Аск не знал, стоило ли ему поступить, как сестра, и обнять это существо. Очевидно, оно являлось не их создательницей, а всего лишь ее тенью. В нем самом и Шуре осталось куда больше от нее прежней.

— Вот почему… — догадался парень. — Вот почему ты развоплотила нас после собственного вознесения. Чтобы мы жили дальше? Чтобы мы могли развиваться?

Девочка продолжала на него смотреть. В ее сияющем взгляде отражалась тоска.

— Я рада, что вы оба выросли.

Она имела в виду духовный рост и весь опыт, через который прошли ее драгоценные творения. Это делало ее поистине счастливой, ведь они продолжили свой путь вместо нее.

— Я счастлива.

Парень все же приблизился к осколку своего создателя. Пусть это была крошечная часть, но он понимал, что пожалеет, если не выразит ей благодарность.

— Спасибо. Спасибо тебе.

— Глупенький, — всхлипнула Шура дрожащим голосом. И улыбнулась: — Богу не говорят “спасибо”. Она и так чувствует твою благодарность.

— Кто из нас глупенький, Шпилька? — пробурчал он, пытаясь совладать с подавляющим эмоциональным фоном. — Я говорю "спасибо" не богу, а нашей маме.

На что Шура разрыдалась пуще прежнего.

Девочка тепло улыбалась, продолжая обнимать свои творения. Приятно было видеть, что они все так же близки.

*

На изнанке мира время не имело значения. Но даже по сбитым внутренним часам Аск мог сказать, что находились там они довольно долго.

Все это время они втроем молча обнимались, не в силах осознать свое счастье.

— Можно мы останемся здесь с тобой? — попросила Шура некоторое время спустя. И снова всхлипнула.

Брат диву давался: откуда в той бралось столько слез?

— Нет. У вас свой путь.

— Я хочу остаться с тобой. Кроме тебя, у меня никогда не было хороших ни мамы, ни папы. Разреши мне остаться, пожалуйста.

— А как же Ясень?

На что они с братом вздрогнули и посмотрели друг на друга.

Аску тоже не хотелось уходить. Впервые за долгое время он ощущал себя в безопасности и, что происходящее вокруг было под полным контролем.

— Я хочу остаться, — упрямо повторила Шура.

— Шпилька, мама права. Мы же можем к ней возвращаться.

— Зачем уходить?

— Если останемся, то начнем деградировать.

— Может, я этого и хочу!?

— Аля.

— Знаю. Дай мне еще пять минуточек. У нас есть все время мира.

Богиня-мать молча улыбалась, слушая их перепалку, и продолжала обнимать свое маленькое творение.

Коротко вздохнув, Аск решился озвучить вопрос:

— В моем нынешнем воплощении моя биологическая мама придумала историю. Главных персонажей звали Ясень и Майа. Ты можешь объяснить, почему это произошло?

Богиня лишь хлопнула сияющими глазами.

Вместо нее неожиданно ответила Шура:

— Да что здесь непонятного? Земля и Астея являются параллельными мирами. Возможно, тете Тассии приснился вещий сон. Она запомнила лишь имена. Даже их характер и внешний вид не совпадают с нашим, иначе история про Скрытую Изнанку была бы совсем другой. Все же она твоя биологическая мама. Не удивительно, что есть некая связь.

— Такое могло быть?

— Кто знает? — ответила богиня своим звонким голоском.

Казалось, у нее всегда на лице отражалось беззаботное настроение, если бы не выражение глаз.

*

Аск дал сестре некоторое время, но с каждой секундой ему и самому все сильнее хотелось здесь остаться.

Было бы замечательно вернуть все, как прежде. Он и его сестренка будут защищать и развлекать своего создателя. Это были счастливые и беззаботные времена.

Богиня словно почувствовала желание верного друга.

— Заглянете к Колину, — подала она голос. — Скоро ему предстоит долгий сон. Проследите за тем, чтобы ему не было одиноко до тех пор.

— Конечно, мам.

— С радостью исполню твое желание.

— Славные мои, — девочка обняла их на прощание.

Ее большой палец провел по щеке дочери, словно там осталась слезинка. Аска она чмокнула в щеку.

— Мы вернемся. Можно же?

— Конечно, моя маленькая рыбка.

— Пока-пока!

— Буду счастлив увидеть тебя снова.

— До встречи, — хранительница подняла белоснежные ладони.

*

Как только они с братом вернулись на кухню, Шура тут же заныла:

— Ы-ы-ы!

— Хорош реветь, — строго сказал Аск, допивая еще горячий чай. — У нас задание.

Он прекрасно понимал, что та специально накручивала себя, поэтому принял роль строгого старшего брата. Парень так же, как и его сестренка, продолжал отыгрывать изначальный характер, наслаждаясь мимолетной ностальгией.

— Это просьба, а не задание, — возразила она.

— В любом случае мы еще должны отыскать младшего, так что поторопись. Эм… И достань мне местную одежду. Пожалуйста.

— Угу.

Девушка поплескала на себя воду и уселась в медитативную позу, чтобы воссоздать вещи в мире грез. Тем временем Аск быстро смел со стола грязную посуду и очистил ее при помощи возрожденных навыков телекинеза. Теперь это было на порядок проще и естественней, чем раньше. Словно дыхание или бег.

Только он собирался в ожидании присесть рядом с подопечной, как та подскочила с воплем:

— Хроники пропали!!!

— Они должны были пропасть, когда я свернул ту штуку вместе с Якорем и Маяком.

— Я об архивированном плетении. Его нет в моем духовном пространстве. Специально держала на видном месте прямо под телесным воплощением. Исчез даже запах. Все пропало! Все данные!

— Ого, — озадачился парень. — Думаю, мама специально это сделала.

— Угу, — Шура расстроенно надула щеки и плюхнулась обратно на стул.

— Наверняка ей не понравился след посторонних богов.

— Угу.

— Ты много данных записала?

— Все, что имело относительную целостность и логику. Из того, что смогла выковырять. В базе данных Хроник много мусора и обрывочных данных. Их было довольно сложно выуживать и соотносить к имеющимся техникам. Но то, что смогла, я переписала и зарисовала.

— Зачем тогда переживать? У тебя есть копии важной информации.

— Но моя статистика! Она была такой удобной. Я могла видеть свои характеристики, пользоваться таймером и заметками прямо в голове. Думала, что когда-то смогу разобрать и переписать формулу Хроник в более удобном виде.

— Не ты ли постоянно жаловалась на их ущербность? Всегда проще написать программу с нуля, а не переделывать легаси-шифр, работающий на костылях и матах.

— Эх. Ты прав, — протяжно вздохнула Шура.

Еще несколько секунд она рефлексировала. После чего бодро подскочила со стула и вытянула из хранилища одежду для Аска.

Маленькая наигранность вполне была в духе Майи.

Поднимаясь на второй этаж, парень отметил, что первичные воспоминания сильно повлияли на его поведение и решения. Эффект был похож на остаточный след от очень ярких событий Океана. И обычно он проходил в течении нескольких суток.

Видеть Шуру такой было забавно. Немного инфантильной и взбалмошной. Не часто она примеряла данную маску, ходила почти всегда серьезная, словно маленькая госпожа-зануда.

*

Через несколько минут сестренка заглянула в спальню.

— Ты наряжаешься, как барыня. Запутался в тряпках?

Аск не запутался. В былых воплощениях приходилось одеваться и в более сложные наряды.

Мода Астеи ему пришлась по душе своим сочетанием изящества и удобства. Так что он и правда позволил себе полюбоваться на собственное отражение.

Из небольшого зеркала на него смотрел высокий широкоплечий юноша в темно-серой рубашке с запахом и длинных просторных штанах. Вся эта красота была подпоясана широким кушаком с множеством скрытых карманов. Смущало лишь отсутствие рукавов. Но ранее парень замечал горожан с такой вариацией проймы, а на нем наряд смотрелся органично.

— Красавчик, — не удержалась от искреннего комплимента Шура.