— Нормальна, — хором ответили Латиша и Лестрина.

Возвращаясь после окончания занятий в общежитие, Латиша совершенно спокойно и довольно расслабленно пересекала один учебный блок за другим. Некоторые здания в этой части академии были соединены между собой коридорами, что делало их практически неразрывными.

Так, поглядывая в сторону окон и заходившего позади них насыщенно-оранжевого вечернего солнца, девушка улыбалась. Она знала, чем собиралась заняться дальше. Для начала прийти в гости к своим единственным надежным знакомым, затем перекусить, а следом и отправиться на вечернюю тренировку. Только об этом она и думала до тех пор, пока не услышала посторонний голос неподалеку:

— Ты продолжаешь вести себя чересчур нагло для той, у кого нет ни власти, ни силы.

Остановившись, Латиша недоверчиво оглянулась. Голос, прозвучавший рядом, уже был достаточно хорошо ей знаком. Это настораживало и это сразу отметало в сторону все приятные мысли о предстоящих планах.

Где-то позади себя Латиша заметила Джулиану. Старшая ученица в черно-белой форме с необычными пагонами на плечах, вывернув из смежного коридора, настороженно посмотрела на свою новую жертву.

— Да, — добавила Джулиана, — я говорю о тебе, поганая девка. — Опустив руки по швам, сереброволосая девушка уверенной и ровной походкой приблизилась к Латише, остановилась перед ней практически вплотную и сверху-вниз, с высоты своего высокого роста, посмотрела на нее. — И долго ты собираешься преследовать моего брата? Неужели решила, что тебе с ним что-то светит?

Латиша выглядела чересчур спокойной для такой неожиданной встречи и такой примитивной провокации. Не отводя взгляда от фиалковых глаз Джулианы, девушка равнодушно ответила:

— Судя по твоей интонации решила здесь что-то только ты.

Внезапно Джулиана подняла руку и одним размашистым движением ударила Латишу по лицу. Шлепок, раздавшийся от этого действия, эхом разнесся по опустошенному безлюдному коридору, будто намеренно доносясь до самых отдаленных его уголков.

— Не раскрывай рта, — возмущенно заявила Джулиана, — пока тебе не позволили. И следи за своими манерами. Ты слишком вызывающе себя ведешь. — Взмахнув рукой прямо перед глазами Латиши, а следом опустив эту же ладонь на женскую грудь, как бы пытаясь подтолкнуть соперницу, Джулиана продолжила: — Напомню еще раз, ты младше меня возрастом, при этом ты ученица низшего класса, и в социальных кругах — ты никто и ничто. Все еще думаешь, что можешь высказывать свое мнение?

Убрав от лица собственную ладонь, Латиша приподняла взгляд и серьезно, даже немного угрожающе, посмотрела на Джулиану. После звонкой пощечины на щеке девушки остался ярко-красный след. Латиша, будучи уже предупрежденной, действительно решила замолчать, однако именно после этих слов в ее взгляде равнодушие сменилось злостью.

— Как и ожидалось, — хмыкнув, заговорила Джулиана, — даже с закрытым ртом ты меня раздражаешь. — Девушка попыталась собраться с силами. Когда она злилась, ей тяжело давался контроль эмоций. Лишь после глубокого тяжкого вздоха Джулиана вновь смогла посмотреть в эти наглые голубые глаза и решительно продолжить: — Если бы ты была мужчиной, я бы уже приказала выпороть тебя. Радуйся тому, что хотя бы родилась в качестве женщины.

Латиша все молчала и просто смотрела в горевшие ненавистью фиалковые глаза. Она так старательно всматривалась в этот взгляд, что его недобрый блеск, его мистический оттенок, уже казались просто отвратительными.

Внезапно Джулиана, ухватившись рукой за воротник формы, притянула Латишу к себе и низким, пугающим тоном, зашептала:

— С этого момента ты должна делать то, что я тебе скажу. Считай, что у тебя больше нет свободы выбора. Будешь ходить туда, куда я отправлю, и говорить то, что скажу я. А еще ты будешь немедленно докладывать мне обо всем, что происходит с Шейном, ты поняла меня?

— Нет, — серьезно ответила Латиша.

На лице Джулианы промелькнуло удивление. Стоило только взглянуть на нее в этот момент, как сразу же становилось ясно, что в этой жизни ей практически никогда не отказывали.

— У тебя с мозгами проблемы? — недовольно спрашивала Джулиана.

Латиша, выдохнув, внезапно подняла руку и с той же отдачей, с той же силой, с какой еще недавно сделала это Джулиана, влепила ей пощечину. Из-за этого неожиданного действия, старшая дочь семейства Дорианов вынужденно выпустила кофту Латиши из своих рук, а та, воспользовавшись моментом, отступила.

— Проблемы с мозгами здесь, — заговорила Латиша, приподнимая серьезный взгляд, — только у тебя.

Наступила тишина. Джулиана, не ожидавшая ответного удара, шокировано замерла на месте. Уставившись прямиком на невысокую, внешне довольно слабую соперницу, она все не могла понять, как у нее хватало наглости на нечто подобное.

— Я решила выслушать то, что ты хочешь мне сказать, — вновь заговорила Латиша, будто возвращая своим голосом к реальности, — но это оказалось намного отвратительнее, чем я могла себе предположить. Следить за Шейном для тебя? Еще чего.

Джулиана опустила обе руки и неосознанно сжала их в кулаки. Шок в ее взгляде постепенно начал сменяться яростью. Обычно бледное лицо покраснело, а губы неосознанно стали плотно сжиматься вместе.

— Ты, — почти выкрикнула Джулиана, но затем, вновь собравшись, чуть тише продолжила, — кажется, серьезно напрашиваешься. Ты же понимаешь, что я могу превратить твою жизнь в этой академии в ад?

Латиша стояла полубоком к девушке, спокойно поправляя воротник своей кофты. Она будто даже не чувствовала напряжения. Приподняв взгляд, она посмотрела в наполненные яростью глаза Джулианы и заговорила:

— Не больше, чем на год, ведь ты выпускница. Да и то, что у тебя получится это сделать, далеко не факт, верно?

Джулиана вновь подступила и вновь схватила Латишу, правда, на этот раз за волосы. Притянув ее к себе, она мгновенно подняла в воздух свободную руку и замахнулась ею, но прежде, чем ее ладонь успела коснуться женской щеки, Латиша перехватила ее запястье.

Наступила напряженная тишина, во время которой обе девушки, склонившись друг к другу, зловеще уставились глаза в глаза.

— Ты бьешь людей всякий раз, когда не добиваешься желаемого? — спросила Латиша. — Тревожный звоночек.

Джулиана попыталась отдернуть руку, чтобы замахнуться вновь, но Латиша просто не отпустила ее запястья. Так, не в состоянии сдвинуться с места, девушки, держась друг за друга, и замерли.

— Я могла бы тебе ответить на эти удары, — продолжала говорить Латиша, — только знаю, что драка ни к чему хорошему не приведет. Ты сильнее меня по части магии, а еще, если кто-нибудь заметит нас и доложит учителям, проблемы будут у обеих. Это называется «включать голову», Джулиана. А ты почему этого не делаешь?

— Нахалка! — Выпустив волосы Латиши из своей руки, Джулиана резко оттолкнула девушку от себя и наконец-то отступила. — Здесь никого нет, я могу легко спалить тебя дотла!

— Знаешь, — Латиша приложила руки к своим торчавшим во все стороны коротким волосам и попыталась уложить их, — пепел и прочие остатки пламени сразу дадут подсказку о том, кто именно на меня напал. Исход будет один, все поймут, что это была одна из сестер Дорианов.

Джулиана замолчала. С одной стороны, ей было без разницы, даже если бы подозрения пали на ее семью, однако в стенах академии слухи о том, что ты посмел убить другого ученика, карались строжайшим образом. Нельзя было так просто нападать на других и оставлять за собой улики.

— Мое мнение не изменится, — говорила Латиша, уверенно смотря в фиалковые глаза, — даже если ты будешь мне угрожать. Я не стану выполнять твои поручения, и я не стану усложнять жизнь Шейну.

— Он всего лишь мужчина! — завопила Джулиана, уже не сдерживавшая своих чувств. — Почему ты вообще принимаешь сторону мужчины? Разве тебе не было бы выгодно присоединиться ко мне?

— Выгодно, — Латиша уверенно кивала, как бы соглашаясь с этими словами, — но это будет неправильно по отношению к тому человеку, который всегда поддерживал меня.