа просто пропали. Либо Сай уже успела до них добраться, либо они просто сбежали.

— Я тоже не сидел сложа руки и отрыл кое-что интересненькое про нашу охотницу.

Джереми вырвал присутствующих из глубоких размышлений, открывая одну из папок:

— Рейвен Сай родилась в 1486 году и официально, по бумагам умерла в 1506 году. То есть ей уже больше чем 500 лет и её «охотничий» стаж практически равен её возрасту. История её появления на свет достаточно интересная сама по себе, — Джер улыбнулся уголком рта и продолжил. — Один из её дальних родственников, пра-пра-какой-то дедушка захотел, чтобы его титул, род и фамилия гремели и блистали вечность, поэтому он обратился к одной, по словам самой могущественной, местной ведьме с просьбой сделать так, чтобы его род никогда не прерывался. Он попросил ведьму, чтобы каждое поколение на свет появлялась тройня мальчиков — продолжателей рода. — Он открыл другую папку, тыкнув пальцем в обведённую желтым маркером строчку. — У их сделки было одно «но» — заклятие действовало до того момента, пока род самой ведьмы не оборвётся. И в тот момент, когда умрёт последний из рода ведьм, на свет взамен тройни, появятся близнецы мальчики и одна девочка, которая и станет великой охотницей, впитавшей в себя силу ведьм, а также доблесть великого рода Сай. Как я понял из старых преданий, престарелый основатель рода Сай имел достаточно скверный характер, зазнавшись и уверовав в свою силу и могущество, он поссорился с одним из древних вампиров, а те в отместку за нанесённое оскорбление начали мстить, и месть их была страшна.

— Ссориться с вампирами-наживать себе проблем — подытожила Мория.

— Эта была не просто ссора, а что-то намного серьёзнее и история об этом умалчивает. Вампиры убивали двое детей из трёх, каждое поколение подряд, когда им исполнялось ровно пять лет. Мори, вампиры жестоки, но не настолько. — Джереми многозначительно посмотрел на неё. — Так продолжалось ещё много лет, пока род ведьмы, сотворившей сделку, таинственно не прервался, и тогда на свет появилась Рейвен Сай. Вампиры нагрянули и на их с братьями пятилетие, но при виде девочки смогли лишь посмеяться. Они убили всех, до кого смогли дотянуться, но в качестве жеста некой доброй воли и могущества вампиров, оставили болезненную, слабую девочку в живых.

— Но почему Сай просто не могли родить больше детей и потом не упрятать их от вампиров? — спросила Аннабель.

— У каждого заклятия есть свои тонкости. Возможно одним из условий было, что больше трёх детей в семье рождаться не могло. Тебе ли об этом не знать, Анна — Джер пожал плечами и снова продолжил свой рассказ. — Шло время, Рейвен росла вдалеке от своих родовых земель, и готовилась к мести. Никто не знает, как она стала такой превосходной охотницей, ведь никаких потусторонних сил у Рейвен не было, но жажда мести и всепоглощающее горе заставили девушку стать такой. И вот, спустя пятнадцать лет, в своей стычке с одним из древних вампиров она умерла. Источники точно умалчивают, что произошло в тот день, но только после смерти сбылась легенда о девочке, жаждущей смерти. Рейвен восстала из мёртвых, в её теле проснулась великая сила, сделав её бессмертной, а жажда крови вампиров, сделала её настоящим маньяком. — Парень ткнул указательным пальцем в книгу, где на картинке была изображена девушка, поднимающаяся из могилы. — Судя по преданию, чтобы её проклятие потеряло свою силу и душа девушки упокоилась, ей нужно было убить «тьму» обычных вампиров и трёх первородных. «Тьма» — это реальное число, которое равняется десяти тысячам… Никто точно не знает, сколько смертей у неё на счету, поэтому все так бояться и опасаются Рейвен.

— Ты сказал, что отец рассказывал тебе про неё байки, но почему ты не верил в её существование? — Анна задумчиво нахмурилась.

— Она никогда не бывала в Южных регионах, да и многие, кто сталкивался с ней почти сразу умирали от рук Сай, поэтому о Охотнице ходили лишь слухи. А когда ты сказала, что видела Рейвен своими глазами, я очень испугался. Она страшнее смерти… — Джер тревожно переглянулся с братом.

— Первых осталось всего двое — только Алек и Джей. Шансы Анны пятьдесят на пятьдесят, поэтому мы должны добраться до них первыми — Мория озвучила то, что итак все знали, но только теперь Аннабель окончательно поняла, что ситуация безвыходная.

— Я не могу убить первых… У Рейвен такая тяжёлая судьба. Если я доберусь до братьев первой, то её душа никогда не сможет упокоиться! — девушка схватила себя за волосы, судорожно вздыхая.

— А если она найдёт их первой, то ты обратишь своё проклятие. Знаешь, что лесные духи могут тысячелетиями бродить по лесу в поисках помощи? — вмиг вспыхнул Джереми.

— Анна, ты должна хотя бы сейчас перестать думать о других. Обратишь своё проклятие, и сама погибнешь. — Коди сел перед ней на корточки, заглядывая в глаза. — Если жалеешь Рейвен, то найди в себе стимул победить. Что будет с Оди, когда ты обратишь на себя проклятие? От тебя буквально зависит его жизнь.

Девушка кивнула, понимая, что парень прав. Она должна справиться, ради Оди. Внезапно телефон Коди зазвенел, и он отошёл к окну. Мория сочувственно погладила Анну по спине, пытаясь поддержать. Внезапно Коди повернулся к друзьям и облегчённо улыбнулся:

— Мои «источники», нашли Джея, он находиться в триста милях отсюда. Точные координаты придут сегодня вечером.

— Отлично! Но надо скорее туда ехать, Рейвен тоже может об этом узнать — сказала Мория.

— Я поеду с Анной, — Коди с упрёком взглянул на Джереми, который уже собирался что-то сказать. — В прошлый раз ты натворил дел, братец. — он похлопал его по плечу и вышел из комнаты.

— Тогда мы с Морией поищем Алека — крикнул ему в вдогонку Джереми.

***

Поглощенная своими мыслями Анна пришла домой и начала собирать вещи. На улице было довольно холодно, поэтому Аннабель натянула чёрные свободные джинсы и теплый свитер. Девушка вновь была в доме одна, поэтому с лёгкой грустью она осмотрела пустую кухню, чистые чашки, пустой чайник, убранные тарелки и фрукты в красивой миске. Анна глубоко вздохнула и выключила свет, выходя на улицу и кутаясь в джинсовку. Возле ворот её уже ждала машина Коди.

После нескольких часов долгой дороги машина наконец въехала в пригород. Чёрное небо нависало над городом впереди, предвещая скорую грозу. Анна вышла из машины, вдыхая незнакомый запах города, смешанный со смогом и влагой. Девушка осмотрелась: высокие небоскрёбы, уходившие далеко ввысь и утыкаясь пиками в грозовые облака, и тут же у подножия маленькие пятиэтажные домики. Город светился разными яркими огнями, но он не казался уютным, скорее злым и грязным. Со всех сторон доносились гудки машин, крики, брань и громкий хохот.

Наконец с неба начали падать холодные крупные капли дождя, стремясь смыть всю грязь и пыль с дорог. По улицам потекли мутные, грязные потоки воды, унося с собой в канализацию горы мелкого мусора. Холодный дождь остудил разгорячённые улицы и город заволокло плотным туманом.

— Ладно, пошли скорее — сказал парень, накинув капюшон куртки.

Он быстро поднялся по бетонной лестнице и пошёл вдоль высокого дома, прячась от дождя под навесами. Аннабель пошла за ним внимательно осматривая уличные фонари, нестриженные кусты, небрежно припаркованные машины и высокие, неживые стеклянные здания. Коди свернул за угол, и они оказались в узком злачном переулке с множеством баров и других отвратительных мест. Горы мусора, крысы и то хуже — мокрые от дождя женщины в непристойных нарядах. Несколько раз им свистели вдогонку или же приглашали в свои заведения.

— Отличное место для прикрытия — подытожил Коди, словно читая мысли Анны.

— В точку — фыркнула она.

Коди остановился возле очередного пятиэтажного здания. Это был отель и бар с интересным названием — «Ягуар на дереве». Над входом висела яркая неоновая табличка, отражаясь пятном в луже на асфальте. Окна бара запотели и через них сочился яркий свет. Парень отрыл дверь и пропустил Анну вперёд. Девушка попала в просторное тёмное помещение с множеством уединённых столиков, длинной барной стойкой и танцополом. В баре было довольно много людей, многие танцевали под громкую музыку, кто-то распивал коктейли за стойкой, а остальные сидели за столами и развлекались. Коди усадил Анну за первый свободный стол, а сам сел напротив.