Поэтому решила на время заглушить тревогу и не обращать на неё внимания. Тем более внешние обстоятельства этому способствовали как нельзя лучше.

Наш преподаватель по физической подготовке, магистр Армуни ди Форса, устроил нам настоящие магические дуэли! Отсортировав нас, подобно овощам на грядке, согласно виду магии, он с довольным видом потёр ладони друг о дружку и с улыбкой сообщил нам:

— Так как пока вы знаете друг друга очень мало, а то и вовсе видитесь впервые, — здесь магистр зацепил быстрым взглядом мою фигуру. Ну да, я тут всех ребят из другой группы по сути вижу впервые! — то использовать сильные заклинания запрещено. Более того, запрещается применять магию для атаки. Не стоните так, вы всё ещё можете использовать вашу силу для защиты. Вопросы?

Я увидела, как из группы василиска подняла руку одна из девушек. Поймав её взгляд, преподаватель кивнул, разрешая той говорить.

— Простите, но как тогда атаковать, если магию применять нам запрещено?

Магистр усмехнулся. Обведя нас всех чрезмерно довольным взглядом, он ответил на вопрос адептки:

— А руки вам на что, господа адепты? Маги часто допускают преступную халатность в отношении развития своей силы, полагаясь исключительно на магию. Вот только в жизни может случиться всякое. Вы можете попасть в помещение, блокирующую любые проявления магии. Вас могут оглушить и воспользоваться против вас подавляющим силу артефактом. Да много разных «если». Вы должны уметь постоять за себя даже без магии. Я ответил на ваш вопрос, адептка Алессия?

— Да, благодарю, — немного стушевалась девушка и сделала шаг назад, пытаясь затеряться среди своих.

— Что ж, раз вопросов больше нет, приступайте.

Я с ужасом увидела, как ребята послушно разобрались по парам и рассредоточились по полигону, словно послушные солдатики. И только мой «напарник» остался возле меня. Крупный парень с тёмно-рыжими волосами выглядел настолько внушительно, что я испугалась, что смогу сохранить целостность своего организма к концу пары.

— Вас что-то не устраивает, адепт Ольх? — заметив недовольство парня, поинтересовался магистр.

— Я же убью её, — мрачно ответил мой вынужденный противник.

— Ну-ну, — поцокал преподаватель. — Внешность бывает очень обманчива, а женское коварство способно победить даже самого сильного мужчину. Не забывайте об этом, адепт Ольх.

Затем взгляд магистра перескочил на меня. Лёгкий кивок и ободряющее:

— Приступайте.

Эх, магистр, мне бы вашу веру в женское коварство!

Но деваться некуда. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, пришлось подчиниться.

Я посмотрела на Арланду, которая уже вступила в бой со своим противником — изящной эльфийкой. Девушки исполняли боевой танец, напоминая своими сцепленными фигурами фрески с греческими мальчиками-борцами. Кажется, магистр ждал от нас с Ольхом примерно того же…

Вздохнув, я зажмурилась и кинулась на не ожидавшего подобной прыти от щупленькой девочки Ольха.

Это было похоже на игру двух зашалившихся детишек. Я никак не могла заставить себя бить «по-настоящему», и мои удары о каменные мускулы противника больше походили на нелепое битьё кулачками о стену.

Сам же Ольх, не смотря на слова преподавателя, опасался применять ко мне сколь-нибудь сильное воздействие, и только и делал, что ловил мои руки да стоял недвижимой статуей.

— Нда, — проговорил магистр, подойдя к нашей паре. — Вы меня поразили, адепты. Неприятно поразили.

Я отошла от Ольха и, сдув со лба прядь волос, нервно улыбнулась.

— Простите, я впервые…

— Вижу, — хмыкнул преподаватель и кивнул Ольху. — Сегодня не буду портить успеваемость плохими отметками, но в будущем…

— Да-да, — поспешно закивал Ольх, выдохнув с облегчением. И посмотрел на меня с таким видом, словно я была носителем самой опасной заразы, которую он мог подцепить, едва коснувшись моей кожи.

— А о вас, адептка, мне придётся поговорить с ректором. Кажется, мне не открыли всей информации о вас.

Я молча потупила взор, разглядывая кончики своих ботинок. Да-да, магистр, вам не рассказали всего. Более того, вряд ли расскажут. Но это уже не мои трудности.

Остаток пары прошёл мирно. Нам всё же устроили бег с препятствиями, но, как и сказала Арланда, это не было так страшно, как я себе напридумывала в начале занятия.

Мы просто бежали по заранее спроектированному маршруту, а перед нами то раззевались мини-пропасти, которые нужно перепрыгнуть, то барьеры. Сбить с ног пытались специальные снаряды, пни и корни деревьев, лужи и целые озерца.

К концу пары я была настолько измотана и вымучена, а одежда моя была насквозь мокрой от пота, что единственной мыслью и желанием было отмокнуть в ванне. Часа на два, не меньше!

Но кто даст адептам такую возможность? Спасибо, что полчаса на душевые всё же выделили, и то, полагаю, чтобы мы своими ароматами не распугали всех преподавателей, а не из-за заботы об учащихся.

— Увидимся после занятий? — поймал меня за руку василиск, о существовании которого я успела забыть. Правда, лишь ненадолго.

— Зачем? — искренне удивилась я. Мне казалось, я предельно ясно дала понять, что продлолжать знакомство с василиском не планировала.

— Ты мне понравилась, — в лоб заявил парень, решив покорить меня прямолинейностью. Что ж, попытка хорошая, вот только я уже составила своё мнение об этом кадре, и теперь была к нему предвзята.

— Благодарю, но всё равно вынуждена отказаться, — ответила я и только тут заметила, что вокруг стало слишком тихо. Подозрительно…

Оглядевшись, поняла, что мы с василиском стояли в импровизированном круге наших одногруппников. И, судя по ошарашенным взглядам, только что я совершила что-то невероятное и настолько вопиющее, что у всех просто язык отнялся.

Молодец, Фенира, продолжай в том же духе!

Именно в этот момент всеобщего безмолвствия я и поняла, что нажила в лице василиска страшного врага. Ну как же, отказала первому (ладно, второму, — Альнаара не забываем) красавцу академии! Как я посмела!

А если вспомнить, кто был моим куратором, то картина вырисовывалась совсем мрачной. Не удивлюсь, если местные студентки уже начали лепить мои куколки вуду.

От ответной реплики василиска меня спас появившийся в коридоре преподаватель. Окинув внимательным взглядом всех участников немой сцены, он широко улыбнулся и сказал:

— Обсуждаете грядущий бал? Ох, молодость!

Бал? я посмотрела на Арланду. Почему мне никто не сказал о каком-то там бале?

Тишина взорвалась студенческим многоголосьем. Все тут же начали обсуждать грядущее событие, и я осталась в этом шуме абсолютно одна.

Хотя нет… не абсолютно…

Стальной василиск внезапно оказался рядом. Он тихо, так, чтобы услышала только я, сказал:

— У тебя последний шанс реабилитироваться в глазах общества. Я приглашаю тебя пойти со мной на бал.

Я мотнула головой. Вот настырный! Сомневаюсь, что у него не было длинного перечня из желающих составить компанию на какой-то там бал. Но причём тут я? Мы друг друга увидели-то впервые меньше часа назад!

— Снова вынуждена отказаться, — так же тихо ответила я, но новый удар звуковой бомбы оглушил могильной тишиной. Это я, наивная, полагала, что наше перешёптывание осталось незамеченным, а на деле… На деле сейчас на меня смотрели как на умалишённую, приговорённую к прилюдной казни.

— Ты пожалеешь об этом, — прошипел василиск и в одно мгновение исчез, словно хотел поскорее избавиться от шепотков и усмешек, которыми отреагировали на происходящее отмершие от первого шока адепты.

И лишь Арланда подошла ко мне, тронув за рукав, и тихо сказала:

— Зря ты так… при всех. Он не простит такого удара по своей мужской гордости.

— Да я… не хотела, — буркнула я. — Но чего он прицепился? Неужели сложно было догадаться, что если я отказалась от продолжения общения, то уж точно не пойду с ним ни на какие балы?

— Мужчины, — горько улыбнулась Арланда. — У них своё понятие чести и способов добиться желаемого. Думаю, он рассчитывал поразить тебя широтой своего поступка. Ты же новенькая, а пары на осенний бал формируются уже в первые недели обучения. В большинстве своём…