И за то, что так ничего и не сделала. Она единственная осталась на свободе, но подумала только о Рейне — да и с ним два раза провалилась.

— Ой дурёха, — Леми скривился. — Они не из тех, кто станет сдерживать себя в словах. Бесила бы их — давно бы узнала. Иди наверх и вместе со всеми радуйся возвращению Рейна. Ты такая же, как они.

Качнувшись с носка на пятку, Эль огляделась.

Рейн ещё не знал, где она живёт и с кем. Как объяснить ему это?

— Как-как, — Леми ехидно улыбнулся. — Извини, я просто искала кого спасти, чтобы показать, что я не хуже. А нравится мне уже другой.

Эль начала краснеть, недовольно упёрла руки в бока, чтобы высказать этому рыжему, а затем опустила их.

Дар ведь не мог оказаться прав, она не эгоистка. Это всё — не ради себя. Так было бы неправильно.

Но так и было. Каждое действие наполняло жизнью, и ощущение, что она что-то делает ради общего дела, что она не ненужная вещь, пьянило лучше любого шампанского. Хотелось быть наравне со всеми, нет, делать даже больше их! Силы точно копились годами, а сейчас отчаянно хотели найти применение.

— Эх, глупышка, — в голосе демона послышалась забота. — Лучше бы цель достойную нашла. Ничего не стоит делать просто так, иначе вся жизнь будет впустую.

И вдруг раздался выстрел.

Эль никогда не слышала выстрелов, но знала — это он. Громкий, горячий. До дрожи в коленках и бешеного взгляда.

Она упала на землю и поползла к кустам. «Во имя Яра», — едва не вырвалось, но девушка с силой сжала губы, стараясь даже не дышать.

Это Я-Эльмон. Ему не нужна такая «дочь», и он опять отправил практиков Первого отделения за ней.

Эль забивалась всё дальше в кусты, с силой прижимаясь к земле. Она умоляюще смотрела на башню: ну выстрел же слышали, к ней придут, помогут!

— Там, — раздался приглушенный мужской голос и шаги двух пар ног. Одни стали отдаляться, а другие приближаться.

Эль закрыла глаза, стараясь слиться с кустом, но за плечи ухватили цепкие руки и потянули на себя. Она упёрлась ногами в землю, вцепилась в ветви, царапая ладони, и неизвестный ослабил тягу — всего на секунду. И вот уже она увидела лицо в черной полумаске — совсем близко, так близко, что в том, что дальше, можно было не сомневаться.

Адайн и Кай переглянулись и кивнули друг другу. Они знали, что делать — не впервой.

Только они сбежали на второй этаж, раздался выстрел. Ещё один обмен взглядами — беспокойными и испуганными. Кого..?

Кай первым заскочил в комнату, которую он прозвал арсеналом. Всего несколько деревянных полок и крючков, где лежали ружья, револьверы, ножи, пара старинных мечей и две бомбы, когда-то сделанные Виром. Парень схватил в одну руку огнестрел, в другую — нож. Адайн взяла маленький кинжальчик — главное оружие всегда было при ней.

Итак. Тех десять — опытных вооруженных инквизиторов. Их — трое. Остальные должны вот-вот вернуться, но рассчитывать не стоило.

— Ты найди Кату, я — вниз, — скомандовал Кай, на секунду задержал руку Адайн в своей и сказал привычные слова, как всегда перед делом. — На этой стороне.

Кивнув, девушка бросилась по коридору.

Кай выскочил в сад — на пороге башни уже лежал труп в чёрной одежде и маске с перерезанным горлом. Кто мог..?

Девять против троих. Бывало и хуже.

В глубине, у изгороди, угадывалось движение. Кай двинулся вдоль башни, по краю сада.

Мелькнула тень. Скакнув вперёд, он одной рукой обхватил инквизитора поперек туловища, а второй быстро перерезал горло. Ладони стало горячо. Парень тщательно вытер её и лезвие прямо о пиджак, оставляя некрасивый кровавый след.

Восемь против троих.

Силуэт у изгороди становился всё чётче — человек тянул кого-то вперёд, а тот упирался и цеплялся за куст. Они сблизились — лицо к лицу, в руке инквизитора появился нож. Сделав большой прыжок, Кай вонзил лезвие в бок.

Глаза незнакомца выпучились, с губ, скрытых чёрной маской, сорвался крик, но он всё равно сделал шаг и попытался достать до локтя. Кай провернул в ране остриё, инквизитор упал на колени, прижимая руки к боку и животу, затем повалился на траву.

— Во имя Яра, — послышался слишком высокий, тонкий голос.

Вытащив нож, Кай протянул руку Эль — она так побледнела и казалось, вот-вот упадёт. Вцепившись в его ладонь, девушка затряслась и быстро зашептала:

— Кай, Рейн здесь, я его нашла, он пришёл.

Он остановил её взмахом руки. Слишком громко, дура! Но… Черт возьми, ну вовремя, конечно! Улыбка всё равно расплылась на лице, и мысли об осторожности разом вылетели из головы.

Рейн здесь — брат здесь. Он жив. И они скоро увидятся. Надо только кое-кого убить. Осталось всего шестеро.

— Быстрее, в башню, спрячешься в подвале.

Кай дотронулся рукой до спины Эль, подталкивая её. Он оглядывался, но больше ни одна тень не показывала себя — будто и не было всего до.

Они забежали в башню, в отдалении слышалось два женских голоса, спорящих друг с другом. Один — Адайн, второй — незнакомый. «Не Ката», — взволнованно подумал Кай. Он уже слышал этот голос, но где…

В доме У-Дрисана.

Его дочь, та сумасшедшая сука. И она жива.

Тело само начало разворачиваться — быстрее, к Адайн, помочь ей!

Эль тихонько вздохнула, и Кай замер. Ей он тоже нужен. Она без него не справится. «Черт возьми», — хотелось прокричать и бросить какое-нибудь грязное проклятье, но вместо этого Кай подтолкнул Эль к кухне.

Он всё теснее прижимал её к стене, прикрывая спиной. Вокруг никого не было, даже женские голоса стихли, но тревога только усилилась. Из десятерых осталось шестеро, и они где-то затаились. А может, где-то ждали и другие?

Кай завел девушку в кухню, повесил на пояс кинжал и с силой потянул за дверцы шкафа, прячущего вход в подвал. Эль закричала, он резко дернулся, но по плечу уже пробежала горячая волна.

Царапнул кинжал, и рука нападавшего по инерции прошла вперёд. Ухватившись за неё, Кай потянул влево, подминая противника под себя — его ладонь разжалась, и нож выпал. Вместе они рухнули на дощатый пол. Инквизитор, сжав пальцы, ударил в основание шеи. К горлу тут же подступила, в глазах помутилось.

Кай не видел мужчину, но чувствовал, как тот всем весом опустился на него. Он попытался зацепиться своей ногой за его, но практик сжал шею и всё давил, давил, давил…

Нападавший неожиданно захрипел, и хватка ослабла. Кай взялся за его плечи, обхватил коленями, рванулся — и оказался сверху. Схватив с пояса кинжал, парень быстрым движением вонзил лезвие в бок инквизитора, под рёбра.

Но это был не первый удар — из шеи у того уже торчал нож. Совсем маленький, тот, которым они резали хлеб, хотя он не подходил даже для этого.

Кай вскочил и уставился на Эль. Девушка, побледнев ещё больше, плотно поджимала губы, но подбородок был так задран, что открывалась вся шея, а глаза казались разъяренными, как у дикой кошки.

Хотелось посмеяться, одобрительно хлопнуть по плечу, шутливо сказать: «С первым разом» …

Оттащив тело под стол, Кай указал рукой на подвал.

— Надо спрятаться, — после цепких рук инквизитора голос прозвучал хрипло.

Кай вытащил нож из горла мужчины и протянул его Эль. Девушка с отвращением посмотрела на лезвие.

— На, пригодится. Ты же научилась им пользоваться.

— Я…

— Быстрее, вниз! — скомандовал Кай. Эль дрожащими пальцами схватилась за рукоятку, затем её шаги застучали по ступенькам.

Он закрыл дверцы. Ещё пятеро и та сумасшедшая сука.

Адайн прижала руки к деревянному полу и, сжав пальцы, тихонько постучала. Голова сразу отозвалась болью и покалыванием в висках. Но дерево откликнулось тоже. По нему будто прошла рябь, как по воде. Этого не было видно, только чувствовалось. Импульс шёл всё дальше, дальше и не находил препятствий. Никого.