— Б-босс? — удивленно зашептал кто-то из учеников, невольно отступая на шаг. — Это же босс Теневого мира, верно?

— Что? — Нориан, стоявший неподалеку от своего лидера, шокировано посмотрел на него. — Разве он не должен располагаться в отдельном помещении?

Цериан знал, что обращались к нему, но ответить ничего на этот вопрос он не мог. Он и сам не понимал, что здесь происходило.

В то же время минотавр внезапно поднял свою секиру над головой. Наблюдая за ним, парни в ужасе пытались понять: куда им бежать, стоит ли вообще это делать и нужно ли пытаться вступить в бой.

— Погодите, — прозвучал голос из второй команды, — а этот монстр разве не похож на того, который недавно разрушил город Атрос?

Этот вопрос вызвал у Цериана шок. Резко обернувшись к парням из другой команды, сказавшим это, он будто хотел что-то спросить, но не успел. Прямо на его глазах секира минотавра молниеносно опустилась на землю, придавливая собой тех самых учеников.

Зрелище было ужасающим. От группы, которая еще секунду назад стояла лишь в паре метров, осталась лишь лужа крови и непонятная перемешанная масса, напоминавшая кусок костного фарша.

Ужасала также скорость, с которой минотавр замахнулся своей секирой. Парни пусть и смотрели на него, но не успели заметить того момента, когда он сделал первый шаг.

— Что делать? — взволнованно воскликнул Нориан, оборачиваясь к лидеру. — Цериан, отдай команду!

— Бежим, — Цериан схватился за плечо товарища и, чуть надавив на него, шокировано посмотрел в его глаза. — Нам с этим в одиночку не справиться.

Парни одновременно развернулись. Ни один из них в этот момент не чувствовал себя достаточно сильным для того, чтобы совладать с подобным созданием. Была лишь одна мысль: подняться на верхние этажи.

Так, продолжая стремительно убегать, Нориан закричал:

— Зовем учителей?

— Нет! — решительно ответил лидер группы.

— Почему?

Удивленные взгляды обратились к Цериану. Все понимали, что в этой ситуации что-то было не так. Даже учитывая сложность уровня третьего круга, подобный монстр просто не мог находиться в этом месте. Именно поэтому необходимость рассказать всем правду казалась важной.

— Потому что, — серьезно заговорил Цериан, — нас дисквалифицируют. Пусть другие команды сообщают об этом, а мы с вами ничего не видели.

— Латиша, вниз!

Услышав собственное имя, девушка инстинктивно присела. Не успела она даже прикрыть голову руками, как в тот же миг прямо над ней пронесся огненный шар. Мгновенная, но малоэффективная атака, пролетела дальше, попала прямо в монстра амфибию, и будто вынудила его отступить на шаг. Создание, находившееся за спиной Латиши, покачнулось, но ничуть не пострадало.

Не видя этого собственными глазами, но уже зная возможности своих товарищей, Латиша без слов понимала, что это был еще не конец. Из сидячего положения она резко развернулась, активировала несколько магических кругов и запустила ветряную магию прямо в нападавшего.

Эта атака, созданная всего за пару секунд, смогла пронзить грудь монстра и разорвать ее на части. Поток ветра, напоминавший собой воронку, словно небольшой ураган разорвал плоть и промчался дальше, лишь мельком задевая голову второго монстра, находившегося поблизости.

Одно создание рухнуло, а второе, громко завопив, инстинктивно вцепилось в собственную голову. Этот отвратительный пронзительный крик вызвал дрожь и желание прикрыть уши.

Внезапно атака еще одной волшебницы, стоявшей рядом, вспорхнула в воздухе и понеслась прямо к монстру. Земляное копье, созданное за долю секунды, мгновенно долетело до черепа монстра, пронзило его, так и застревая внутри.

На мгновение наступила тишина. Уставившись растерянным взглядом куда-то в пустоту, создание покачнулось и резко рухнуло. Лишь после этого девушки наконец-то смогли облегченно выдохнуть.

— Все целы? — прозвучал отдаленный женский голос. Лестрина, быстро приближаясь к своей группе, взглядом изучала состояние каждой девушки. Осознав, что все четверо были здоровы, она облегченно выдохнула.

В то же время Латиша, плавно поднявшись на ноги, начала оттряхивать собственные штаны. Она чувствовала радость от того, что ее товарищи так просто смогли привыкнуть к происходящему. Из всех собравшихся только у Латиши и Лестрины был хоть какой-то опыт сражения с монстрами, поэтому остальные, как казалось, должны были сильно переживать, однако и Роксана, и Миниан, и Криста легко приспосабливались к происходящему. Правда, было все же кое-что, из-за чего они могли переживать.

Заметив на себе разочарованный взгляд Роксаны, Латиша удивленно приподняла голову и посмотрела на нее. Эта девушка с короткими золотистыми кудрями обычно выглядела строгой и сдержанной. Лишь сейчас ее взгляд казался взволнованным.

— Все хорошо, — заговорила Латиша, постепенно начиная понимать ситуацию, — ты правильно все сделала.

— Но моя атака его даже не ранила, — Роксана опустила взгляд и посмотрела на того монстра, которому Латиша самостоятельно смогла пробить грудь.

— Мы уже говорили об этом, — уверенно продолжала Латиша. — В таких неожиданных ситуациях важно выиграть время, а не нанести серьёзную рану. Ты смогла бы задеть его более сложным заклинанием, но на него ты бы потратила больше времени. Если бы ты не дала мне этих дополнительных секунд, кто знает, что бы со мной было?

Роксана выдохнула и устало пожала плечами. Да, она понимала, что ее огонь смог оттолкнуть монстра и тем самым дать возможность остальным атаковать, однако все равно было неприятно понимать, что твоя сила была столь слабой по сравнению со способностями других.

— Латиша права, — Лестрина, взглянув на переживавшую девушку, кивнула. — Мы одна команда, поэтому не стоит волноваться из-за чего-то подобного. Главное подставлять плечо, когда это нужно, и не опускать голову, даже тогда, когда остальные захотят сделать это.

В то же время Миниан, слушавшая этот разговор, скрестила руки на уровне груди. Ее настороженный взгляд был направлен исключительно в сторону Латиши, и пусть никто не замечал, но вопросов у нее было много:

«В какой момент эта девчонка успела обогнать нас? Я почти уверена, что раньше ее магия была только защитной, но теперь она без труда использует и атакующую. А как она смогла увеличить скорость создания магических кругов?»

Внезапно где-то неподалеку прозвучал знакомый голос:

— Такое чувство, будто сама судьба сводит нас вместе.

Услышав его, Латиша инстинктивно приподняла брови и оглянулась. Позади себя она увидела фигуру Моржаны, а также двух товарищей той: Кару и Марию. Собравшись с силами и, намеренно скрыв собственное волнение, девушка ответила:

— Вот, и я не могу понять почему именно ты.

Место, в котором столкнулись обе команды, было очередным вытянутым бальным залом. С правой и с левой стороны виднелись лестницы, ведущие на второй этаж загадочного замка. По середине зала пролегал длинный красный ковер, который сначала спускаясь по одной лестнице, а затем поднимаясь по другой, скрывался где-то в глуби коридоров. На полу в разных местах валялись трупы убитых монстров, где-то было разбито зеркало, перевернут почти рассыпавшийся на части стол. Все картины, некогда покрывавшие высокую длинную стену, были разорваны на части и сброшены на пол.

Моржана и ее команда в этот момент медленно спускалась по ступеням вниз, прямо к Латише и ее товарищам. В этом месте друг против друга остались только девушки, и они все настороженно смотрели друг на друга.

Приподняв левую руку и, явно привлекая этим внимание своих товарищей, Латиша решительно произнесла:

— Отступаем.

Девушки одновременно кивнули и уже было хотели развернуться, как неожиданно одна из фигур противников бросилась в бой. Кара, почти спрыгнув со ступеней лестницы, активировала несколько магических кругов и мгновенно призвала землетрясение. Пол под ногами начал быстро покрываться трещинами, будто вот-вот собираясь обрушиться.