— Да все равно. Главное, чтобы там было мясо, — отмахнулся парень. И переспросил: — Значит, Цветение заставило поджать полиморфов хвосты?

— Не только Цветение, а власть и могущество мамы. Иначе бы успели приземлиться и обжиться. Они несколько лет торчат на дальней орбите. Представляешь?

— Представляю, — задумчиво кивнул Аск, с благодарностью принимая разогретую еду.

Утолив первый голод, вызванный многочасовым пребыванием на изнанке мира, он спросил:

— Ты всегда с собой столько еды таскаешь? Колину весь холодильник забила.

— Да, у меня ее склады в Хранилище. Оставила ему синтезированную пищу. Такая Ари… Не могу привыкнуть. То есть Колину куда больше пойдет на пользу, чем обычная еда. Теперь я в этом уверена. Кстати, нам тоже.

Парень чуть не поперхнулся.

— Не бойся. Она почти ничем не отличается от обычной.

— Почти?

— Скажем, для нас с тобой она тоже полезнее. А для тех, кто ни сном, ни духом о магии и чарах, то абсолютно неотличима от бренной пищи.

— И теперь ты постоянно будешь меня ею кормить?

— Нет, конечно. Я думала, она вкуснее и красивее обычной. Так старалась. Тебе не нравится?

Аск задумчиво зачерпнул ложку ароматного золотистого бульона и попробовал на вкус. Разницы действительно не было. Голод эта еда тоже хорошо утоляла.

— Нравится, — вынес он вердикт.

Тем временем Шура доела свою порцию, и принялась строчить в крупном блокноте.

— Ведешь дневник? — серьезно поинтересовался брат.

— Не совсем. Просто заметки и даты, чтобы не забыть о графике и важных обещаниях. Например, если мы задержимся на Астее, я точно забуду о встрече с родителями в параллельном мире. А еще прямо сейчас мне нужно забежать на работу. На вечернюю смену я не смогу попасть, в ближайшие дни тоже неизвестно, что будет. Наверное, придется написать заявление на внеплановый отпуск или даже уволиться.

— Категорично. Я могу побыть с Колином, если ты сегодня занята.

— Он тебя не знает и будет по привычке отторгать, даже если расскажешь, что у нас троих общий создатель, а ты был на побегушках у его матери. Ко всему, ты не прошел через Цветение.

На что Аск насупился, понимая, что такое отношение вполне справедливо. Вместо ворчания он вспомнил об еще одном вопросе, что его мучал:

— Мама сказала, что Колин должен уснуть. Я понимаю, что она имела в виду не обычный сон. Но что конкретно? Медитативный транс? Ты лучше знаешь нашего младшего братишку.

— Кажется, ранее я упоминала: Колин фактически бессмертен. Его жизненный цикл может прерваться только с гибелью самой матери. Но при этом у него настоящее физическое тело. Если нанести такому телу достаточно повреждений, то оно уйдет в анабиоз, во время которого организм будет долго восстанавливаться. Колин этим пользуется, искусственно разделяя большие циклы своей жизни. Говорит, что ему это необходимо из-за особого восприятия реальности. Что все свежие воспоминания для него одинаково яркие, словно произошли максимум пару часов назад. Но искусственный сон помогает их приглушить. Это не дает ему слететь с катушек. Как-то так.

— Да уж. Судя по его взвинченности, давно пора.

— Угу.

— И долго он будет дрыхнуть?

— Несколько лет, наверное.

— Ого. Вот это грандиозный отсып, — восхитился Аск. — Так медленно восстанавливается?

— Нет, все это время Колин находится в мире сновидений, где усваивает полученную информацию и переживания, как нормальные люди. Обычный сон не дает ему такого эффекта. Поэтому и спит всего пару часов в сутки, чтобы дать отдохнуть телу. Хм… Наверное, стоит вернуться раньше вечера. А то куда-то сбежит.

Шура подскочила с места, откладывая блокнот.

Пока Шура отвлекалась на собственные записи, старший брат все оперативно и тихо убрал.

— Пожалуйста, — расплылся тот в улыбке. — Похоже, нам обоим теперь привыкать к столкновению прошлого и нынешнего воплощений.

— Ага. Спасибо, — рассеянно кивнула девушка, пряча блокнот в Духовное Хранилище.

Аск проследил за ее действиями и звонко хлопнул себя по лбу:

— Ох! Мое кольцо!

— Ой, — вторила ему сестренка. — В духовном пространстве еще не проверял?

— Секунду.

Парень уселся в медитативную позу прямо на пол и быстро погрузился во внутренний мир.

Во время возвращения человеческого облика, он всего лишь покинул воплощение тритона, поэтому не обратил внимания на то, что творилось с его обычным телом. И, похоже, зря.

Одежда и личные вещи парили под с телесным воплощением, укутанные в сферические оболочки, словно большие странные ягоды.

— Кажется, мое духовное пространство начинает быть таким же захламленным, как и у Шпильки. А вот и ты! — Аск схватил серебряный перстень с тремя вставками.

Оставалось надеяться, что его содержимое не пострадало от таких переходов. Поэтому он поспешил во внешний мир, чтобы проверить и сообщить сестренке радостную весть.

— О! Ты научился пользоваться Духовным Хранилищем. Поздравляю! — захлопала девушка в ладоши.

Парень удивленно моргнул и перевел взгляд с нее на собственную ладонь, на которой лежало кольцо-артефакт.

— И правда. Как-то не подумал, что у меня может не получиться.

— О том я и говорила. Эта базовая уверенность в том, что ты делаешь, и есть основной показатель могущества. — Теперь лишь нужно научиться использовать Хранилище, не проникая в духовное пространство всем сознанием.

Очередное начало спора о том, кто теперь сильнее, Аск отбросил и серьезно поинтересовался:

— Как?

— Я делаю это частично. Таким себе импульсом. Начинаю погружаться в медитацию, и в этот момент использую окно для доступа к тому, что находится рядом с моим телесным воплощением.

Суть была понятна. Но не факт, что повторить данный трюк будет так же легко. Бонусом шла теоретическая возможность мгновенно менять облик. Посему парень не стал откладывать на потом, а попытался достать из Хранилища хотя бы рубашку.

Глядя на его старания, Шура улыбнулась и предупредила:

— Времени мало. Пока ты занят, я сбегаю на работу.

— Нет. Стой, — тут же подскочил тот. — Я с тобой.

Расставаться с родной душой ему очень не хотелось. Даже на полчаса.

А тренировки могут и подождать.

*

Лечебный комплекс восточного берега Ястайны оказался огромным и многоуровневым нагромождением строений.

— Ого! И как вы тут не плутаете?

— Студенты и пациенты очень даже теряются, — возразила девушка, уверенно направляясь по одной из лесенок с водным каналом. — Это старейшее медучреждение в городе. Левый берег начали обживать гораздо раньше. Хоть теперь его районы занимают места куда меньше, чем правое. Кстати, это еще и самое передовое медучреждение на планете. Но из-за того, что сектор научно-исследовательского института находится…

Она немного увлеклась рассказом об истории любимой работы, плавно перетекая к истории самого города.

Аск не перебивал сестренку. Узнать о месте, созданном его духовным младшим братишкой, было интересно. Особенно из уст местного жителя.

Все больше он склонялся к мысли, что стоило здесь ненадолго осесть. И пусть другие миры подождут.

*

Вопрос с увольнением решился на удивление гладко.

Было видно, как девушка переживала и раскаивалась о том, что уходила с поста так внезапно. Она даже посетила жилище целителя, с которым собиралась идти на смену.

Тот по-отечески улыбнулся и обнял помощницу.

— Не запускай здоровье, птенец. А Вы, молодой человек, проследите за своей спутницей. Кому, как не близким, беречь здоровье друг друга?

Парень не мог с этим не согласиться.

— Ты приходила на работу больная? — поинтересовался он после выхода из дома целителя.

— Было дело пару дней назад. Он лично проводил мне процедуру.

— Узнаю тебя.