— Потому что его производят в Южных Индиях и в Империю не импортируют, — пояснила Шура. — Зато это гарантирует, что внутри натуральный шоколад. Им его дешевле произвести, чем использовать заменители. Основной экспортер какао, как никак. Конечно, бывают фальсификации, но этот апельсинчик точно хороший. Это презент от поставщика.

— Хех. Ты, как всегда, все подвергаешь анализу, — усмехнулась девушка и продолжила разгребать пакет с подарками.

— Аск занялся ресторанным бизнесом. Одна из сфер — кондитерские изделия. Вот я и изучала дела наших партнеров на досуге.

— Ого. Все-таки решил во что-то вложиться?

— Угу, — гостья скромненько потупилась, жалея, что упомянула эту тему. Она не любила кичиться достатком перед знакомыми. Благо подруга не стала приставать с расспросами.

— Ух ты, — Марина потрясла большим пряником с прозрачным центром. Внутри затарахтели сахарные звездочки. — Я видела такие карамельные окошки на фото с домашней выпечкой. Думала, что их нигде не продают.

Каждое новое изделие было для нее сюрпризом. Было видно, что подруга старалась, выискивая необычные вкусности. Чего только стоила коробка с марципановыми конфетами, которые выглядели, как маленькие копии фруктов и цветов. Такую красоту жаль было есть.

— Тут нет этикетки, — блондинка подняла большую плитку шоколада, густо посыпанную орехами и обернутую в несколько слоев целлофана.

— Эм, ну… Я вчера сделала. Если не понравится, можешь выкинуть, — смущенно пояснила Шура.

— Ты умеешь готовить шоколад?

— Угу. Там не особо сложный процесс. Технологию можно легко посмотреть в сети, ингредиенты заказать там же. Так что его вполне реально приготовить по собственному вкусу.

— Обалдеть, — у Марины загорелись глаза. После чего она с еще большим энтузиазмом принялась выгребать из пакета различные подарки. На самом дне оказалась парочка ярких конвертов. — Ой. Еще и сертификаты?

— Это от Аска. Так как я накупила сладостей, он посмотрел, какие у вас тут рестораны работают, и решил тебе подарить возможность выбрать по его словам "нормальную еду". То есть не то, от чего начнется диабет в пятнадцать лет. Они нераспечатанные.

Хозяйка и сама видела, что конверты нетронуты. Суммы на внешней стороне тоже были не указаны. Видимо, чтобы сохранить интригу. Учитывая предыдущие извинительные подарки, жадностью Аск не отличался. Но Марина совсем не ожидала, что человек, который виделся с ней лишь мельком, подарит ей что-то.

Вскрывать конверты сейчас девушка не стала, отложив это удовольствие на потом.

— Позже поблагодарю его, — пояснила она гостье, и перевела взгляд на стол, покрытый вкусностями.

Бибка тоже с любопытством обнюхивала сладости, взобравшись на диван. Обычно ее сгоняли, подавляя вредную привычку. У нее имелись собственные мягонькие лежаки. Но щенок с таким любопытством заинтересовался новыми запахами, что разочек можно было и разрешить.

— Хорошо, — улыбнулась гостья, и кивнула на два оставшихся пакета: — Там тоже гостинцы.

Марина удивленно заглянула внутрь. Один пакет оказался загружен коробками со свежими тропическими фруктами, кофе и натуральной ванилью. А во втором стоял горшок с необычным растением. По миниатюрной подпорке-лесенке вились голые синие побеги.

Шура дала пояснения, прежде чем подруга успела задать вопрос:

— Это чудо я так и не нашла в справочнике, а названия у продавца по глупости не спросила. Поэтому называю чакка. Прикормки не требует, пересадки не требует. Освещение подходит любое, полив умеренный, необходима вертикальная опора. Лучше не заливать, иначе разрастется и придется обрезать побеги. На температуру ему тоже все равно. Главное, не жарить и не выносить в лютый мороз. Но у нас не бывает таких условий, при которых этот ботанический монстр загнется. О! И самое интересное: плоды съедобные и очень вкусные. Скоро он подрастет и начнет цвести. Причем, насколько я заметила, цветет он при любых погодных условиях. Советую держать его во дворе. Не знаю насколько у него опасная пыльца. Может, вызывает галлюцинации при высоких концентрациях? Я не знаю. Сама держу его на дальнем периметре участка и советую поступить также.

Прослушав инструкции с полуоткрытым ртом, Марина осторожно вынула керамический горшок и водрузила на стол, чтобы полюбоваться диковинкой.

— Да. Конечно, я сказала, что его можно не пересаживать, — немного нервно добавила гостья и свела брови домиком. — Но лучше дополню: его не рекомендуется пересаживать. Я бы даже сказала, что категорически не рекомендуется. Вообще, если хочешь другой горшок или посадить чакку на улице, советую делать это, не вынимая из данной емкости.

— Но как же корни?

— У него неразвитая корневая система. Подземная часть растения больше не вырастет, и жить он будет только в этой почве, и ни в какой другой. Так что менять землю нельзя, иначе сдохнет. Проверено на собственном опыте. Также, когда вырастет вверх, советую добавить более устойчивую опору или отщипнуть ненужную длину.

Уточнять, что живет растение по большей части за счет энергии особых минералов в земле, она не стала.

— Ух ты, — в который раз повторила Марина. — Ты так внимательно изучила растение. Эх. Зря ты подарила цветок. У меня даже петрушка не хочет расти. Видимо, это семейное. Будет очень жаль, когда чакка погибнет.

— Если погибнет. Говорю же: это тихоходка от царства растений. Еще и плодоносит. Но все же советую держать на улице и не трогать землю в горшке — это ее главные минусы.

— Жалко. Такая красота, — блондинка смерила взглядом невысокую голую лиану необычного синего цвета. Если бы та имела больше ответвлений, то походила бы на модель кровеносных сосудов. — Может, я найду ее в сети? Ты пробовала поиск по фото и на ботанических форумах?

— Да. Может, в сети что-то и есть, но не на нашем языке точно. И не на международном. Продавец сказал, что тварь родом с Австралии. Там часть флоры и фауны до сих пор не изучена. Если бы не вкусные ягоды, сто раз пожалела бы о покупке.

— Ого. Ты же не даришь мне свой единственный экземпляр?

— Не, это выживший корневой побег. Думала, что смогу размножить растение, но остальные ростки сдохли, остался только основной и этот, видимо, потому что были с родной землей на корнях. Потом сама будешь избавляться от ростков, чтобы не перекинулись на другие растения. Она растет быстро и далеко.

— Здорово, — девушка расплылась в улыбке, и с энтузиазмом подхватила горшок. — Поможешь выбрать место во дворе?

— Ага. А разве не лучше спросить у тети Перниллы и дяди Анджея?

— Они садом не занимаются. Это полностью моя территория.

— У тебя очень ухоженный и аккуратный двор.

— Спасибо, — польщенно улыбнулась хозяйка и поставила цветок обратно, чтобы крепко обнять подругу. — И большущее спасибо за подарки.

— Пожалуйста. Я безумно рада тебя видеть, — прошептала та в ответ.

Марина хотела предложить вдвоем выбрать место для чакки, но кое-что заметила.

— Ты себя неважно чувствуешь. Живот болит? — уточнила она.

— Нет, не болит, — с легкой заминкой ответила Шура, но почти сразу догадалась: — А-а-а. Это я голодная. Не обращай внимания.

— Ничего себе! Ощущения такие, словно тебя не кормили неделю.

— Особенности организма. Всего-то пропустила обед.

Хозяйка уже тащила подругу на кухню.

— Марин, давай я вкусненького закажу из ресторана и магазина? Как раз посидим, объедимся.

Девушка замялась. С одной стороны, она понимала, что подруга предлагала не потому, что стеснялась или не хотела есть ее стряпню. С другой, молодая хозяйка готовила далеко не шедевры. Теперь было стыдно за то, что не продумала этот момент заранее. Гостью-то ожидала.

— Ждать придется, — неуверенно пробормотала Марина.

— Не страшно. Поболтаем как раз.