Переведя взгляд на другого преподавателя, Агнес заметила некоторую странность: Винона выглядела встревоженной. Преподнеся к лицу ладонь, эта женщина неосознанно грызла длинный ноготь на большом пальце. Она даже не смотрела на других и явно обдумывала что-то про себя.

Недоверчиво сощурившись, Агнес мимолетно подумала:

«Надеюсь, ничего не произойдет».

«Сейчас вариантов у меня всего несколько…»

Шейн, широко шагая по коридору знакомого и даже привычного для него общежития, направлялся в сторону собственной комнаты. Уже смеркалось, и от того людей в это время было не так много. Лишь изредка некоторые ученики проходили мимо, даже не обращая внимания на задумчивого парня.

«Вскоре должно будет пройти крупнейшее испытание, — продолжал размышлять Шейн, — а после него сразу же начнутся каникулы, во время которых я буду обязан отправиться в поместье Дорианов. Я не смогу избежать этого, если не хочу подставлять семью Милошей. Шанна дала ясно понять, что, если я не приеду, она сделает все, чтобы разрушить жизнь Марко и Джуры. Она всегда выполняет обещания, поэтому я не сомневаюсь ни в том, что она сделает это, если я не приеду, ни в том, что она их не тронет, если я выполню ее условия».

Свернув за угол, Шейн перешел в другой блок общежития и уверенно направился дальше. Так как в этом месте вдоль правой стены находились окна, через них было видно, как быстро темнело за окном.

«Пусть в академии меня никто и не достанет, но подставлять Милошей я не хочу. Даже если они смогут со всем справиться, одна мысль о том, что у них будут неприятности из-за меня, вводит меня в ужас. Я им обязан, я не могу ждать от них чего-то большего».

Нужная дверь была уже перед глазами. Приближаясь к ней, Шейн чувствовал все больше волнения, но не от того, что он возвращался к себе в комнату, а просто от того, что его собственные мысли были совсем не радужными.

«Поэтому, чтобы хоть как-то защитить себя, я должен привлечь как можно больше внимания мирового сообщества к моей личности. Тогда Шанне будет сложно мне навредить, и она также не сможет запереть меня в доме».

Оказавшись прямо перед дверью, Шейн быстро ухватился за ручку, надавил на нее и подтолкнул вперед. Путь в общий номер открылся вместе с противным скрипом, и тогда же, прямо из прихожей, прозвучал знакомый голос:

— Ты уже вернулся?

Шейн, войдя в комнату, тихо закрыл за собой дверь, развернулся и посмотрел на трех парней, собравшихся здесь. Дрэго, Ной и Велас — все трое сидели на диванах друг напротив друга, будто бы они собрались для обсуждения чего-то важного.

— Вскоре должно будет пройти испытание, — заговорил Шейн, уверенно шагая вперед, — верно?

— Верно, — отвечал Дрэго, начиная недоверчиво хмуриться.

Этот черноволосый парень чувствовал какой-то подвох. Ему было даже странно слышать подобный вопрос от вечно равнодушного и холодного Шейна.

Между тем, Шейн, приблизившись к Дрэго, посмотрел прямо в его алые глаза и уверенно спросил:

— Ты присоединишься к моей команде?

Наступила тишина. Услышать этот вопрос было даже как-то неожиданно, хотя и приятно. Дрэго, усмехнувшись, с иронией ответил:

— Вообще-то я первым предложил тебе это. Конечно же я согласен.

— Ого, — Велас, радостно улыбнувшись, посмотрел на обоих парней, — из вас получится крутая команда. Вы точно сможете занять призовые места.

— О чем ты? — Шейн повернул голову к сидевшему напротив соседу и уверенно кивнул. — Вы тоже с нами.

— Мы?

Ной и Велас растерянно переглянулись. В глазах друг друга они увидели неподдельный шок.

— Но мы ведь не такие сильные, — отвечал Ной. — Мы вообще из низшего класса, ты не забыл?

— Это не имеет значения. — Шейн устало выдохнул. — Самое важное, что я знаю о вас, так это то, что вы не воткнете мне нож в спину. Другим ученикам будет сложно вами манипулировать и этого достаточно. Остальному я вас обучу.

— А как же Латиша? Ее ты тоже пригласишь?

— Да, я…

Внезапно прозвучал скрип входной двери. Парни, оглянувшись, увидели на входе упомянутую ранее девушку.

Латиша, стоявшая в черно-белой школьной форме, с порога уверенно заявила:

— Отказываюсь.

Парни удивленно замолчали, а девушка, пройдя в комнату, прикрыла за собой дверь, быстро поклонилась и добавила:

— Прошу прощения, что вошла без предупреждения.

— Ты против? — удивленно спросил Шейн.

Латиша, выпрямившись, уверенно посмотрела в глаза своего первого и, возможно, лучшего друга во всей академии. На ее лице, как и в ее взгляде, не было ни тени сомнения.

— Я хочу сама сделать все возможное, — отвечала Латиша, — чтобы занять почетное место. Не могу полагаться на других всю жизнь. Буду стремится к совершенствованию.

Шейн отчего-то улыбнулся. Прикрыв глаза и, почесав затылок, он мимолетно подумал:

«Не скажу, что я против, но как-то разочаровывает. Я же ее сам тренирую, а теперь она еще и в другой команде…»

— Хорошо, — все же ответил Шейн. — Ты уже нашла себе союзников?

— Да! — неожиданно воскликнула девушка. Латиша, практически подпрыгнув от радости, восторженно затараторила: — Лестрина захотела присоединиться ко мне, а еще мои соседки по комнате.

— Подожди, — Шейн неосознанно нахмурился, — Лестрина же на втором курсе…

Дрэго, посмотрев на своего нового напарника, спокойно ответил:

— По правилам этого года команды могут быть смешанными. Главное не более пяти людей на одну группу.

— А соседки, — продолжал настороженно Шейн, — это ведь те, которые над тобой издевались?

— Да, — Латиша уверенно, почти даже гордо, кивнула, — но сейчас они этого не делают. Теперь мы союзники.

Первая реакция была удивлением. Шейн, глубоко вздохнув, попытался придержать при себе все крутившиеся в голове комментарии. Однако про себя он все же отметил:

«Я выбирал в союзники тех, кто меня не предаст, а она рискнуть, значит, решила…»

— Поступай как знаешь.

Латиша гордо улыбнулась. Вытянув правую руку вперед, она уверенно указала пальцем прямо в сторону парней и с блеском радости в глазах заявила:

— Мы обойдем вашу команду.

— Это вызов? — серьезно спросил Шейн.

— Еще какой. Ученик всегда должен превосходить своего учителя.

Парень неосознанно улыбнулся. Кивнув, он самоуверенно ответил:

— Ну, попробуй.

Латиша зловеще рассмеялась. Гордо развернувшись, она вновь схватилась за дверную ручку, кивнула на прощание и быстро вышла в коридор. По ее действиям сразу стало ясно, что единственной причиной, по которой она приходила, было само это заявление.

— Шейн, ты серьезно? — Велас удивленно посмотрел на товарища. — Не будешь даже уговаривать ее?

— А что ее уговаривать? — Шейн непонимающе оглянулся. — Она уже все решила. Это ее выбор, пусть следует ему.

— Он прав. — Оттолкнувшись руками от дивана, Дрэго поднялся на ноги и спокойно развернулся. — Латиша не пошла бы на это, если бы у нее не было каких-либо весомых причин. Нужно просто верить в то, что у нее получится, а еще…

Шейн и Дрэго переглянулись. В этот момент их лица разом стали серьёзными, будто бы они подумали об одном и том же.

— Не дать ей обойти нас, — продолжил Шейн.

— Пусть это и невозможно, — Дрэго кивнул, — но ты абсолютно прав. Женщины хитрые создания. Кто знает, что их команда придумает?

— Вот только этого я и опасаюсь.

Ной и Велас переглянулись. То, как серьезно говорили их товарищи, и то, как они воспринимали эту ситуацию, вызывало лишь улыбки.

— А в этих двоих, — задумчиво протянул Велас, подпирая голову, — кажется, уже зажглось пламя соперничества.

Занятие продолжалось. Под монотонный голос преподавателя, крутившегося где-то в самом низу аудитории, за одним длинным письменным столом сидели две девушки. Одна из них, Мария, опираясь пышной грудью на поверхность деревянной парты, смотрела куда-то на нижние ряды. Там, среди всех сидевший рядом с друг другом учеников, находился и Шейн. Юноша был хорошо заметен благодаря своим серебристым волосам, отблескивавшим на свету. Возможно, именно из-за того, насколько заметин он был, Мария и не могла сосредоточиться на занятии.