Аск оперся о столешницу, нависая надо мной:

— Аль, я пачками вырезал людей в прошлой жизни и был причастен к гибели миллиардов. Миллиардов! Она меня мгновенно отправит на новый круг перерождения.

— Не отправит. Как ты и сказал, это было в прошлой жизни.

— Аль, — он жалобно свел брови. — Не надо, прошу тебя.

Какой же он упертый.

— Ладно. Я прямо сейчас спрошу, что она с тобой сделает при таком раскладе.

— Что? Стой!

***

Конец фразы девушка не услышала, так как нырнула на изнанку мира.

Непривычная картина сложной структуры открылась ее взору. Высший мир Астея поражал. Вид, атмосфера и могущество потоков являли собой само совершенство.

— Ты привела старшего. Хочу его видеть, — раздался голос рядом.

— Аск боится тебя, — как ни в чем ни бывало ответила Шура.

Богиня-мать позволяла ей так с собой разговаривать. Более того ей нравилось такое отношение.

— Старший боится самого себя. Приведи его.

Шура вернулась в реальный мир и мягко сообщила брату:

— Я уверена, что она не причинит тебе вреда.

— Ты только что ходила к ней?

— Да. Она сказала, что ты боишься себя, а не ее.

Аск нервно сглотнул.

Не то чтобы он боялся себя, но его личность из прошлой жизни была жадной и властной. Иногда он терял над собой контроль, упиваясь этим могуществом.

Некоторые воспоминания из предыдущих воплощений были не лучше. Особенно парня подавлял короткий, но эмоциональный отрывок из совсем уж ранней жизни. Вспышка повторялась несколько раз, заставляя просыпаться в поту и гадать о смысле данного события. У Аска были подозрения, что тогда он совершил нечто ужасное, что и столкнуло его душу на тернистый и требовательный путь.

Именно эта причина послужила временному отказу от Океана Событий.

Проклятия на обратной стороне Духовного Ядра не зря там обитали. Все они были следствием его поступков и якорями для исполнения кармы. Той самой, фанатом которой и было местное божество-хранитель.

Аск колебался, потому что не знал, что предпримет богиня.

Почему Шура с таким упорством приглашала его сюда? Почему так хотела отвести брата к Богине-матери?

— Послушай, она хранитель планеты и ближайших спутников. Если бы она захотела, то уже причинила бы тебе вред, или банально не пустила бы на Астею.

— А сама она не может явиться?

— Ты шутишь, да?

— Извини, я не мастер в божественном этикете и порядках. Откуда мне знать, как нужно поступать и чего от ожидать от этих существ? Может, мне следует отправиться в ближайший храм и принести ей кровавую жертву?

— На Астее не существует храмов, — медленно и с расстановкой произнесла девушка.

— Значит, с жертвоприношением проблем нет?

— Не слышала о таких порядках, — пожала она плечами, и протянула руку: — Пошли. Всего на пару минут. От тебя ничего особенного не требуется. Это не прием во дворце и даже не подписание очередного сложного контракта.

Аск свел брови и нервно пожевал краешек губы в раздумьях.

Причин не доверять наставнице у него не было. Пусть она могла ошибаться, тем более под влиянием столь могущественного существа как местный хранитель, но интуиция так же не посылала напряженных импульсов. Напротив, появилось легкое чувство предвкушения, как в далеком детстве, в ожидании Ущербного Вечера и подарков от родителей.

— Пошли, — решительно поднялся он из-за стола, и ухватился за маленькую ладошку.

*

На изнанке других миров Аск еще не бывал. Увиденное превысило все его ожидания.

Несколько долгих мгновений парень с открытым ртом взирал на переплетение и завихрение мощных потоков, а также огромную систему из сотен маленьких миров. Все это объединялось в гигантскую живую сеть.

Только он хотел озвучить нецензурный аналог фразы "Ну ничего себе!", как сзади его кто-то обнял с радостным и звонким смехом:

— Вы оба здесь!!!

Аск замер. Дело было даже не в том, что подопечная держала его ладонь и никак не могла быть обнимающей, или в том, что голос был незнаком. Вместе с объятиями его словно накрыло огромное пуховое одеяло. Теплое, нежное и самое-самое уютное. Впервые за долгое время парень почувствовал ощущение абсолютной защищенности. Нечто подобное он испытывал разве что в раннем детстве, в объятиях родителей.

— Я так по вам скучала, маленькие мои.

— Мам? — парень невольно оглянулся, краем глаза отмечая не менее удивленную Шуру, которая тоже попала в плен объятий.

— Вы оба так выросли, — широко улыбнулась маленькая светловолосая девочка. Ее глаза сияли словно солнце, но не слепили. — И вы оба рядом со мной, маленькие мои Ясень и Майа.

В этот момент Аск словил синий экран смерти. Весь мысленный поток превратился в одни междометия и вопросительные знаки.

Его сестра была не в лучшем состоянии. Но в себя пришла куда быстрее, вопросив:

— Ты Тассия?

— Нет, конечно! Я создала вас до того, как во мне созрело семя мертвого бога. Вы меня не помните? — она вдруг резко осеклась и склонила голову.

После чего разжала объятия, отходя на пару шагов назад.

— Не помните… Это не страшно, — и подняла худенькие ручки с белоснежной кожей.

Что-либо сказать Аск с Шурой не успели. Их разум мгновенно затопило волнами образов и воспоминаний.

*

Сначала они не отличали себя от одного человека — маленькой девочки. Словно сами ею являлись. Так оно и было. Они оба являлись всего лишь фантазиями ребенка.

Потом появился Ясень, воплощающий в себе волю и стремление к порядку в хаосе реальной жизни. Он был мечтой, разрушающей оковы реальности, и верным защитником.

Почти сразу следом за ним воплотилась Майа, как та, что правила сновидениями и воображаемым миром. Она держала в своей власти страхи и грезы этого дитя.

Оба новорожденных духовных существа стали фамильярами будущей богини. Ее слугами, защитниками и самыми верными друзьями.

Если бы не семя мертвого бога, обладавшее поистине неисчерпаемым потенциалом, воображаемые друзья — тритон и сирена — так бы и остались нематериальными существами. Но так совпало, что их воплощение и развитие стало первой ступенькой к восхождению трансцендентного существа. Что запустило цепную реакцию, породившую нового хранителя планеты.

После определенного момента потребность в фамильярах отпала, и хозяйка великодушно отпустила свои творения на волю, разорвав с собой связь.

Ранее в сознании Ясеня и Майи эта маленькая девочка являлась всеведущей и абсолютной. Ее решения были неоспоримыми, а поступки непогрешимыми. Но теперь, десятки воплощений спустя, стоя перед могущественной богиней, они оба поняли, что их создатель — всего лишь ребенок.

Из-за постороннего источника в Духовном Ядре ей пришлось принять на себя роль абсолютного существа слишком рано и быстро. Вместе с ролью достались оковы, которые ограничили ее суждения до узкого диапазона. От памяти всех воплощений и личности девочки осталась лишь крошечная часть. Теперь она была ограничена ролью хранителя мира и его покорной слуги.

Новорожденному богу удалось возродить погибавший мир и даже защищать его долгие годы спустя, превратив в процветающую планету. Жертва одного стала спасением всего мира.

*

Аск испытывал подавляющую тоску по утраченному другу. Она казалась все той же маленькой и хрупкой девочкой с сильным характером. Но это был лишь небольшой осколок прежней личности. Остальное поглотила стихийная воля предыдущего хранителя планеты.

— Ма-а-ам!!! — навзрыд выла Шура, крепко обнимая то, что осталось от их создательницы. — Почему ты сразу не сказала, мама? Я так по тебе скучала. Тебя не было так долго. Ты обещала, что вернешься, и мы будем вместе.

Богиня мягко поглаживала свою маленькую помощницу по голове.

— Это потому что я кошмар? Ты всегда любила Ясеня больше.

— Я люблю вас обоих, — ответила она наконец. Затем подняла сияющие глаза на парня, что находился чуть в стороне. — Вы для меня едины.