— Внимание, прибыли Ее Величество Шерия Аркадия де Селестина и Ее Высочество Джена Аркадия де Селестина!

Гости все, как один, склонились по пояс, и Шейн стал наклоняться вместе с ними. Не поднимая головы все замерли в ожидании и это стало знаком того, что следовало затаиться. В тишине помещения, помимо тихих вздохов окружающих, зазвучали звонкие женские шаги. Каблуки, выделявшие каждый шаг, будто подсказывали, что поднимать голову еще не стоило, и лишь когда эти звуки замолкли окончательно, выждав момент, присутствующие стали выпрямляться. Голову поднял и Шейн. Именно тогда парень и смог увидеть то, как выглядела королева.

Шерия Аркадия де Селестина, невысокая, как и Латиша, женщина, имела миниатюрное телосложение. Довольно худощавая фигура, с неярко выраженными формами, но при этом такое доброжелательное, привлекательное и радостное выражение лица будто напоминали образ совсем юной девушки. Светлые волосы Шерии были длинными, они практически касались уровня щиколоток. При этом ее одеяние, напоминавшее скорее не платье, а белоснежный наряд танцовщицы с востока, был украшен золотой вышивкой и блестевшими при свете свеч бриллиантами.

Шейн не сразу смог понять, что это была именно королева, все-таки она выглядела очень молодо. Если бы не золотая корона на ее голове, он бы и вовсе не смог осознать этого. За спиной Шерии стояла еще одна девушка, облаченная уже в классическое темно-синее платье, но даже эта особа внешне казалась старше и выше своей матери.

Джена Аркадия де Селестина — ее Шейн смог узнать сразу. Это было впервые, когда он своими глазами видел ее реальную внешность, однако это не означало, что он совсем не мог себе этого представить. Еще в прошлой жизни он видел изображения с Дженой, ведь она была главной героиней оригинальной истории, поэтому сейчас черты ее лица казались ему знакомыми. Короткие волосы песочного оттенка, так напоминавшие те, что были у королевы, насыщенные зеленые глаза, худощавое, но все же более подтянутое телосложение — именно так и выглядела Джена.

Осмотрев королевскую чету, Шейн задумался о том, что Латиша действительно была очень похожа на свою мать. Только оттенки ее волос и глаз были отличны, но даже телосложение было у них одинаковым. Именно это и казалось подозрительным. Учитывая возраст королевы, она просто не могла выглядеть моложе собственной младшей дочери, но все же так и было.

Внезапно ощутив на себе сразу несколько взглядов, Шейн попытался собраться с мыслями. Один взор он чувствовал спереди, и так как он знал, что именно там находилась королева, он больше не рискнул посмотреть на нее. Другой взор он ощущал справа, и, как только он посмотрел туда, заметил стоявшую в стороне матушку. Шанна не спускала взгляд с сына и как-то хитро, предупреждающе улыбалась.

Следом, посмотрев влево, Шейн понял почему Шанна наблюдала за ним столь пристально. Где-то в толпе, не то пытаясь затеряться, не то случайно оказавшись в самой гуще народа, стояла незнакомая женская фигура. Пусть Шейн и не знал эту женщину, но по черному оттенку ее волос и по насыщенным ярко-красным глазам он сразу понял, к какому именитому роду она принадлежала. Сложив вместе и то, что эта дама выглядела чуть старше чем сама Шанна, Шейн легко предположил, что это могла быть глава рода Романов или одна из ее сестер.

«Чувствую себя меж трех огней. — Напряженно подумал парень, опуская голову. Если он мог понять, почему Шанна и Шерия смотрели на него столь испытывающе, то причину подобного внимания Брияны предположить было очень сложно. — Как скоро можно будет уже покинуть бал?»

С легкой нервностью поглядывая то в одну сторону, то в другую, Шейн изучал реакцию двух герцогинь, недовольно смотревших друг на друга. Шанна стояла справа, однако внимание ее было сфокусировано уже не на сыне, а на одной из главных соперниц, стоявших впереди. Напротив нее, на другой стороне бального зала, находилась Брияна.

Темноволосая глава рода Романов выглядела не то раздраженной, не то довольной. Ее губы растягивались в широкой зловещей улыбке, как бы предупреждая, что она могла выкинуть кое-что неожиданное. Шанна в свою очередь смотрела на нее с неменьшей хищностью и предупреждением.

«Значит, — Шейн вновь перевел взгляд с одной женщины на другую, — то, что писали в книгах о противостоянии Романов и Дорианов, было правдой».

Внезапно зазвучала музыка. Во всем зале, до этого наполняемом лишь человеческими голосами, этот звук был настолько звонким, что это даже удивляло. Шейн быстро оглянулся, смотря в сторону большого оркестра, игравшего плавную, но все же величественную мелодию.

Люди в округе постепенно стали расходиться, освобождая центр зала для танцев. Между тем, партнерши стали быстро вышагивать к своим кавалерам и уверенно протягивать им руки.

В какой-то момент и к Шейну стала приближаться женская фигура. Повернув голову в сторону явно решительного человека, парень, к своему удивлению, заметил Моржану.

Девушка подошла к брату и протянула свою руку так, будто это было в порядке вещей. С первых секунд стало понятно, чего именно она хотела. Моржана, даже с каким-то легким укором во взгляде наклонившись, строго предупредила:

— Советую не отказываться.

Шейн задумчиво посмотрел на протянутую руку. С одной стороны, его весьма раздражала самоуверенность Моржаны. Время от времени она вела себя уж слишком высокомерно, хотя ее поведение и так сильно отличалось от того, что было в прошлом. С другой стороны, в этот момент для Шейна было нечто куда более опасное, чем танец с эгоистичной сестрой. Он четко чувствовал на себе три женских взгляда: королевы, матушки и главы семьи Романов. Его предчувствие било тревогу и будто подсказывало, что одна из них вот-вот должна была точно наброситься на него. И в этой ситуации, казалось, что именно глава Романов была опаснее всего.

Выдохнув, Шейн вновь посмотрел на ладонь Моржаны. Она протягивала ее внутренней стороной вверх. Так, чтобы парень был вынужден вложить свою руку в ее, однако Шейн решил поступить иначе.

Ухватившись за женское запястье рукой, парень круто развернулся и пошел в сторону центра зала. Своими стремительными действиями он буквально потащил Моржану за собой. Добравшись до нужного места и столь же резко остановившись, он развернул девушку к себе лицом, ухватился одной рукой за ее талию, а другой за руку.

Удивленная Моржана не смогла даже слова вымолвить. Ощутив, как резко Шейн прижал ее к себе, и снизу вверх посмотрев на его серьезное выражение лица, она просто замерла.

Шейн же, спокойно посмотрев в ее фиалковые глаза, ответил:

— В этот раз ты не худший вариант.

Очередной звонкий аккорд привел в движение всех танцоров. Пары закружились в быстром, но плавном танце, ведомые друг другом, без возможности остановиться или допустить ошибку. Для Шейна этот танец был очень похож на вальс: все те же движения, все тот же ритм, но скорость каждого шага была намного быстрее предполагаемого.

В первые минуты поглядывая на окружающих и попутно пытаясь уловить движения самой Моржаны, парень каким-то образом смог освоиться со столь быстрым темпом знакомого танца. В то же время сама девушка, все еще смотревшая исключительно в глаза брата, настороженно заговорила:

— Горничные сказали, что ты стал слишком близок к Латише.

Шейн опустил взор. В первые секунды он не отвечал ничего, но явно старался оценить реакцию сестры. Все же заметив, что Моржана не была зла, он спросил:

— Ревнуешь?

— Ты все равно вернешься ко мне, — девушка усмехнулась. Она говорила и улыбалась так, будто была искренне уверена в своей правоте. — Раньше переживала, а сейчас понимаю, что это просто временное увлечение. Никто не сможет понять тебя, кроме меня.

— Опять ты об этом?

Шейн уже начинал невольно хмуриться, однако Моржана, то ли не замечая этого, то ли игнорируя, продолжала:

— Ты знал? Наш отец тоже временно увлекался королевой, а потом вернулся к матушке.