— Мне это не нужно, — отозвалась та из другого конца комнаты. Она перекладывала готовые блюда в продуктовую камеру, будучи в своем духовном воплощении. — По желанию я могу стать хоть сиреной, хоть морским бризом, хоть сияющей звездой на небосводе.

— Ну а прежнее воплощение тебе досталось?

— Нет.

— Мне очень жаль, — искренне расстроился тритон.

— Я же говорю: мне это не нужно. Я могу воссоздать любое тело и менять собственное.

— Ага-ага. Поэтому выглядишь, как жертва голодовки.

— Уже нет. Видишь?

Аск обернулся на взмах руки и пригляделся к сидящей девушке. Кожа у той явно порозовела, приобретая здоровый оттенок. И щеки стали чуть более округлыми. Остального под свободной туникой было не разглядеть.

— Замечательно, — выразил он вслух эти изменения.

— Мама помогла мне преодолеть данный недостаток. Также я поняла еще кое-что: оказывается, дело было не в физических показателях и даже не в этапе моего развития. Сами Хроники имели… хм… — она замерла с очередной порцией вкусняшек в руках, не донеся прозрачный контейнер к шкафу. — Ошибочку.

— Хочешь сказать, что это Хроники вызывают болезни и прочее?

— Нет. Отдача быстрого развития до того, как сломаешь сферу смертности, является обычным побочным действием. Я имею в виду, что после достижения определенной планки, в моем случае разрушения барьера смертности, Хроники искусственно тормозили развитие.

Аск задумчиво замер под потолком, с наслаждением почесывая когтями длинный зеленый хвост.

Тем временем девушка продолжила заполнять местный аналог холодильника едой и размышлять вслух:

— Не думаю, что создатель благословения намеренно допустил эту ошибку. Это естественный и неизбежный откат. Вначале тебе дают фору и много-много бонусов, а потом включается один из основополагающих законов существования любого физического объекта — баланс. Всего лишь естественная отдача. Причем заметь, если бы на большинство Просьб не было награды в виде усиления развития, многих проблем можно было бы избежать. Даже банального отката на здоровье. Ведь у тебя проблемы начались гораздо позже, чем у меня. Прошло не менее полугода после того, как ты начал практиковать техники. Плюс ты не налегал на физическое развитие, в отличие от меня.

— Как думаешь, кто он? Или они? Я имею в виду создателей Хроник.

— Трансцендентные существа, ранее обитавшие на Хаване. Там есть аборигены. Правда, их давно притесняют переселенцы. Странный вообще мир. И логика его Хранителей тоже странная. Иногда хочется явиться к ним в гости и расспросить, что у них за хрень происходит. Но это не мое дело.

— Уверена? Может, все-же твое, раз они одарили тебя Хрониками? — прищурился ее собеседник.

Девушка закончила с продуктами и вернулась в родное тело, чтобы воспарить рядом с братцем-тритоном для нормальной беседы с глазу на глаз.

— Ты так думаешь?

— Да. Так же как я загорелся опекой над жителями Циана и ты недавно рвалась именно в Тихоокеанскую Полинезию. Не думаю, что эти мании — простые хотелки. Хотя я отклонился от темы, и мы сейчас говорим о том, что такой зеленый радиоактивный рояль, как база данных с техниками развития и инструкциями для плетения чар на универсальном языке вселенной уж точно не является случайностью. Особенно, когда он прилетает тебе в голову из другого мира. И особенно в твоем нынешнем воплощении.

— При чем здесь мое воплощение? — озадачилась девушка.

— Мы с тобой часто пересекались в прошлых жизнях, сестренка? Даже если мы могли не помнить друг друга, сейчас я бы смог распознать в своих воспоминаниях след твоего духа. Но тебя не было ни в одной моей жизни, кроме первой и нынешней, — и не удержался от того, чтобы крепко обнять свою драгоценную Майю. — Сначала мы были целым, потом сторонами одной монеты. После развоплощения я постоянно чувствовал тоску, утрату и собственную неполноценность. Из года в год, из смерти в смерть. Словно нырял в пучину и пытался отыскать тебя в бесконечном цикле перерождений. Даже не знал, чего именно мне не хватало и что я искал.

Шура не придавала своим чувствам такого значения. Она могла лишь понять, что что-то не так, и попытаться проанализировать проблему с помощью фактов. Но так же как брат, увидеть корень проблемы, было вне диапазона ее способностей.

— Никогда тебя не отпущу, — тритон сжал девушку еще крепче. — Ты часть меня. Больше мы никогда не разделимся. Никогда.

На что сестренка тихонько хихикнула:

— Это лишь означает, что я должна положить болт на Хаван. Зачем мне к ним идти? Разве что произойдет еще что-то, что коснется меня лично, связанное с этим высшим миром.

— Хорошо. Мне нравится это решение, — согласился Аск.

— Какой же ты милый, Ясечка.

— Мама точно не подарила тебе тело, как у меня? Оно куда лучше твоего полусмертного тельца.

— Мне это не нужно, потому что…

Договорить Шура не успела, так как в их направлении метнулся довольно крупный пламенный сгусток. И тут же был рассеян коротким взмахом зеленого хвоста.

У входа в кухню стоял тощий неопрятный мужчина с длинными седыми волосами, собранными в высокий пучок. Весь его вид и движения говорили, что он явно был не рад гостям. Очень не рад.

— Отпусти человека, ублюдок! — потребовал Арнор сиплым голосом.

— Хех. Ты хочешь разрушить собственный дом? — криво усмехнулся Аск. — Ты же понимаешь, что не ровня своему…

Внезапно просвистел еще один заряд, а за ним третий и четвертый. Все они были с легкостью устранены движением длинного чешуйчатого хвоста.

После чего тритон с заложником на руках мгновенно переместился к хозяину жилья.

Мужчина совсем не ожидал столь стремительной реакции от противника. Более того, все его мощные атаки исчезли в мгновение ока, словно и не существовали вовсе.

Совершить что-либо еще Арнор не успел. Его тело сковал настолько мощный телекинез, с каким он никогда не сталкивался. Но, что шокировало еще сильнее, тритон не стал на него нападать, а спокойно отпустил девушку и отплыл в сторону, продолжая удерживать противника в захвате. Данный монстр лишь внешне был похож на типичного представителя самой опасной и злобной расы Астеи.

— Пожалуйста, успокойся! Что на тебя нашло!? — взволнованно воскликнула Шура.

Она не знала наверняка. Возможно, Арнор реагировал так на всех непрошенных гостей в его холостяцком жилище. До этой стычки мужчина казался ей пусть со странностями, но адекватным и здравомыслящим.

— Эта тварь опасна! Отойди от него!

— М? — девушка удивленно обернулась на Аска, словно только после этих слов заметила его присутствие. — Он не опасен. Прошу прощения. Моя вина, что привела в твой дом кого-то, с кем ты не знаком, — и мысленно попросила старшего: — "Представься, пожалуйста.”

— Меня зовут Ясень. Я сводный брат Майи. Я здесь потому, что мать попросила присмотреть за тобой, пока ты не уснешь.

— Бли-и-ин, — протянула Шура, потому что после последней фразы Арнор вдруг сбледнул от ужаса. И попыталась все исправить: — Он не навредит тебе. Успокойся, прошу. Мы здесь для того, чтобы тебе помочь.

— Это ты не понимаешь. Твой Ясень — самая жестокая и опасная тварь на этой планете, — слова мужчине явно давались с трудом. Он продолжал буравить тритона тяжелым взглядом.

— У вас конфликт с сиренами? — догадался Аск. — Если и так, я не имею к ним прямого отношения. Это всего лишь форма, которой меня наделила создательница. Давай так: я тебя отпущу, и мы мирно побеседуем. Согласен?

Улыбка из острого частокола зубов явно была была лишней.

Арнор отреагировал на удивление разумно, когда коротко кивнул на данное предложение. После освобождения в его движениях и взгляде сквозила настороженность.

— Может, вернешь себе человеческий вид? — предложила Шура тритону.

— Ладно. Проследи, чтобы младший не учудил чего. Какой-то он нервный.