— Потому что устал. Просила же: будь к нему снисходительным.

Объект беседы молча слушал гостей, анализируя происходящее.

Девушка заслужила доверие после обряда Цветения и хорошего отношения Рани. Сверх того, у нее был доступ к владениям Богини-матери.

Довольно мирное и спокойное поведение опаснейшего на планете существа заставило хозяина дома взглянуть на ситуацию под другим углом.

Тритон опустился на пол, сворачивая кольцом гибкий хвост. Казалось, он собирался здесь же уснуть.

Спустя несколько секунд после того, как тот закрыл глаза, его тело неуловимо изменилось. Он остался таким же крупным, но обратился человеком — никакой чешуи и перепонок меж пальцев. Под загорелой кожей, усеянной яркими веснушками родинками, бугрились хорошо развитые мышцы. А тонкие темные волосы слегка прикрывали лопоухое лицо.

— Ой, батюшки! — воскликнула Шура и поспешно вытащила из Хранилища большой плед, чтобы укрыть обнаженного парня. — Прошу прощения. Клянусь, он был одет.

Арнор же окончательно успокоился, поняв, что если чему-то гости и угрожали, то только его комфорту и личному пространству.

— Какого хрена? — Аск и сам удивился потерянным штанам.

— А того, что стоит для начала разбить сферу смертности и одеться, прежде чем выбирать другое тело. О чем ты вообще думал?

— Чья бы корова мычала, леди "я люблю эксперименты над собой"?

— Туше, — цокнула языком Шура.

— Итак? — Арнор устало присел на кухонный стул и поднял брови в ожидании объяснений.

— Прости, что голяка в твоем доме. Такой конфуз, — покраснел парень, поднимаясь на ноги и плотнее укутываясь в клетчатый плед с кистями.

— Мне все равно, есть ли на тебе штаны. Меня интересует, почему ты выглядел как тритон?

— Это одно из моих воплощений. Не вовремя выбрал его для пребывания в физическом мире.

Хозяина дома вполне устроило такое объяснение. Ранее ему неоднократно приходилось сталкиваться с полиморфными существами.

После чего он терпеливо объяснил свою реакцию:

— Раса сирен наиболее агрессивна и враждебна по отношению к остальным разумным планеты. Гнев Матери на них не распространяется. Нам повезло, что обитают эти твари в океане. Мы находимся на безопасном расстоянии от их территорий. Но все же… Ты выглядел, как типичный представитель тритонов.

— Вот как.

Вопреки ожиданию, информация порадовала гостей. Ведь это означало, что их создательница таким образом сохранила память о своих первых творениях.

— Полиморфов я тоже не люблю. Требую покинуть мой дом.

— Я не полиморф! — возмутился Аск. Что-то о данной расе он припоминал, но точными данными не владел. Поэтому поднял взгляд на сестру: — Кто это вообще такие? Еще одна местная раса разумных?

— Совсем не местная. В данном случае господин имеет в виду разумный вид, что не так давно посетил Астею в поисках убежища. У некоторых из них характер, мягко говоря, непостоянный и двуличный. Если бы не строгая иерархия…

— Да все они мрази. Эгоцентричные мрази, — с досадой вздохнул мужчина.

— Я бы сказала, что максимум в пяти процентах случаев, — мягко возразила девушка. — Или гораздо меньше. Просто тебе не повезло встретиться…

— Ты их защищаешь? — снова перебил ее Арнор.

— Да, как вид в целом, а не того ублюдка, который забрал Рани, — куда резче ответила Шура. — Если бы они знали, кого посылают в посольской группе.

— Думаю, они знали.

Аск молча скрипел зубами. Ему очень не нравилось не понимать, о чем говорили собеседники.

— Эх, — девушка успокоилась гораздо раньше оппонента. — Не буду защищать их вид. На самом деле, плевать на них.

— Отлично, — косо ухмыльнулся Арнор.

— Я лишь хотела подтвердить, что Ясень не имеет к ним отношения.

— Отлично, — повторил мужчина. — А теперь оба выметайтесь. Я хочу отдохнуть.

От такого Аск опешил, а Шура заботливо спросила:

— Ты сегодня кушал? Заварить тебе успокаивающих трав?

— Дайте мне отдохнуть.

— Хорошо. Извини, что побеспокоили. В продуктовом шкафу есть свежая вкусная еда. Она пойдет тебе на пользу. Если что, мы с Ясенем вернемся ближе к вечеру. Ты как раз успеешь выспаться.

— Просто оставь меня в покое.

Девушка на несколько секунд обняла усталого мужчину, и погладила по спине со словами:

— Все будет хорошо.

После чего молча взяла брата за руку и переместилась в спальню своего жилища.

— Эм? — только и сказал Аск.

Произошедшее и поведение сестры выбило его из колеи.

— Ты далеко не со всеми так себя ведешь, — оформил он наконец мысль.

К тому времени Шура успела вернуться из медитативного транса и достала ему новую одежду.

— Я веду себя с ним, как с маленьким ребенком. Я же не просто так говорила, что Арнор устал от жизни. Сейчас он буквально на пределе своих сил. Недавно еще и пережил тяжелую утрату. Единственное, что его удерживает от того, чтобы спрятаться в убежище и уснуть на ближайшие несколько лет, это необходимость решить важные вопросы. Важные для жизни горожан и жителей планеты. Понимаешь?

— Может, нам стоило остаться? Мама не просто так приказала приглядеть за ним.

— Ее просьба намекала на то, чтобы Колину не было одиноко. А прямо сейчас он с ног валится от усталости и спит чуть ли не стоя. Разве не заметил?

— Я лишь заметил, что у него неплохие боевые навыки. Но раз ты так говоришь, я восхищен его реакцией.

— Еще бы. Фактически по опыту он старше нас обоих вместе взятых.

Аск закончил наряжаться и заявил:

— А теперь мы пойдем поедим, и ты расскажешь, что тут у них за дичь происходит. Я ужасно голоден.

*

Откладывать объяснения Шура не стала, вещая прямо на лестнице:

— Все не так запутано. Беженцы с другой планеты пытаются наладить контакт и дружеские отношения с астейцами. Банально для создания колонии. Помимо нормальных и адекватных представителей они послали одного урода, который поставил в штыки весь местный Совет и заодно часть населения. Сделать Фастарату никто ничего не может, ибо среди полиморфов он некий редкий сверх гений, мыслящий в многомерности. Лично с ним не сталкивалась, и слава всем богам — не люблю телепатов. Может, он неплох, как личность, и смотрит в будущее, но пока его действия принесли астейцам только вред. Так вот о наших баранах. Добил этот уродец тем, что пригласил Рани посетить его родную планету. Ту, с которой и свалил его вид из-за угрозы пульсара, и которая непригодна для жизни человека.

Девушка сделала паузу.

— Рани согласилась. Не знаю, по своей ли воле, но это однозначная смерть. С тех пор Арнор объявил его и всю расу полиморфов своими врагами. В Совете у него весомый голос, а потому конфликт с беженцами сейчас стоит очень остро. В данный момент они торчат на орбите планеты и пытаются наладить отношения для торговли и обмена. Недавнее Цветение кардинально изменило их мнение о поселении на Астее. Соваться сюда они теперь боятся. Проблема в том, что им больше некуда деваться.

Уже на середине рассказа Аск начал понимать, что все не так просто. А к концу вопросов стало в несколько раз больше.

— На орбите? — уточнил он первое, что пришло в голову.

— Да. Живут на своем межзвездном ковчеге. Они малочисленная техническая раса родом со срединного мира. Магия и чары для них в новинку, если не считать врожденную способность к телепатии. Иногда у них рождаются богоподобные гении, которые и двигают нацию. Прости, название не удосужилась запомнить. Местные зовут их полиморфами за способность изменять облик.

— Не проще попытать счастья в других системах? Пригодные для жизни планеты и луны — не настолько редкое явление. Если они были способны преодолеть такое огромное расстояние, значит точно обладают достаточным техническим уровнем для анализа ближайшего космоса.

— Откуда мне знать? Рассказала тебе все, что знаю, — пожала плечами девушка. — Ты будешь земные блюда или местные?

Как обычно, ее переходы в беседе не отличались плавностью.