Юстас потянулся к девушке, и в этот момент было даже заметно то, как Моржана уже приготовилась оттолкнуть его от себя, однако случилось неожиданное: прозвучал плеск воды.

Моржана, увидевшая лишь промелькнувшую перед ней тень, посмотрела на облитого с головы до ног Юстаса, а следом и на Латишу, которая все еще стояла в стороне. К этому моменту светловолосая девушка уже успела полностью высохнуть, и явно не без помощи воздушной магии.

Во всех бокалах, стоявших на столе, отсутствовала вода. Латиша, с применением той же силы без предупреждения просто метнула ее в сторону Юстаса и, дождавшись наступления тишины, спокойно заявила:

— На этом завершим бессмысленную ссору.

Юстас удивленно повернулся к девушке, которая, как ему казалось, была совершенно не достойна того, чтобы находиться здесь. Посмотрев на серьезное и в какой-то степени даже наглое выражение лица Латиши, он быстро взмахнул рукой и закричал:

— Бессмысленную, говоришь? Явилась сюда, как к себе домой. Делаешь что хочешь, думаешь, что все сойдет тебе с рук, но так не бывает. Ты поплатишься за свои действия!

Вновь прозвучал скрип входной двери. Обернувшись на него, присутствующие увидели вошедших в столовую Шанну и Шейна. Мать и сын, также успевшие услышать все эти крики, удивленно остановились на самом пороге. Не потребовалось и нескольких секунд на то, чтобы понять суть происходящего.

— Матушка, — Юстас, обернувшийся к Шанне, возмущенно всплеснул руками, — как долго вы будете закрывать глаза на присутствие этой простолюдинки в доме? Она облила меня водой!

— Не без твоей изначальной агрессии, верно?

Брови Шанны задумчиво приподнялись. Пусть Латиша и выглядела сейчас совершенно сухой, глава Дорианов была почти уверена в том, что эта девчонка не стала бы нападать до тех пор, пока кто-то не попытался бы ее укусить.

Тяжело вздохнув, Шанна задумалась:

«Я не могу проигнорировать эту ситуацию из-за положения принцессы, и не могу раскрыть ее статус, потому что это связано с требованиями королевы. И как тогда поступить?»

— Латиша, — позвала глава, обдумав все за считанные секунды, — в этой ситуации, очевидно, был не прав мой сын. Как бы ты хотела, чтобы я его наказала?

— Матушка! — возмущенно воскликнул юноша.

— Юстас, — Шанна строго посмотрела на своего сына и одним лишь своим взглядом заставила его успокоиться, — замолчи.

— Мне не нужно его наказание. — Латиша, расслабленно опустив руки, посмотрела сначала на провинившегося, а затем и на его мать. — Я уже отомстила ему за то, что он сделал. Все остальное не так важно.

— Уверена? — Шанна выглядела недоверчиво. — Я могла бы запереть его, пока ты находишься здесь.

— Это в любом случае его дом, а не мой.

Наступила тишина. Юстас, изучая сначала одно выражение лица, затем другое, в какой-то момент посмотрел в сторону Шейна и увидел с какой угрозой за ним наблюдал его младший брат. Взгляд Шейна выражал уже не просто предупреждение, а скорее желание расквитаться с обидчиком за то, что тот все же не послушал его.

Сжав руки в кулаки от обиды и, наконец-то осознав, что никто не собирался вступаться за него, Юстас быстро побежал к выходу. Он проскочил прямо между Шейном и Шанной, добежал до дверей и с громким хлопком раскрыл их. Никто не подумал и слова сказать ему напоследок.

Шанна лишь обернулась на мгновение и разочарованно подумала:

«И почему дети при одинаковом воспитании вырастают совсем разными?»

Плавно обернувшись к оставшимся в комнате, Шанна посмотрела в сторону дочери и серьезно заговорила:

— Моржана, иди за ним. Проследи, чтобы он не натворил глупостей.

— А почему я?

— Мор… — в голосе прозвучало предупреждение.

Недовольно фыркнув, Моржана развернулась, направилась в сторону выхода и серьезно ответила:

— Хорошо, глава.

Как только дверь за спиной девушки захлопнулась, Шанна смогла выдохнуть с облегчением. Так, в столовой остались лишь она, Шейн и Латиша.

— Ни дня покоя в этом доме, — недовольно проговорила женщина. — Все время что-то случается.

Прозвучал тихий стук, а следом и скрип двери. Услышав это, Шанна сразу поняла, что прибывшим был кто-то из рыцарей. Только они предупреждали о своем появлении подобным образом.

Женщина, вошедшая в комнату, быстро приблизилась к своей госпоже с каким-то конвертом в руках. Глубоко поклонившись, она протянула принесенный ею предмет и замерла.

Шанна сразу же взяла необычный молочного оттенка конверт, скрепленный красной королевской печатью, и одним жестом руки отослала рыцаря куда подальше. Слуга покорно покинула столовую, а Шанна, оставшись на прежнем месте, начала быстро распечатывать конверт.

Как только само письмо оказалось у нее в руках, в гробовой тишине она начала читать его. С каждой новой строкой улыбка на ее лице становилась все шире.

— Хо, — довольно протянула Шанна, искоса поглядывая в сторону Латиши, — похоже терпение Вашей матушки кончилось. Она приглашает всю нашу семью, и тебя в том числе, на королевский бал.

Лицо Латиши показалось удивленным. Немного наклонившись, она тихо спросила:

— Что значит «кончилось терпение»?

— А то и значит. — Шанна коварно улыбнулась. Отбросив конверт куда-то на стол, она вновь посмотрела на девушку и добавила: — Королева хочет видеть тебя немедленно.

— Подождите, — Латиша натянуто улыбнулась и приподняла руки, — леди Дориан, Вы хотите сказать, что моя мать не приказывала мне остаться здесь?

Шанна не отвечала, но все также хитро улыбалась. Приблизившись к столу, она присела на его край и с какой-то ироничной интонацией заговорила:

— Милая, почему же ты такая наивная? Кто верит людям на слово, не спрашивая доказательств?

Шейн молчал. Наблюдая за происходящим со стороны, про себя он думал:

«Все ясно. Ее обвели вокруг пальца. Почему-то я даже не удивлен».

— Тогда, — Латиша усмехнулась и как-то растерянно опустила голову, — получается, все это время моя мать ждала моего возвращения? Но зачем Вы…

Шанна задумалась. Приложив руку к подбородку, она тихо замычала и заговорила:

— Скажем так, с моей стороны весьма выгодно иметь в должниках саму королеву. Помимо того, что я спасла ее дочурку, я еще смогла приютить ее, обогреть и даже придумать способы увеселения.

Латиша замолчала от удивления и с легким шоком посмотрела в сторону Шейна. К тому моменту парень уже успел отвернуться, но теперь и он понимал, что в этой ситуации была доля его вины. По крайней мере, использовали его также, как и саму Латишу.

«С огнем играет, — задумался Шейн. — Королева ведь и разозлиться могла, хотя… Если по итогу нас пригласили на бал, а не к гильотине, план себя оправдал».

— Шейн, — внезапно позвала Шанна, — королева в письме сообщила, что очень сильно хотела бы с тобой познакомиться на балу.

— В каком плане и по какой причине? — парень мгновенно насторожился. Повернувшись к Шанне, он посмотрел на ее хитрое выражение лица и сразу почувствовал неладное.

— Вот, на балу и узнаешь, — Шанна улыбнулась.

— Вы же ей не писали писем?

— Может быть и писала.

— И в них причиной того, что Латиша осталась здесь, был я?

— Кто знает?

Шанна продолжила хитро улыбаться, а Шейн лишь в ужасе задумался о том, что его ждало на предстоящем мероприятии. Он уже слышал кое-что о королеве, но никогда не думал, что сможет встретить ее в реальности. Правда, теперь он и вовсе не хотел ее встречать.

В полной тишине кареты стук скакавших под колесами камней казался весьма громким. Слегка покачиваясь из стороны в сторону вместе с мягким, но все же неудобным средством передвижения, Шейн устало поглядывал на присутствующих.

Вместе с ним в одной карете ехали обе его сестры, Моржана и Джулиана, а также Латиша. Все девушки были одеты в нарядные вечерние платья разных фасонов. Джулиана носила облегающее длинное платье с вытянутыми рукавами и высоким воротом, Латиша была одета в платье с жестким корсетом и пышной юбкой, а одеяние Моржаны и вовсе было настолько открытым, что это даже на платье с трудом походило: глубокий вырез на пышной груди, отсутствие рукавов, тонкие бретельки, короткая юбка, которая ко всему прочему имела вырез на боку, практически достигавший линии трусов.