Ощутив влагу на собственных щеках, Джулиана приложила к ним обе руки и поняла, что с ее глаз стекали слезы. Подобное было удивительно, ведь она совершенно не чувствовала себя разбитой или подавленной. Не чувствовала ровно до этого момента.

Попытавшись тихо выдохнуть, девушка стерла слезы со своего лица, и собралась с мыслями. После всего случившегося в Теневом мире она действительно ощущала то, что ее положение в доме было шатким, и это очень пугало.

«Я должна быть лучше. Должна превосходить Моржану во всем и должна соперничать с ней, ведь, если я проиграю, тогда мне будет уготована точно такая же участь, как и самой Кэтрин».

Отбросив в сторону стопку досконально изученных и уже несколько раз перечитанных списков имен и фамилий, Адан Азаро тяжело вздохнул. Место, в котором он находился, можно было назвать небольшим загородным домом какого-нибудь мелкого дворянина. Несколько этажей, уже полуразрушенных с течением лет, несколько рядов различных комнат, один небольшой зал для проведения крупных застолий, заросшая оранжерея на заднем дворе и иссохший фонтан, находившийся прямо между главными воротами и самим домом.

Уставившись в потолок, через который из-за крупных щелей можно было видеть небо, Адан выдохнул и улыбнулся. Он уже не хотел заниматься всей этой нудной работой. Чего интересного было в том, чтобы изучать данные на все крупные дворянские семьи континента? И ведь речь шла действительно не только о нескольких странах, а сразу обо всех и о всех их колдунах, имевших от пятого магического круга и выше — именно таковы были масштабы сражения, к которому так долго и упорно готовилась вся их группировка.

Неподалеку прозвучал шелест страниц. Услышав его, Адан повернул голову вправо и заметил сидевшего прямо на прохудившемся полу молодого мальчика. По сравнению с самим Аданом этот ребенок был еще совсем юн: от силы можно было дать ему только тринадцать лет. Однако внешность этого мальчишки из-за многочисленных издевательств и пыток в прошлом уже казалась довольно неприглядной: слазившая прямо с лица темно-синяя, коричневая и в некоторых местах зеленоватая кожа, различные воспаления и опухоли на руках и ногах, язвы, шрамы, неправильно сросшиеся кости. Это будто бы был уже и не человек, а какой-то маленький худощавый монстр.

На самом деле все эти повреждения можно было бы вылечить, однако для этого нужна была магия высшего уровня, которая, как правило, не была легкодоступна. Из всей группировки лишь небольшое количество человек могли совладать с подобными заклинаниями, но даже так эти личности были не самыми приятными и добропорядочными.

— Как много, — заговорил Азаро, — мы смогли собрать в этот раз?

Мальчишка вздрогнул и опустил бумаги прямо на колени. Не сразу, но он все-таки понял, о чем шла речь и на что именно намекал ему старший товарищ. Покачав головой, ребенок ответил:

— Этого недостаточно для активации артефакта.

— Да, я примерно так это и представлял. — Азаро улыбнулся и немного поежился. Из-за неудобного твердого стула, на котором он сидел, спина уже начинала затекать. — Слишком быстро они все спохватились. Я надеялся, что детишки пробудут внизу хотя бы сутки.

— И что бы случилось тогда?

Адан посмотрел на мальчика и заметил в глазах того явный интерес. Это было удивительно, ведь с подобным пугающим лицом именно глаза этого ребенка казались все такими же живыми, красивыми и любознательными, что и прежде.

Довольно улыбнувшись, Адан быстро закивал и радостно ответил:

— Тогда босс с самого нижнего этажа учуял бы их и поднялся бы следом. Представляешь, сколько было бы жертв?

Мальчишка улыбнулся. Эти слова, произнесенные Аданом, явно вызвали у него восторг. Несмотря на то, что речь шла об убийствах, несмотря на то, что пострадать должны были все без исключения, это никак не влияло на радость при мысли о возможной победе.

Осознав, что его слова все же возымели эффект, Адан отвел взгляд, невольно перестал улыбаться и разочарованно подумал:

«Вот именно… Столько людей должно было умереть, а в итоге всего три жертвы в самом начале и все. Это несерьезно. Даже в Атросе было куда больше».

Внезапно в комнате прозвучал еще один возвышенный мужской голос:

— Не нужно было полагаться на то, что все получится само собой.

Адан, услышав эту знакомую, порядком даже раздражающую интонацию, повернул голову вправо и заметил вошедшего в комнату человека. Этот юноша, всего несколькими годами старше самого Азаро, как казалось, происходил из дворянского рода. У него была слишком светлая и чистая кожа для кого-то из трущоб. Светлые короткие волосы, высокое мускулистое телосложение, которое можно было легко различить через обтягивавшую черную водолазку, строгий, но все же приятный небесный взор, а также крупная змеиная татуировка, обвивавшая всю его правую руку и как бы ненароком выглядывавшая из-под закатанного рукава — именно так и выглядел прибывший человек.

Гейл Дольф — высокопоставленный член группировки и один из немногих действующих в ней магов, все тем же строгим высоким тоном заговорил:

— Ты был выбран как призыватель пятого артефакта, так выполняй свои обязанности.

— Третий! — Адан быстро выпрямился, улыбнулся и как бы развел руками в стороны. — Какими судьбами? Соскучился?

Гейл тяжело выдохнул. Характер Адана действительно раздражал его. В его глазах этот мальчишка мог сохранять спокойствие лишь в тех ситуациях, когда на кону стояла его собственная жизнь. В остальное же время он всегда оставался беззаботным.

— Старшие направили меня к тебе на подмогу. — Пройдя глубже в комнату, Гейл окинул взглядом всех присутствующих и посмотрел на совсем юного мальчишку, следовавшего с недавнего времени повсюду за Азаро и выполнявшего его поручения. — Твой артефакт должен быть готов к началу нового лунного календаря.

Адан задумчиво поджал губы. Он уже видел, что Гейл не обращал на него внимания. Его куда больше интересовал незнакомый ребенок, нежели старый товарищ по изнурительным тренировкам.

— Значит, — равнодушно ответил Азаро, — нападем еще на один город.

— Мало.

— Мало?

Юноша, зачесав назад свои черно-белые пряди волос, напряженно и как-то настороженно посмотрел на Гейла. Именно тогда их взгляды и встретились.

— Силы соберется мало, — объяснял Гейл. — Какое будет подношение, такова и мощность артефакта, помнишь?

— Поэтому я и хотел детишек-магов в расход пустить. У них всех хотя бы мана есть.

Гейл отрицательно покачал головой, как бы показывая, что этот план был уже бесполезен. На самом деле изначально и он считал, что эта затея с теневым измерением, наполнением его монстрами и заманиванием туда учеников могла оказаться удачной. Все-таки для приведения в жизнь их заключительного плана, нужно было как можно больше принести в жертву человеческих жизней. Только при наличии жертвы их артефакты наполнялись достаточной маной, которая могла постоянно скапливаться и сохраняться в них. Только таким способом можно было воспользоваться силой бога Солнца, так презираемого всеми женщинами в этом мире.

— Скоро будет ночь кровавой луны, — спокойно продолжил Глен.

— И?

— Мы проберемся в черную магическую башню и превратим всех ее магов в подношение. Это единственный вариант собрать силу артефакта за столь короткий срок.

Лицо Азаро исказилось. Он хорошо знал о черной магической башни, ведь еще не так давно, в Атросе, они захватили группу магов из этой организации и превратили ее в подношение. После того случая возросла не только паника среди магов, но и степень недоверия к представителям черной башни, члены которой просто исчезли во время нашествия монстров. Именно после того случая всех черных магов начали притеснять, и именно тогда они потеряли власть над империей Асквид.

Улыбнувшись, Адан радостно ответил:

— Кровожадно, опасно, мне нравится.

— Нашел алхимика?

— Пока что нет. — Быстро повернув голову влево, Адан устало выдохнул. — Но наткнулся на его следы в одном из дворянских домов, что я разрушил. Он определенно пытается скрыться среди знати, но пока что я не понимаю как. Они все его знают? Почему они оказывают ему почтение?